Шерил никогда никому не позволяла себя загонять себя в какие-либо рамки, расставлять вокруг себя ограничения, но сейчас сама с этим прекрасно справляется.
Отныне Итан - трепетно любимое ею имя. Она сладостно произносит его по утрам, потягиваясь и привставая на носочки для поцелуя.
В каждой ее фразе адресованной ему - заложено намного меньше, чем он думает. Она боится раскидываться обещаниями и клятвами, но большую часть времени без вранья просто никак не обойтись - слишком велик риск, что Итан, спящий по утрам рядом на общей кровати, теплый и необходимый, мягко целующий в висок уходя на работу, поставит на ней крест. Он порой задает вопросы про их будущее, на которые она не то чтобы не может ответить, а просто не решается. Однако с другой стороны встретить надежного, заботливого, настоящего мужчину, который к тому же носит отглаженные белоснежные рубашки и вкусно пахнет солидным парфюмом, согласитесь, большая удача, особенно в наше время.
Лоу могла бы сказать, что дело даже не в том, какие часы он носит на правой или левой руке, и на какой машине ездит, но это же будет очередная ложь из ее уст, что она внушает каждый день не только всем вокруг, но и себе в первую очередь. Шерил не дура и прекрасно понимает, что рядом с таким мужчиной, как Итан, не стыдно пойти по жизни рука об руку, рядом с таким мужчиной чувствуешь защищенность, он как гарантия стабильности / знак качества. Она пытается влюбить себя в него каждый день и старается ценить в нем каждую мелочь от кончиков волос до кончиков пальцев, а он готов носить ее на руках, без громких драм и душевных терзаний.
Шерил стоит в тонких колготках и в юбке выше колена, то и дело потрясывая ногой от холода и жалуясь Итану на зябкую погоду. Куртка совсем не спасает от прохладного ветра, она просовывает руки под его пальто и, обнимая, ютится на его груди. Говорит о каких-то мелочах, небольших приятностях, которые  имеют для него огромное значение и греют мысли о дальнейшем совместном будущем. Эти двое на улице как картина маслом, фильм для конченных романтиков и книга для девочек-подростков. Никто не знает, что там внутри, но обертка как у самой вкусной конфеты в мире.
Лоу заехала к нему сегодня в офис после небольшого шоппинга, чтобы вручить небольшой подарок в виде маленькой коробочки с галстуком. Дешевый жест, сплошная бутафория, но Шерил со всей отдачей исполняет роль заботливой девушки и, в будущем, идеальной невесты. Они ожидают такси снаружи здания, чтобы девушка поехала домой, но Итан лишь в последний момент говорит, что такси он так и не вызывал.
- Прости? И как тогда я попаду домой? - Она от него отстраняется, чтобы продолжить, но невысказанный до конца вопрос повисает в воздухе.

Алекс Картер. Увидев его - во рту сразу почувствовалась горечь, будто все рецепторы могут ощущать только это. Он подъезжает к ним на машине и останавливается меньше, чем в метре от них. Шерил автоматически, брезгливо словно, делает шаг в сторону и демонстративно смотрит на Итана.
- Я туда не сяду. - Хотелось дополнить что-то из серии: "я с ним не пойду. а еще он дибил". твой. брат. дибил.
Шерил мало того, что чувствует к нему неприязнь - она испытывает к нему негатив где-то на подсознательном уровне, чтобы он не сделал. Это все началось со встречи второй, когда Лоу стало понятно, что старший брат Итана не купится на ее румянец на щеках, больших глазках и милой улыбке на лице какая бы она у нее не было: фальшивая или искренняя, неважно. Также как и никогда не верил ее словам и заготовленным словечкам, что Шерил посвящает Итану.
Они обычно не хотят совершенно друг с другом говорить, даже когда Алекс приходит к ним в гости. В этот момент Лоу гордо встает и уходит, раскидав себя по разным комнатам с ним. Иногда же их разрывает на разговор, но спокойные тона им будто неподвластны. Кажется, что все то время, что они проводят порознь, эти двое придумывают друг для друга острые фразы, чтобы при следующей стычки дать другому хорошую словесную оплеуху. У нее было достаточно времени, чтобы вывести несколько теорий, куда их заведут эти "отношения". Со всеми глупыми моментами, вырванными из контекста фразами, идиотским сарказмом и многоточиями, обрывающими речь на полуслове. Но единственный правильный ответ был виден еще с самого начала. Ни к чему. Потому что они ничего друг к другу не хотят чувствовать кроме неприязни. Не пытаются спокойно поговорить на эту тему и видимо не совсем понимают, что в итоге хотят одного и того же: просто друг друга не видеть.
Все их общение - фальш, которую они исполняют перед всеми, кроме Итана. Все эти семейные праздники, ее легкие поцелуи в щеку и его руки чуть выше ее талии на общих фото. Это все лишь напоказ и они мило улыбаются друг другу, только когда рядом публика из мамы, папы, тети, дяди и дальше по списку. Но когда их никто не слышит, Лоу делает замечание насчет его внешнего вида или приказывающим тоном, говорит ему держать руки выше, когда Алекс приобнимет ее для очередного фото, а он в этот момент лишь усиливает хватку, при этом лыбясь еще шире.
- Я с ним не поеду, Итан. - Она говорит спокойно, давая понять, что это не просьба и не мольба, а факт. Смирись.
На что получает вполне твердое: садись в эту чертову машину, Шерил.

В жизни Шерил многое поменялось за последнее несколько месяцев, практически на все 180 градусов и она держит себя из последних сил чтобы не сорваться. Чтобы не уехать, чтобы все не бросить. Чтобы все к черту не послать.
Все ее милые улыбки прикрывают не только ежедневную ложь, но и внутреннее состояние самой девушки, с которым она иногда сама не в силах справится. Вранье не просто стало как часть жизни, оно уже в кожу въелось и ничем ее не отмыть, как бы не старалась. Сама загнала загнала себя в эти обстоятельство и по своей же вине сидит в этой яме из которой сама не может, а иногда просто не хочет, выбраться.
Алекс Картер - бельмо на глазу и еще одно бревно на пути, что мешает ей жить дальше и ухудшает ее положение. Шерил была бы рада, если бы он только оказался подальше и был тем самым родственником, который лишь присылает открытки на день рождения и рождество. Но, к сожалению, никак не может от него избавиться. Но большего всего, что мнение Картера имеет значение для Итана.
Итан не дурак и не тюфяк, который ведется на все, что ему говорят. Но если поселить в его голове сомнение и подкрепить какими-то фактами, то Шерил понадобится не один день и не одна ночь, чтобы все исправить. Лоу не врет ему во всем - она искренняя, когда говорит, что рада, что он у нее есть, что она им дорожит и дальше по списку. О любви не говорит, а лишь внушает своими действиями: касаниями, поцелуями и томными вздохами ночами.

Шерил садится в машину в полном возмущении даже не пытаясь это скрыть и громко хлопает дверью. Алекс ее пугает – не только сейчас, а в принципе. Из-за его уверенности и напористости Картера в ней есть страх, что все скроется и жизнь полетит к чертям. Но как бы не перемалывало ее изнутри, в какую бы кашу не превращались эмоции, она твердо уверена, что не сдастся. Не проштрафится перед Картером. Не дождется. Шерил лишь в миллионный раз продумывает в голове для него очередные фразы и пытается выбрать самую мощную, острую, что способна хоть как-то пробить этого толстокожего. У нее уже наперед припасено несколько козырей, которыми она всегда сможет крыть.
- Фу, - она  играет на публику (но зритель у нее только один) морща свой носик, будто учуяла что-то неприятное. - Просто не думала, что выбор падет на тебя. Обычно у моего жениха хороший вкус. - И пусть официального предложения не было, но во всех СМИ Шер уже давно прозвали как невесту Итана и все только ждут венчание этих двоих с большим бриллиантом на правой руке девушки. Но даже сейчас Алекс не упустит возможности напомнить Лоу о том, что она не так близка к своей цели как ей самой того хотелось бы.
- Брачный контракт? - Пристегнувшись поворачивается к нему лицом. - Тебя так интересует наша с ним совместная жизнь? Ты сегодня какой-то гиперактивный. Никак не пойму, это гормональное? - Усмехается, издевается и не собирается останавливаться. - А еще я никак не пойму, тебе не нравлюсь я в принципе или любая девушка твоего брата? - Шерил задумчиво искажает свое лицо и ждет его ответа, но потом продолжает, словно пытается размышлять. - А может просто завидно и скучно от своей личной жизни?
Лоу отворачивается от него, садится поудобнее и смотрит вперед. - Хорошо, ты можешь отвези меня домой, - словно дает разрешение и делает услугу. - А лучше сверни где-нибудь за углом и высади там. Воздух в машине не выдержит присутствия только нас двоих.
Мариноваться в молчании до полной готовности, чтобы поговорить хоть о чем-то – не самый лучший план, но Шер только смотрит в окно, уперевшись лбом в стекло. Ее порой так и подмывает спросить, откуда весь этот интерес: и эти взгляды, и раздраженное молчание или же, напротив, желание задеть каждым словом, и почти маниакальная жажда желание контролировать и знать, что она делает? Хочет подтвердить свои опасения компроматом? Иначе вообще зачем даже сейчас тратить на нее свое время. Такой как Алекс должен сейчас находиться в компании какой-нибудь роскошной блондинки с модельной внешностью. А не бросать все и по первому зову подвозить Шерил Лоу, девушку своего брата. Шер хочется узнать все его подозрения, выяснить намерения и помешать дальнейшим действиям, но вертеть Картером как хочешь, используя на нем свои женские чары, не выйдет. И это было понятно сразу. Манипулировать можно мужчиной, который в душе еще подросток, либо тем кто в тебя влюблен и сильно желает. Другое дело Алекс. Он не подходил ни под одну их этих категорий. Он - другое дело. У него презрительный, беспристрастный взгляд в никуда, спокойный тон голоса отдающий стойким безразличием, и Шерил, поджимающая пальцы, кусающая губы, что ищет подвох и обязательный смысл в каждом его слове. Она уже хочет скорее оказаться дома, избавившись от его компании, и уже закутаться в свое теплое одеяло на диве, анализируя то, что сказала ему и что сделала. Нигде ли не прокололась?
- Ты настолько скучно живешь, что тебя устраивает перспектива провозится сегодня со мной несколько часов?

Алекс Картер бесит. Бесит все. Начиная с усмешки на лице, продолжая его самоуверенностью и заканчивая поведением. Он ни разу не купился на улыбку Шерил, не обомлел от ее взгляда, тот играющий, что она умеет выстреливать глазками. Они ходят вокруг да около который месяц и даже не пытаются дать друг другу шанс. Можно было бы отмерить временные отсрочки, выдать кpeдиты доверия, погружаясь в хрупкие, как коллекционный фарфор, иллюзии с головой и сделать вид, что ничего нет. Просто игнорировать. Шерил не замечает существования Алекса. А Алекс не замечает существования Шерил. Идеально? Да. Но этого не происходит. И лишь стычка на стычке, а потом непродолжительная ремиссия, чтобы желчи побольше скопить, и вновь обострение. Спектр эмоций, который они выплюнули за это время друг в друга - никакие американские горки не сравнятся.
- О, самой первой, дорогой, мне не стоит рассказывать о своей личной жизни. Конечно будет тяжко быть в неведении, - сарказм, - но я справлюсь. - Лоу делает раздосадованный вид, словно чем-то очень и очень расстроена, не хватает только Алекса по плечу похлопать, мол "не переживай". - Или у тебя нет друзей с кем бы ты мог этим поделиться в первую очередь? Ну, тогда конечно, я все пойму и можешь мне рассказать. - Колкостью его не взять. Ничем не спровоцировать. Поэтому Шерил спокойно подыгрывает ему в какие-то моменты, утрирует. Но по большей части все же не сдерживается и язвит. Знает, что играет, знает, что не стоит. Но разве остановится? Ей только за радость пощекотать его нервы и разозлить, но только на последнее он все никак не дается. Лоу уверена, что для Картера она открытая книга больше, чем для остальных, которую, хоть с трудом, но удается читать.
В какой-то момент Шерил понимает, что они едут совершенно не в ту сторону города и привстает, чтобы посмотреть по сторонам. - Какого хрена, Алекс? - Требовательно. Недовольно. Раздражительно. Как всегда. Девушка возмущено смотрит на него, когда тот наконец решил просветить ее в свои планы. - Так не пойдет, Алекс. Тормози здесь. Я доберусь дальше сама, спасибо что подвез. - Шер тянется к дверной ручке и ждет пока тот свернет на обочину, но через минуту понятно, что этого не произойдет и Картер даже не обратил внимания на ее слова. Самое смешное в этой ситуации, так это то, что Алекс прекрасно знает какая у нее будет реакция и кажется только больше доволен этим, а Шерил разгневана. Разгневана от его самоуверенности, такого поведения и нахальства. - Не смешно! Тормози. - Она ничего не видела забавного в этой ситуации и смешного. Такое ощущение, что она купила билет на долбанутый поезд. - Не знаю, что вы там решили с Итаном, но терпеть я ничего не стану.
К слову терпеть все равно пришлось, потому что Картер оставил ей оставил только этот вариант, ну или выпрыгнуть из машины на ходу. Они остановились у какого-то здания с непонятной вывеской и с сомнительными людьми у входа. Ох, как же Лоу пренебрежительно осмотрелась. Даже не скрывая своего недовольного выражения лица перед всеми. - И где мы? - Алекс что-то ответил в своем стиле и начал выходить из машины, Шер подалась за ним. - Ну, уж нет. Ты меня здесь не оставишь. - Она хлопает громко дверью и недовольная плетется за ним, но возле входа резко хватает Картера за плечо и разворачивает к себе. - Видишь это кольцо? - Она демонстрирует средний палец с недавно купленным кольцом Van Cleef & Arpels, - твой брат подарил недавно. Если еще раз посмеешь возить меня так как тебе захочется и не останавливать свою долбанную тачку, когда я об этом прошу, то я разобью им сначала это чертово окно, - указывает на его машину [переднее сиденье со стороны пассажира], - а потом твое лицо. Я не шучу, Картер! Я не шучу! - И это правда, потому что Алекс разозлил ее не на шутку своими выходками. Плевать на то, что она никогда не сможет зарядить Картеру. Он парень, он служил и он по-любому никогда не пропускал ни одного удара. Но в Шерил кипела злость от его поведения и от того, что опять все пошло так, как того захотел он. Бесило, что этот мужчина так и не поддавался ее дрессировке.
- Ну, и что мы тут делаем? - Выдыхает она после гневного монолога. Они прошли внутри, Шер бубнит, что давай быстрее заканчивай свои дела и поехали домой. - Что, пришел местных проституток снять? Здесь подешевле? - Картина стоит страниц истории. Шерил слишком хорошо знает Картера, чтобы не отдавать себе отчета в том, как рискует каждым своим словом и действием. Но, черт же подери, что он еще может ей сделать? Угрозы? Намеки, что он видит ее насквозь? Это давно пройденный этап. Слова и фразы, что могут бить по гордости и самолюбию? Она тоже уже давно привыкла, как и он. Вот с какой периодичностью этой все с ними происходит.
Все также недовольная, но украдкой подходит к нему ближе и хватается за рукав его одежды, чувствуя себя некомфортно в подобных местах. Она сюда не вписывается. Сюда не вписывается даже стук ее каблуков и каждый шаг отдается громким ударом в висках. Идет так быстро, будто куда-то торопится. Спешит словно от кого-то бежит, то и дело оглядываясь во все стороны. Присутствие Шерил в подобных местах - ошибка. И Алекс это ПРЕКРАСНО знает.

Давай подумаем о том, в какой момент ненавидеть его стало в твоей жизни нормально. Когда эти чувства и эмоции к Алексу Картеру стали постоянной величиной. Тебе бы отложить в сторону предвзятое к нему отношение и гнев, чтобы с холодной головой о нем подумать, но не получится. Не выйдет.
Тебя не подозрения его бесят, тебя его поведение из себя выводит. Его жестикуляция, мимика.

Тебя бесит в нем все.

Ухмылка - просто раздражает и в раз может размыть все границы самоконтроля. Ты просто закатываешь глаза и тяжело вздыхаешь, складывая руки на груди, потому что ничего сказать ему не получится - он все отражает с такой легкость и усмешкой, что даже продолжать не хочется. Разве есть, что-то сказать против? Ведь все твои аргументы никогда на него не действуют, а твое мнение скорее всего его вовсе не интересует. Поэтому все что тебе остается адресовать ему это гнев, колкости и мысленно фразу "fuck you" - а иногда даже не про себя.

Алекс Картер не поддается дрессировки и это не нравится. Это, мать его, бесит больше всего.

Ты как всегда демонстративно строишь гримасу - в этот раз удивление, когда он открывает тебе дверь. И говоришь что-то о том, что боже мой, какой джентльмен. Это воспитание или страх моей потери? - Страх, что сбежишь конечно. Потерять тебя из его жизни с Итаном он только будет рад.

- Ты же не думаешь, что я не спрошу об этом свертке, да? - В конце концов Шерил пялится на него как только они сели в машину и Алекс положил его на переднюю панель справа от руля. - Или что.., будешь опять себя вести по отношению ко мне как полная задница? Манеры начинаются только на открытие двери, а потом заканчиваются на ее закрытии? На большее не хватает? - Ее порой действительно и на полном серьезе начинает интересовать какие по-настоящему чувства испытывает к ней Картер. Ненависть? Недоверие ли там только? Чем можно манипулировать? Все сцены и ссоры в последнее время, что у них были, по сути ни о чем не говорят. Шерил когда-то надеялась, что между ними может все устаканиться, но за все это время не было даже и намеков на подобное, чтобы хотя бы попахивало положительным исходом. Спокойной не заканчивалась еще ни одна встреча. Там если не слова в адрес друг друга нелицеприятные летали, то как минимум молнии меж друг другом сверкали. Если бы каждая их ссора приводила к необратимым последствиям, то в лучшем случае они бы давно уже попрощались, а худшем это запротоколировали бы как "убийство на нервной почве".
К сожалению первым пока и не пахнет, а намеков на второй вариант из раза в раз все больше.

Шерил снова задает вопрос про содержимое пакета, машет рукой перед ним, ожидая, что сейчас точно последуют какие-то слова и ответы, испытующе смотрит на него - ей кажется, что нервный тремор скоро начнется либо у нее, либо у него.
У нее яростное сопение и очень много нехороших слов в черепной коробке, которые так и просят вырваться наружу.

У нее слишком много вопросов для него. Начиная с того какого хрена ему там что-то кажется на ее счет. И заканчивая тем почему он с ней возится.
Дело же не только в тотальном недоверие, так? Алекс?
Тебе щас среди недели, посреди дня только подружку своего брата возить.

Если бы Шерил хотя бы на считанные  секунды увидела его настоящего. Подлинные эмоции, поведение, чувства.
Хоть что-то реальное. Чтобы хоть в каком-то месте найти рыхлую почву и копнуть там, ковырнуть ногтем. Пусть не глубоко. Но хоть немного понять, что из себя представляет Алекс Картер.

Но Лоу раз за разом утыкается лишь в черствую землю, которую не то что копнуть нельзя, а испортишь весь свой маникюр сразу же как только попытаешься.

Она знает только его гнев. Его колкости. Его тупые шутки [исключительно в ее адрес конечно же].
Грубость. Злость. Нетерпение. Все это Шерил тоже знает.

Забота вообще имеется в его арсенале? Лоу молчит о других качествах. Хотя бы это.
Или все положительное в нем распространяется только на членов его семьи?
Шер иногда строит из себя глупышку. Но идиоткой никогда не была.
Она в курсе, что даже надень она на себя фамилию Итана - положительного это в их отношениях с Картером ничего не прибавит. И даже не сомневается, что лишь, напротив, в геометрической прогрессии увеличит отрицательное.

И раз он никогда не проявляется по отношению к ней другими эмоциями, то Лоу берет то, что имеет - гнев, колкости, грубость, злость.

Шерил не ждет когда в конце концов он снизойдет до объяснений. И, раз, чтобы позлить его она из тачки выброситься не может [себя жалко], Шер быстро и молча берет этот самый сверток с передней панели, даже не обращая внимания на Алекса, и начинает его разворачивать.

- Ты только внимательнее веди машину, милый. Не отвлекайся.   

На самом деле сердце у Шерил не хило постукивает. И ни от того, что боится узнать, что в пакете. А то, что так нагло по отношению к личным вещам Алекса она себя никогда не вела.
К его личному пространству - пожалуйста.
К его собственности - ни разу.

Но ее до скрежета зубов бесит сколько много он себе позволяет и как ущемляется она из-за его ебанутого присутствия в ее жизни.
В конце концов если там ничего важного, то что тут такого?
А если да, может она хоть что-то узнает об Алексе Картере?
И в ее случае хорошо если бы это были какие-то рычаги воздействия.