Улыбка засияла на лице у Вероники ровно в тот момент, когда доктор разрешил покинуть расположение больницы. Конечно, ей был прописан постельный режим, который девушка соблюдать не собиралась. Но, даже если Джейк привяжет ее к кровати, это будет лучше, чем сидеть внутри одиноких серых стен, хранящих в себе столько боли. Собравшись за несколько минут, Лодж выпорхнула из палаты, сжимая ладонь Хаттона в своей. Едва не переходя на бег, Ника направилась к лифту, отсчитывая секунды до того, как она покинет клинику, помещения которой вгоняли в депрессию. Здесь умерли ее родители. Да и она сама пролежала несколько месяцев, пытаясь прийти в себя после аварии, которая отняла у нее слишком многое. И, если бы Нике вновь пришлось повторить этот опыт, она бы точно сошла с ума. Но пока, даже не смотря на холодный ветер, который пробирал до костей, на улице Вероника чувствовала себя куда лучше. Словно птицу, долгое время просидевшую в клетке, наконец-то выпустили на свободу. Она вновь могла дышать полной грудью. Единственное, что сейчас пугало Лодж, это то, что город, который был ей родным, казался таким незнакомым. Она не помнила почти ничего. Даже адреса своего не помнила. И дома, который, по словам Джейка, у нее был. Но пока рядом с ней был Хаттон, то даже неизвестность не пугала ее так сильно, как должна была.
- Пойдем пешком? Не то, чтобы я боялась машин, но после слов доктора об аварии мне немного некомфортно будет внутри. Да и можно будет посмотреть город. Я же его совсем не помню.
И Вероника состроила такое невинное выражение лица, взмахнула пару раз густыми ресничками и была уверена, что ей отказать точно будет не возможно. Но, даже если Джейк и попытается, она уже тянула его прочь к пешеходному переходу подальше от стоянки автомобилей. Пройдя несколько кварталов, девушка заметила парк с лебедями, проплывающими в небольшом озере. Черный и белый. Очень красивое сочетание. А вместе они смотрели просто потрясающе. И Ника не смогла пройти мимо. Присев на край, совершенно не опасаясь, что ее может продуть и к сотрясению добавится еще и простуда, Лодж любовалась этими величественными птицами.   
- Джейк, у тебе телефон с собой? Сделай для меня несколько снимков. Хочу на память что-то красивое. Когда вернусь  домой, будет что повесть на стену.
Улыбнувшись парню, Вероника коснулась губами его щеки. Но потом одернула себя, когда захотелось обнять Хаттона. Они же расстались и не известно насколько близко общались в последнее время. Ощущение, что Джейк рядом, только потому, что она такая слабая и больная грызло изнутри. А что будет, когда она поправится? Что будет, когда память вернется? Она вновь останется одна? Это пугало и прогоняло улыбку с лица девушки. Но она старалась этого не показывать. Сделав шаг назад, Вероника уже куда более уверенно двинулась вперед. Судя, по мелькавшим впереди пейзажам путь до дома Хаттона был почти преодолен. Вероника вновь попыталась улыбнуться, хотя когда они проходили около дома, память вернула ее на…Лодж даже не знала на сколько месяцев назад. Она почувствовала резкий медный запах крови и увидела Джейка такого бледного и такого слабого, прямо как она сейчас. Голова разболелась, восполняя в памяти картинку за картинкой. Замерев на секунду, Ника сделала несколько глубоких вдохов и попыталась оттолкнуть страшные картинки, которые теперь без остановки мелькали перед глазами.
- Джейк, пошли быстрее домой. А то мне как-то здесь страшно. Словно здесь что-то случилось…с тобой. Что-то ужасное. Ты же сделаешь мне чай с чем-нибудь сладким, правда?

Не все отдельно взятые картинки собирались в пазл. Иногда Вероника не могла понять, какое событие следовало за другим. Порой она даже видела не фрагменты, а помнила лишь ощущения. Например, сейчас  тревога сменилась страхом, а страх - отчаянием. И когда Джейк коснулся ее руки, Лодж вздрогнула, не сразу выпутавшись из паутины воспоминаний. Да, она прав, все, что произошло здесь, было в прошлом. А сейчас с парнем все было хорошо. Но ощущение тревоги не покидало, пока входная дверь в подъезд не растворилась за спиной. Ника лишь сильнее сжала ладонь Хаттона, словно пытаясь отогнать мороки прошлого и убедить себя, что ничего страшного не случилось и не случится. Но эта неопределенность пугала, призывая на место воспоминаний фантазию, которая рисовала самые кошмарные картины. И только, когда они переступили порог квартиры, Вероника смогла выдохнуть спокойно. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Тем более  судя по записке, родственники Хаттона, даже не смотря на их расставание, относились к ней вполне дружелюбно. И это не могло не радовать.
- У тебя очень хорошая сестра, Джейк. Береги ее.
Улыбнувшись, девушка не спеша прошла в комнату, рассматривая ее не без интереса. Все еще надеялась на то, что вот сейчас, если она напряжется, то обязательно вспомнит хоть что-то. Хотя бы лицо Ева, которая была к ней столь добра. Возможно, где-то в другой жизни они даже были подругами. Но как бы она не пыталась, но ничего нового в памяти не появлялось. Наверное, оно и к лучшему с какой-то стороны. Она же пока не сумела разобраться даже с теми мгновениями, которые уже всплыли в ее воспоминаниях. Отложив свои попытки вспомнить на потом, Ника решила переодеться. Достав из шкафа коротенькие пижамные шорты, девушка примерила их, думая, что в них ей будет куда удобнее, чем в уж очень теплых джинсах, которые еще и давили на гематомы, если касались кожи. Но посмотрев на себя в зеркало, Лодж тут же отказалась от этой идеи. Счёсанные колени, которые пока не успели зажить, пожелтевшие синяки, напоминавшие о ночи, проведенной в лесу – это было как минимум не эстетично. Да и не хотелось пока думать о том, что она едва не погибла несколько дней назад. Поэтому Ника и выбрала длинный шелковый халат, который был также удобен, как шорты, но не демонстрировал не самых красивых отметин.
- А у Евы хороший вкус. Я бы многое из ее одежды примерила. Да и не только примерила.
Подойдя ближе, Вероника как бы невзначай коснулась губами щеки Джейка, одновременно заглядывая, в кружку, в которой заваривался чай. Яркий фруктовый аромат заставил появиться на губах Лодж улыбку, а на щечках очаровательные ямочки. Кажется, в  прошлой жизни она любила вишню и ананас. Нужно будет потом спросить у парня. Но сейчас ее интересовало нечто иное.
- Там в больнице, ты сказал, что твои родители путешествуют. А где они сейчас?
Приняв из рук Хаттона стакан с чаем, Вероника, подойдя к столу, вспорхнула на стул и стала перемешивать чай, надеясь, что так он быстрее остынет. Хотя, тут скорее было иное. Ей нужно чем-то было занять руки. Волнение, как и тревога вновь вернулись. Хотя чем именно это было вызвано девушка понять так и не сумела. Или всему виной была усталость и переизбыток эмоций. Не каждый день узнаешь, что у тебя в этом мире не осталось никого, кроме Джейка.
- Знаешь, я бы тоже не отказалась от путешествий.  Медсестра, которая ставила капельницу мне в больнице, показала фотографии с Гавайев. Ты был на горе Мауна-Кеа? Там очень красиво. Обсерватория, звездное небо, которое кажется таким нереально фантастическим и близким из-за удаленности города, а когда смотришь вниз, то у подножия плещется океан.
Сделав несколько глубоких глотков, Вероника надеялась, что сумеет успокоиться. Да, ей стало чуть лучше. Хотя бы слабость не была настолько уж убийственно сильной. Но как только Ника смотрела на Джейка, так каждый раз сердце ускоряло свой бег. Она будто опасалась чего-то. Вот только чего? Это Лодж осознала не сразу. А когда поняла, то вцепилась в кружку, как в спасительную соломинку лишь бы только Хаттон не заметил, что больше всего она опасается того, что он уйдет, стоит только ей оправиться от происшествия.
- Джейк, ты сказал, что мы расстались. Почему? Не знаю от чего, но у меня ощущение, что та Вероника из прошлого была очень к тебе привязана. И…ты же не уйдешь, когда я все вспомню? У нас есть шанс продолжить общение и потом, когда я приду в себя, правда?

- Круиз не так уж и ужасен. Я бы с радостью отправилась в подобное путешествие, даже не будучи старушкой. Тебе бы тоже понравилось, Джейк. Тут главное быть в хорошей компании. В плохой компании точно было бы скучно. Хотя, если путешествовать первым классом, то компанию могут заменить прекрасная еда, напитки и развлечения. Наверное…я в кино видела.
Сидя напротив Джейка Вероника улыбалась, старалась притвориться, что все просто офигенно. Да, рядом с парнем ей было хорошо и спокойно. Он приютил ее у себя, не бросил, хотя другой бы поступил бы именно так, но отсутствие воспоминаний заставляли ее впадать в уныние. И все происходящее походило на сон, сменяя кошмарное пробуждение в лесу, среди трупов, приятными посиделками на кухне с чаем и вкусными конфетами. Ника даже забыла, какие бывают на вкус шоколадки. Не могла понять какие из них любимые. Да и любила ли она шоколад в той прошлой жизни? И как же она надеялась, что со временем разберется со всем происходящим. Доктор сказал, что, скорее всего, потеря памяти временная и очень скоро блок, который стоит на воспоминаниях, исчезнет. Как же Лодж надеялась, что это произойдет в ближайшие дни. Ощущать себя чужим человеком в этом огромном мире было не совсем приятно. Но Вероника была рада, что Хаттон был рядом и помогал восстановить все по полочкам. Заботился о ней, подливая в чашку с остывшим чаем кипяток, словно зная, что она любит погорячее. Хотя, быть может, так оно и было. Они же когда-то были парой.
- Спасибо, Джейк. В больнице мне не приносили ничего горячее едва теплого бульона. И сейчас кипяточек – самое настоящее спасение. Кстати, конфеты вкусные. Правда, названия у них какие-то странные. Не могу прочитать. Они иностранные? Надеюсь, когда я полностью поправлюсь и смогу вернуться домой, ты подаришь мне такие на почти новоселье?
Но мысли о возвращении домой тут же отошли на второй план, когда парень заговорил о ссоре в палате. Ника едва не поперхнулась чаем, вспоминая те отрывочные кадры, которые всплыли в ее памяти, когда Лодж оказалась в больнице. Наверное, поэтому она ощущала себя в этих серых стенах так некомфортно. А, возможно, это было еще и потому что там же погибли и ее родители. Но об этом сейчас девушка думать не хотела, а иначе точно вновь расплачется и успокоить, потом будет очень непросто. Но у нее на слезы и горькие воспоминания еще будет вся ночь впереди. А сейчас Вероника хотела вобрать в себя что-то хорошее, что-то, что может подарить ей надежду на то, что в конечном итоге все будет хорошо. Будет ли? Лодж этого не знала, но продолжала надеяться на то, что в дальнейшем ее жизнь изменится в лучшую сторону.   
- Очень жаль, что мы перестали общаться, Джейк. Ужасно терять хорошего человека, просто потому что взгляды на жизнь не сошлись. Надеюсь, теперь мы сумеем наверстать то время, которое потеряли на обиды. Как смотришь на то, чтобы заново познакомиться?
Да, Хаттон хорошо знал Веронику, но она его почти не знала. Лишь обрывки чувств и воспоминаний, которые больше сводили с ума, чем помогали. А, если они выйдут вместе на прогулку, пообщаются в непринуждённой обстановке, возможно, и память вернется быстрее, да и ей будет проще понять какой же парень на самом деле этот Джейк Хаттон.
- Надеюсь, нам и правда, было хорошо вместе когда-то. И, если это так, то было бы неплохо немного восполнить эти воспоминания. Например, отправиться туда, где мы были когда-то вместе. Ты мне расскажешь, как все происходило в прошлом. А я, что чувствую сейчас. Ну же, Джейк, соглашайся. Ты ничего не теряешь. Можешь считать это дружеским свиданием. Заодно, повеселимся. Обещаю постараться не быть тучкой.

- Аксель Хаттон. Ммм…а мне нравится. Очень похоже на имя героя какого-то фильма. Правда, я никак не могу вспомнить какого.  Но потом обязательно вспомню. Наверное.
И как же Веронике хотелось, чтобы это когда-то наступило сейчас. Она бы сидела рядом с Джейком, пробовала те конфеты, на которые он ей указывал, а она ела их и вспоминала. Хоть что-то. Вкус, ощущения, мысли, образы. Но не было ничего. Быть может, она слишком сильно старается? Грустно улыбнувшись, Лодж сворачивает фантик из-под конфеты и аккуратно прячет под вазочку. Да, сладости с ромашкой были вкусные, но ей больше понравились те, на которых был нарисован медведь. Ее вкусы изменились? Плохо это или хорошо? Столько вопросов, на которые она не могла найти ответа. Это расстраивало, но девушка не подавала вида. Не хотела больше расстраивать или пугать Джейка. Он итак уж очень сильно с ней намучился. Одни только визиты в больницу чего стоят. И то ее состояние, когда Ника сама себе казалась сумасшедшей, и все тело болело так, что хоть на стену лезь. Но сейчас все было гораздо лучше. Да, иногда приступы боли проскальзывали, заставляя пропадать улыбку с ее лица. Но теперь они были терпимыми. И голова не раскалывалась на мириады осколков, которые, казалось, уже никогда не соберутся вместе. Но собрались. И Ника даже могла дышать полной грудью.
- Вероника Лодж. Кажется, именно так меня зовут. Возможно, у меня есть какие-то весёлые прозвища, но я их не помню. Хотя уверена, что Аксель Хаттон знает их целый миллион.
Протянув руку, девушка вкладывает свою маленькую ладошку в его большую и  сплетает их пальцы в замок. Жест мог показаться вполне невинным. Возможно, по началу так оно и было. Но потом, когда от такого почти дружеского жеста, по ее коже растеклось тепло, она просто не могла, не хотела отпускать его руку. Ей было так хорошо, так тепло, так спокойно. И только лишь, когда рукопожатие могло показаться слишком уж продолжительным, Вероника сумела найти в себе силы, чтобы сделать шаг назад. Опустив глаза в пол, чтобы скрыть смущение, девушка делает глубокий вдох, потом резко выдыхает и только тогда, когда на лице вновь красовалась улыбка, а не румянец снова встречается взглядом с Джейком.   
- Да, ты прав, лучше сегодня немного отдохнуть от прогулок. Врач вообще советовал постельный режим, но я, надеюсь, ты не такой строгий, как он? Не хотелось бы провести в кровати всю ближайшую неделю и точно сойти с ума от безделья.
Но то, что Хаттон предложил ей выбрать фильм, устроив теплые вечерние посиделки под пледом с чашкой горячего шоколада, не могло не радовать. Вероника сейчас ощущала себя, как ребенок, которому подарили сорок тортов с одной лишь свечкой и совсем не на день рождения. А это вызывало неконтролируемый приступ радости, погружая в предвкушение из чего-то волшебно-приятного. Лодж словно подарили подарок, который она так ждала, но о который боялась попросить.
- Мы будем смотреть фильм? Прекрасно! Кажется, в этой своей жизни я не видела ни одного. Кстати, а попкорн или те шоколадки с медведями у нас будут на десерт? Или ты приготовишь такие сочные бургеры, как в рекламе, которую я видела, пока мы шли около торгового центра?
Вероника придирчиво выбирала что посмотреть, раздумывая между чем-то драматическим под стать ее состоянию или романтическим, как их почти дружеское свидание. Но совершенно случайно натолкнулась на историю, которая заставила ее остановиться. Проклятый лес. Темный, пугающий, непроходимый. Ника видела, как одна из героинь бежит через него, утопая в сугробах, падая, царапая кожу на лице о колючие ветки, сбивая в кровь ладони и колени об острые камни. И какой-то монстр ее преследовал. Он бежал серой тенью вслед за ней. И в этой несчастной, потерянной девушке Лодж видела себя. И ей стало страшно. Так страшно, словно она вновь оказалась одна, посреди леса, наполненного трупами и пугающими криками ворон. Уткнувшись носом в шею Джейку, Ника прижалась к нему так сильно, словно от этого зависела ее жизнь, пытаясь привести в норму порядком сбившееся дыхание и успокоить стук сердца, который, кажется, был слышен и в соседней комнате.

- Я буду рядом, Ника. – Лодж вцепилась в Джейка, как в спасительную соломинку, которая удерживала ее наплаву. Ей было страшно. Очень. Пальцы подрагивали от каждой проведенной в этом убийственном аду воспоминаний секунды. Девушка хотела вынырнуть. Хотела продолжать двигаться дальше, но пока не могла. Цепкие руки маньяка, который оставил ее погибать в лесу, намертво держали ее под водой. Она захлебывалась, лёгкие жгло от недостатка кислорода, и голос ее бывшего парня звал ее обратно, в тот тёплый мир с горячим шоколадом и бургерами. Тот мир, в котором она жива и ей больше ничего не угрожает. Да, сейчас она была в безопасности. И за те несколько недель, что прошли с момента, как она оказалась вся мокрая и замерзшая у двери Хаттона, даже гематомы и царапину почти сошли. И напоминало о том злополучном дне, когда она едва не осталась навечно в покрывшемся тонкой коркой льда озере, лишь обрывки снов, которые не давали  спокойно засыпать по ночам. Вероника всеми силами старалась побороть страх, но пока проигрывала ему. Правда поддержка Джейка, его теплые объятия и такая знакомая улыбка, почти прогнали призраков темного прошлого. По крайней мере, Ника больше не плакала. Она даже могла дышать спокойно, а сердце перестало биться в груди, точно сумасшедшее.
- Спасибо, Джейк. Я так рада, что ты у меня есть. Без тебя я бы точно сошла с ума.
Хаттон заботливо укрыл Лодж одеялом, и это вызвало на ее губах улыбку. Вроде бы обычный жест, а Веронике было приятно. Она действительно ощутила человеком, которым дорожат и за которого беспокоятся. Маленькой принцессой, о которой хотят позаботиться.
- Спокойной ночи, мишка Тедди. – в воспоминаниях девушки всплыл эпизод, когда Джейк точно также сжимал ее в объятиях, точно также зарывался пальцами в ее волосы и улыбался точно такой же согревающей улыбкой. Ника не вспомнила, ни что это был за день, ни что она делала в комнате Хаттона. Лишь то, что она назвала его медвежонком, когда обнимала, проваливаясь в негу сна. Любимый медвежонок. Любимый. Когда-то Вероника любила его. Сильно. Девушка и сейчас чувствовала это тепло, расползающееся у нее по коже от одной лишь мысли о Джейке. И пускай они и расстались, пускай это чувство было в прошлом, но это не говорит о том, что она не может продолжать испытывать к нему какие-то чувства. Не только благодарность. Что-то куда более глубокое. Что-то поселившееся у нее под кожей и пущенное по венам, как наркотик. И, закрыв глаза, Вероника видела его во сне. Давний кадр, как из домашнего фотоальбома. Они с Хаттоном на лыжной базе. Кажется, они тогда еще учились в школе. Выпускной класс. Рождество, которое они решили провести не в кругу семьи. Их было трое. Трое друзей. Наверное. Второго парня Вероника не помнила. Лишь то, что его звали Генри. И то, лишь потому, что они вырезали свои имена на одном из деревьев рядом с отелем. Генри сказал, что это что-то сродни брошенной в фонтан монетки. И они вернутся сюда обязательно. Вернулись ли? Лодж не знала. Не могла вспомнить. А, может, это был всего лишь сон, и ничего похожего в реальности не было? Не важно! Впервые с момента, когда Вероника потеряла память, она просыпалась не от кошмара. Ей не снился маньяк, погоня или чья-то смерть с въедливым медноватым запахом крови. Ей снилось, как двое друзей кутают ее в кокон из объятий, когда девушка попала под дождь, промокла и замерзла. И это было такое приятное чувство, согревающее, успокаивающее. Когда Вероника открыла глаза, на часах было шесть утра. Рано. Наверное, Джейк все еще спал. Да и кто нормальный встает в такое время? И пускай девушка смогла уговорить себя понежиться в теплой постели  еще полчаса, но около семи уже не выдержала и встала. Вот только чем себя занять Вероника не знала.  Хотя нет, почему же, знала! Закрылась в ванной комнате на добрый час, наверное, изведя все запасы гелей для душа и ароматических свечей. Кажется, врач говорил, что ароматерапия весьма действенна, так почему не начать ее прямо сейчас? Завернувшись в теплый банный халат, Лодж проследовала на кухню, словно она была ее собственной и стала искать, чем поживиться в холодильнике. Ее мучил адский голод. Но и про Джейка девушка не забыла. Кажется, здесь были все ингредиенты для сэндвичей. Заодно, можно заварить и чай. Или что там Хаттону больше нравится? Видимо все же кофе, поскольку  в шкафах Вероника нашла очень много банок. А вот чая всего пару пакетиков. Интересно, а они раньше спорили или нет насчет любви к чаю и кофе? И кто побеждал в итоге? С этим она разберется потом, а пока нужно было приготовить кофе и хотя бы попытаться вспомнить, сколько ложек сахара он в него кладет.