— Ты знаешь, что я не могу поехать в Сакраменто, — мои разногласия с сестрой не давали мне покоя. Как истинная любящая сестра я бы сделала всё, чтобы она была спокойна, но я ещё не была уверена, что готова встречаться с её бывшим мужем. Однако, мои скрытые чувства, почти_прошедшие, были известны лишь мне одной, поэтому доводы о причинах, почему я не могу поехать к нему, не воспринимались серьёзно.
— Я понимаю, что ты занята, но для меня это очень важно, Дэми, — она сложила умоляюще руки, и я закатила глаза.
— Хорошо, хорошо, но я вернусь, как только передам ему всё, что ты просишь, — я не знала, о каких вещах идёт речь, она запретила их смотреть, тщательно упаковала и уже уложила в чемодан, который я не собиралась наполнять своими вещами для поездки. Не собиралась до этого момента, потому что искусство убеждения у сестры было достаточно обширное. Она могла уговорить кого угодно. — Но я не понимаю, почему ты сама не можешь поехать. Если это так важно для тебя, и видимо для него, — я не очень хотела слышать ответ, но всё же тайны, которые скрывала сестра относительно её личной жизни не давали мне сестринского покоя.
— Я бы с удовольствием, но... — она отвела глаза, — я надеюсь, что после твоего визита он вернётся вместе с тобой, чтобы меня навестить.
Короткий разговор с сестрой, отъезд из дома в город, где жил её бывший муж. Не так конечно виделось мне моё возвращение в Сакраменто. Я была в этом солнечном городе однажды, и вовсе не Картер был моим желанием вернуться сюда снова. Когда-то я пообещала себе забыть о нём, но всё же вот я здесь. Теперь мне остаётся только пообещать себе поскорее уехать обратно домой.
Я приехала с холодным воодушевлением, особо ничего не ожидая от нашей встречи, какой бы она ни была. Со мной постоянно была небольшая коробка, перетянутая симпатичной лентой красного цвета. Красный цвет - любимый цвет сестры, который присутствовал во многих элементах их свадьбы. Очень символично после развода.
Если честно, то я сама знала, что такое развод, хотя переживала его менее радостно, нежели сестра. Иногда я забывала, что она развелась - она вела себя так, словно муж уехал надолго в командировку и вот-вот вернётся. Мой же развод был достаточно неприятен до сих пор.
Впрочем, делать мой визит в Сакраменто лишь «дипломатическим» мне было достаточно сложно, ведь с Картером меня связывали в прошлом тёплые отношения, поэтому своим разводом сестра это разрушила. Из солидарности к ней мне пришлось прекратить все связи и отношения с её бывшим мужем, поэтому сейчас я гадала, какой будет наша встреча. Я надеялась приложить все усилия, чтобы она была максимально нейтральной или даже хладнокровной, чтобы потом не вспоминать о ней, когда я уеду. Хотя едва ли это возможно.
Картер уже знал, когда я приеду, чтобы передать ему привет из прошлого. Мы условились с ним, что встретимся в баре-ресторане в шесть часов вечера на улице, где я сняла квартиру на неделю. Хотелось не уехать сразу же, а пожить немного другой жизнью и успокоить свои нервы от работы в Чикаго. Я честно устала, работала без отдыха и сейчас наконец-то позволила себе небольшой отпуск.
Выбирая наряд на встречу с бывшим мужем своей сестры, я долго стояла у зеркала, постоянно одёргивая себе и порываясь надеть что-то совсем простое. Но не получилось.
внешний вид
Синий мне всегда был к лицу, и я надеялась, что Картер тоже это оценит. В глубине души, конечно же, только в глубине души.
И вот, оглядываясь по сторонам, я неуверенно подошла к бару, помедлила у входа, но потом глубоко вдохнула и, задержав дыхание, зашла внутрь. Когда дверь за моей спиной закрылась, я резко выдохнула и нервно огляделась. В руке была та самая коробочка, у которой я теребила бант пальцами другой руки. Внутри было что-то совсем лёгкое, и меня буквально съедало любопытство, что же там.
Увидев Картера, я почувствовала, как по рукам пробегают мурашки. Крепче сжав коробку, я неспешным шагом подошла к столику, хотя вообще-то уже опаздывала.
— Картер... — слова испарились, я не смогла выдавить даже простое «привет», поэтому просто улыбнулась. Помедлив пару секунд, села напротив него, без лишних прелюдий положила коробку перед ним и наконец поздоровалась. — Привет, рада тебя видеть.

Мне нужно было просто с этим справиться. Отдать коробку, развернуться, уйти, расстаться навсегда с его образом в своей голове. Но образ в голове — это одно, а вот живой человек перед глазами — совсем другое. Он напомнил мне о том, как я грешила в своих мыслях, представляя его рядом с собой, когда он был всё ещё частью моей семьи. Мужем моей сестры. Горячо любимой сестры. Я напоминала себе об этом постоянно. Произносила про себя тысячи раз, но всё же не могла с этим свыкнуться. И вот он свободен от брака, сестра далеко, здесь только я и он... и я просто не могу взять и уйти. Слышать его голос — отдельное удовольствие.
Я снова улыбнулась, немного расслабилась и села поглубже в кресло. Картер был не сильно увлечён подарком, и мы даже как-то позабыли о нём. Но красная лента буквально кричала, напоминая мне о причине моего визита. Сестра удивилась бы тому, как мы с её бывшим мужем сидим спокойно и даже не вспоминаем о ней. На первый взгляд Картер не выглядел человеком, который хочет вернуть жену, как она надеялась. Моя дорогая сестра всем своим видом показывала полное безразличие, но поступки говорили об обратном. Я догадывалась [да и не только я] о её истинным мотивах. Она частенько упоминала свой брак, пусть даже и говорила о нём как-то отстранённо. Но горящие глаза её выдавали.
И вспоминая эти глаза, я прекрасно понимала, что не смогу её так предать. Не смогу вернуться к ней.
Фотографии в коробке вызвали у меня недоумение. Злость вспыхнула внутри, но тут же погасла, когда я глубоко вздохнула. Из-за этого мне нужно было бросать всё и приезжать в Сакраменто? Очередное напоминание бывшему мужу о том, что он потерял. Любовь, семью. И заодно меня, но это не имело уже значения.
— Она хочет, чтобы ты вернулся, — не скрывая свои догадки, я сцепила руки на столе в замок и опустила взгляд на них. Потёрла большим пальцем ноготь на другой руке. Этот факт мне был неприятен, но к нему я не имела никакого отношения, как и к самому Найту. — Она об этом не говорила, но... мне так кажется.
Украдкой взглянув на Картера, я попыталась понять его мысли. Что он чувствует?
— А ты... ты не думал об этом? — я помнила, как они любили друг друга. Несмотря на мой многозначительный интерес к нему, Картер никогда не позволил бы себе причинить боль своей жене. И та тоже это знала, поэтому делала попытки наладить то, что утрачено. Она пожила без Картера и поняла, что это тяжело. Чья это была ошибка - её или Найта, но факт - ошибка стоила девушке дорого.
Предложение пожить у Картера показалось мне неудобным. Я сразу почувствовала себя как-то неуютно, поёрзала и подсела ближе к столу.
— Не думаю, что это хорошее решение... — неуверенно пожав плечами, я отвела взгляд. Я слабо себе представляла, как мы будем просыпаться в одном... доме. — Не беспокойся, я остановилась не в отеле. Я сняла небольшую однушку неподалёку отсюда. Не роскошную конечно, но всё же очень даже хорошую.
И посмотрев снова на Картера, я уже не смогла отвести взгляд. Он смотрел прямо на меня, почти не мигая, и этот взгляд меня завораживал. Нервно сжав руки, я покачала головой.
— Мне вообще стоило бы уехать сразу же, Картер, и не оставаться, ты это знаешь.
Когда он уезжал, я обещала ему, что это наша не последняя встреча и, несмотря на их развод, мы продолжим так же общаться. Но не общались, и я не уверена, что это обещание было всё ещё актуально. Во всяком случае, мы оба не поддерживал связь, поэтому едва ли сейчас стоило поднимать всё, что происходило между нами.
А происходило мне?
Честно, мне в последнее время начало казаться, что это лишь мои иллюзии. Я любила напридумывать себе того, чего нет, как и сейчас в случае с Картером.
Наконец обратив внимание на свой заказ, я подвинула к себе бокал с голубым коктейлем и сделала глоток. Любила заказывать "Голубую лагуну" везде, где бывала, чтобы знать, где её делают лучше всего. Пока определённо - здесь. Облизнув губы, сняла дольку лимона со стенки бокала и аккуратно положила на салфетку. Несмотря на любовь к этому напитку, не сильно любила лимон, с которым его всегда подавали.

Я нервно теребила салфетку пальцами, пока он говорил. Мне отчаянно не хотелось уходить и оставлять его, но я знала, что так будет максимально правильно. Пожалуй, для нас обоих. Я не знала, как после того, что в моих мыслях, я буду смотреть в глаза сестры, которая Картера всё ещё любит. Жаль, что он её - нет. Это бы решило все проблемы. Он бы просто отпустил меня. А сейчас он и сам хотел, чтобы я осталась. — Я не боюсь, Картер. И то, что было... то было, нам стоит оставить это в прошлом, — Я не сомневалась в Картере. Я сомневалась в себе. Я знала, что я сама могу не сдержаться, ведь рядом с ним у меня отключалась голова. Меня держало только то, что я и сама была замужем, и мне отчаянно не хотелось изменять мужу пусть даже и в мыслях. Сейчас путь был открыт и для меня, и для него, но почему-то я отчаянно хотела отстраниться, быть дальше. Понимала, что если дам себе сейчас волю, то буду сожалеть об этом всю жизнь, потому что потеряю единственного родного человека по крови. Мы с сестрой уже давно не так ладим, а после её развода она совсем отстранилась, но всё же семья была для меня самым важным в жизни. Сестру я любила всем сердцем, поэтому сделать больно ей - сделать непоправимо больно себе.

Прикосновение Картера вызвало волну мурашек по моему телу. Первым желанием было убрать руки, но я не смогла себя заставить. Медленно подняв взгляд на мужчину, я задержалась глазами на нём. Слишком много мы мысленно прошли вместе, и это отголосками читалось в моих глазах. Он знал, о чём я думала каждый раз за семейным ужином. Когда смотрела на него и забывала о том, что нужно есть. Сестра ни о чём не догадывалась, но Картер-то совсем не такой. Я знала по его взгляду, что он читает во мне всё, что я так тщательно скрывала. Читает меня как открытую книгу и знает мои самые жёсткие секреты, которые я не смогла бы доверить никому. Конечно, будь он несдержанным подростком, всё было бы иначе, но надо отдать ему должное, он ни разу не заикнулся о том, что догадывается обо всех моих чувствах. Видимо, не хотел смущать меня и сокращать количество моих визитов в их дом. Но сейчас преграда между нами исчезла, во всяком случае - физическая. В эмоциональном плане преграда стала только сильнее. Я чувствовала себя какой-то... обязанной, что ли. Как будто сестра надеялась, что я привезу её бывшего мужа домой. Вот только он не хотел возвращаться домой.

— Показать город - отличная идея, конечно, — несмотря ни на что, я не хотела его отстранять от себя навсегда. Понимала, что делаю ошибку, но почему нет? Иногда ошибка стоит того - это сейчас отчаянно говорило мне сердце, которое медленно побеждало в борьбе с разумом. — Не уверена, что меня хватит на это сегодня, но хорошо, уверена, что Сакраменто мне понравится, — я слабо улыбнулась и погладила пальцами столешницу. Дрожь немного ушла, и я сама успокоилась. Ничего страшного не происходило, но общение с мужчиной в целом меня доводило до лёгкой паники после развода. — Мы с тобой на самом деле так давно не общались... Как ты здесь обосновался? Кажется, очень неплохо. Судя по внешнему виду, — я позволила себе оглядеть его более внимательно, и то, что я увидела - вызвало улыбку. — Хорошо выглядишь, — как обычно. — Развод на тебя положительно повлиял, и ты нашёл здесь более интересное занятие, чем быть примерным семьянином? — насколько я знала, Картер не был с кем-то обручён и уж точно не был снова женат - отсутствие кольца на пальце я сразу оценила, как только увидела его. Но отвечать за то, что мужчина был свободен, я конечно же не могла. И, признаться, знать подробности его личной жизни очень не хотела. Меня устраивало то, что в моих фантазиях он всегда был свободен от любых обязательств. Мы оба были.

Я тихо вздохнула. И тогда вела себя как школьница, и сейчас ничего не изменилось. Мой брак был разрушен, хотя я честно старалась его спасти. И спасла бы, наверное, будь я полностью поглощена своим мужем, а не отчасти Картером. Хотелось и правда в это отчаянно верить. Иногда мне было проще верить в то, что я была сама виновата, что Макс стал таким... каким? Жестоким, чудовищно-жестоким. Его смс, звонки, люди, которые стерегли меня у работы. Его действия были всего лишь простым запугиванием, но я не могла не обращать на них внимания. Меня это сильно трогало, и отчасти наверное, ещё и это было причиной, почему я так сильно хотела сейчас уйти. Никого не могла ставить под удар, не хотела. Макс не знал, где я, но мне так не хотелось, чтобы Картер пострадал. Только не он.

Но несмотря на то, как сильно хотелось сейчас встать и уйти... остаться мне хотелось сильнее.

— Ох, Картер, мы едва ли сможем забыть о том, что столько времени были, считай, родственниками, — я сердито смяла салфетку, отвечая на его вопрос. Что это, по-моему, было? Эта была страсть в глазах, желание обладать человеком, который был недосягаем, невысказанные слова и ночные вздохи в попытках отогнать образ человека и уснуть. Вот что это было. И я старательно оставляла это в прошлом, несмотря на желание вспомнить. Сестра была мне дорога, несмотря на то, что поступок моей семьи делал её от меня всё дальше и дальше. Они с Картером поддержали меня в своё время, когда я от ужаса бежала куда глаза глядят из своего собственного брака, но я знала, что сестра не разделяет моего пути. Она была уверена, что Максимилиан - отличный вариант и, ровно как и родители, слышать не желала, что он монстр. В каждом браке бывают свои изъяны, говорила она, видимо думая в первую очередь про свой брак. Но только в моём были вовсе не изъяны. Тому, что происходило, даже не было разумного объяснения. Единственное, что я знала - я никогда не вернусь к этому человеку и к тем людям, что убеждали меня остаться с ним. Это не моя жизнь, а они пусть проживают свою как хотят. — Поэтому давай не будем... провоцировать друг друга. — А то что? Картер наверняка понимал моё нежелание оставаться у него дома по-своему, да и я в глубине души тоже осознавала, что моя ночёвка с ним в одном доме чревата неприятностями. Именно так я и относилась к риску оказаться в его постели. И так с трудом принимая факт, что мне придётся вернуться домой, так я могла отдалить все положительные эмоции от слова «дом» ещё дальше. Хотя дальше было и некуда.

— Я рада, что ты нашёл себя, — я слабо улыбнулась в ответ, стараясь мысленно переключиться на что-то другое. Не сказать, что сильно хотелось говорить о работе Картера, но его жизнь, не скрою, меня интересовала. — Хочешь сказать, что семья тебя тормозила? Тогда тебе стоит жениться на ком-то, кто будет твоим партнёром не только в жизни, но и в работе, — чуть усмехнувшись, я откинулась на спинку и чуть сощурила глаза. — Я бы не назвала тормозами то, что видела в вашей семье. Возможно, я видела недостаточно, но мне кажется, твоя бывшая жена была бы не против всё поправить в твою пользу. Признаю, может развод и не был ошибкой, но этот брак явно стал хорошим опытом для вас обоих.

Я даже о своём браке не жалела. Каким бы ни был он ужасным, как бы я ни боялась Макса, он и стал для меня таким опытом, который я ни за что не повторю. Этот урок меня научил тому, что стопроцентно верить человеку, который говорит о любви, не стоит. Тем более, человеку, которого я даже и не знала. А ведь и правда не знала. Мы были знакомы всего пару месяцев, когда он сделал мне предложение, а я согласилась. Это было глупо и опрометчиво с моей стороны и поэтому повлекло такие последствия. Теперь я стала умнее и перестала доверять совсем. Даже тем, кто был и остаётся рядом. Даже Картеру, который не представлял угрозы, но тем не менее не по своей воле причинял мне боль, когда был женат на моей сестре. И сейчас продолжает, говоря о том, о чём следовало бы молчать.

Я всего лишь должна была передать этот чёртов подарок, который никому оказался не нужен.

— Я тебя сегодня никуда не отпущу, — я напряглась. Это звучало так просто и так буднично, что поставило в моей голове блоки. Согласиться переночевать? Ну уж нет, Картер. Я не могла ручаться ни за него, ни за себя, а в особенности - за себя. Не хотела сделать то, о чём буду жалеть потом. — Картер, — я предостерегающе подалась вперёд, не сводя с мужчины глаз. Не знаю, то ли была прикована к его взгляду, то ли хотела доказать, что и я не шучу. — Что ты хочешь сделать? — не со мной, а с этой ситуацией. Она сейчас явно не располагала к хорошему исходу, хотя вообще-то вполне возможно, что мы бы просто выпили по бокалу вина вдвоём и разошлись бы спать. Вот это стало бы логичным завершением наших не начавшихся отношений, потому что всё иное сильно бы усугубило положение. — Знаешь, мне кажется, что мне лучше сейчас уйти. А ещё лучше - уйти навсегда. Но ты ведь не отпустишь меня не только сегодня, я права? — а если не права, это меня сильно расстроит. Как бы я не хотела, чтобы это всё закончилось, внутри оказывалась пустота, когда я думала, что вижу Картера в последний раз. В последний, потому что сама так решила, не спросив его самого. — Как ты думаешь, я ошиблась, согласившись поехать сюда? Не нужно было? — странно было спрашивать об этом Найта, но сама я уже не могла понять, где я ошибаюсь, а где - нет.