If you need a laugh, I'm there for you
if you need a place to crash, come on
unconditional, I know you know your my buddy,
and your best-est friend. (с)

Как иногда хочется послать все к чертовой матери и просто быть самим собой. Снять все свои маски, которые приходится одевать для родителей, для начальников, для людей, приходящих к тебе на курсы, для парней, с которыми может что-то получится, но которых можешь испугать ты настоящая. Просто открыться миру, открыться людям, открыть душу и сердце для жизни, которую мы сами выбрали, а не которую запланировали родители или какая-то судьба.
Многие  привыкли плыть по течению, лишь бы не вступать в конфликты с друзьями, не заводить врагов, не быть в немилости у начальства. И лишь единицы пробуют идти своим собственным путем, не взирая на все преграды, пробивая лбом бетонные стены, стараясь успеть за уезжающим поездом, чтобы не оказаться на обочине жизни.
Восемь лет прошло с того момента, как я уехала из Сакраменто, пообещав родителям набраться опыта, найти работу по юридической специальности, о которой так сильно мечтал отец, а не я. Они надеялись что я вернусь с мужем, а может быть даже с внуками.
Что сделала я? Нашла себя, стала заниматься мотокроссом, совершенно забыла уголовный и гражданский кодекс, завела пару интрижек и друга по переписке. В общем, стала счастливой.
Зачем я вернулась? Здесь мой дом. Я, наконец, набралась смелости, чтобы взглянуть в лицо родителям, врагам, друзьям и показать настоящую себя.
Сегодня ровно месяц, как я вернулась, и у меня будет отличный день, потому что я встречаюсь со своим другом Нейтом. За время разлуки, мы, конечно, иногда созванивались и списывались, но все-равно это было не то общение, к которому привыкли. Столько всего произошло у меня, у него…

«Привет. Я сегодня наконец-то увижу своего друга молодости. Ты мне его, кстати, очень напоминаешь. Ты тоже умеешь слушать и отговариваешь от попадания в неприятности. Мне нужна будет его поддержка, перед тем я поговорю с родителями о том, что не хочу быть юристом, не планирую выходить замуж, и собираюсь надрать задницу заклятому врагу Тэо. Ой, еще забыла сообщить, что я родителям рассказывала о серьезных отношениях с воображаемым парнем, чтобы они не приставали, и этим воображаемым парнем был ты. Надеюсь ты не против? Но в любом случае мы с тобой не увидимся, а они тем более тебя не увидят, мой обман не вскроется, и до признания остались считанные дни. Для тебя это не несет никакой нагрузки».

Каждое мое утро начиналось с сообщения своему другу по переписке, имени которого я даже не знаю, несмотря на четырехлетнее общение. Да разве это важно, главное что мы друг друга понимаем.
Встреча запланирована на обед, и я всячески старалась не попадать в неприятности. Я очень хочу, чтобы Натаниэль видел, что я повзрослела, что мое шило в попе ведет себя спокойно и моей жизни ничего и никогда больше не угрожает.
Я ходила по квартире, осторожно вписываясь в повороты, чтобы не выбить плечо, как было накануне выпускного, специально хожу в тапках, чтобы не поскользнуться на полу и не подвернуть лодыжку, как было перед двадцатилетием. Да,черт возми, я даже газ сегодня не включаю. В общем и целом я избегаю всего, что может притянуть ко мне какие-то негативные события.
Что одеть, что одеть? На улице жара, но если я одену шорты, не подумает ли Нейт, что они мне не по возрасту?
Господи, да какая разница в чем я пойду. Это же Нейт. В чем только он меня не видел,  и в каких ситуациях.
Никто из моих подруг не верит, что мы с Грейсоном действительно дружим и между нами никогда ничего не было.
Почему никто не верит в реальное существование дружбы между мужчиной и женщиной. Натаниэль для меня как ангел-хранитель, он всегда появляется тогда, когда я больше всего в нем нуждаюсь. Кто вытаскивал меня из всяких передряг? Кто отшивал всех плохих парней, которые за мной ухлестывали, кто снимал меня с капотом машин и один раз даже крыла самолета? И ниразу, ниразу не было ни одного случая, где я могла бы усомниться в нашей искренней дружбе.
Безусловно, он парень, теперь уже мужчина, видный, умный, спортивный, с массой достоинств, но это никогда не означало, что мы готовы были рисковать нашей дружбой ради как-то то там секса.
-Так, ладно. Оделась, расчесалась, накрасилась, каблуки не одеваю, чтобы не дай бог не сломать по дороге, ни их, ни ноги,  такси брать не буду, чтобы тоже случайно не уехать не в том направлении, просто выйду заранее и пойду пешком, благо пройти всего один квартал.
Последний раз взглянув в зеркало, захватив сумочку, я осторожно вышла из квартиры, закрыла дверь, убрала включи в сумку.
Соблюдая все правила дорожного движения, я преодолевала перекресток за перекрестком, пока не увидела кафешку, в которой мы договорились встретиться.
Интересно, он меня узнает? Столько лет прошло. А я его узнаю? Надеюсь что да, а то буду глупо выглядеть, выискивая того, не зная какого..
Я почти не нервничала, я просто понимаю, что очень сильно соскучилась по нему. Столько всего произошло, у нас обоих. У него ребенок, бывшая жена, у меня мотоциклы, бывшая карьера юриста.
Дошла. Без приключений. Я действительно повзрослела и перестала попадать в неприятности с той частотой, с которой я умудрялась это делать раньше.
Мы договорились встреться на открытой веранде под зонтиками, но тут столько столиков  и почти все заняты.
Я зашла на территорию кафе и стала проходить между столами, попутно вертя головой в поисках знакомого лица или силуэта. Посмотрела влево, посмотрела вправо, обернулась назад, все еще продолжая идти вперед.
БАМС.
Я резко остановилась, почувствовал удар где-то спереди и грохот разбитого стекла. Резко отскочив сторону, я врезалась в мимо проходящую даму, чуть не уронив и ее. А в завершении всего, я чуть не упала на столик, за которым обедали мужчины, в деловых костюмах, случайно оперевшись рукой об графин с соком, который благополучно разлился по столу и дорогим костюмам гостей.
Зато не упала сама.
-Упс, простите, я не хотела, но вы сами поставили опасный графин слишком близко к краю стала, -я изобразила самое невинное выражение лица и мило улыбнулась.
Физиономии  мужчин налились краской, кулаки были сжаты, и мне кажется, я даже услышала как скрипят их зубы от злости.
Развернувшись на пятках, я поспешила покинуть место происшествия, и как раз в этот самый момент через 3 столика увидела того, к кому собственно и шла. Шум привлек Грейсона, от чего он встал со своего стула и, видимо, наблюдал за происходящим, решая стоит вмешиваться или нет.
-Не привет, а вот и я. Почти без приключений, - сделав самое невозмутимое выражение лица, я плюхнулась за его столик.
-Ну как ты тут без меня? Небось, скучал?

Друг — это единственный человек,
при котором я могу думать вслух.

В любой непонятной ситуации нужно улыбаться. Смеяться в лицо неудачам, смеяться врагам назло, смеяться ради родных и близких людей, чтобы заражать их своим позитивом и не давать утонуть в пучине собственных проблем и боли. Невозможно всегда находится в хорошем настроении и с позитивно настроенными мыслями, но можно всегда изменить мир вокруг нас. Многие считают, что у веселых людей самая грустная душа на свете, но Сара прямое доказательство обратному. С самого раннего детства Гер поняла одну важную вещь, что люди живут один раз в жизни, и тратить ее на ссоры, страдания, разбитые сердца, боль, слезы, правильное питание, уборку, нелюбимую работу – глупо. Сара всегда жила и живет в свое удовольствие, стараясь брать от жизни тот максимум, который та ей предлагает. Девушка не сильно планирует свою жизнь, прекрасно понимая, что так или иначе она все равно внесет свои коррективы и преподнесет не мало сюрпризов.
В чем основное отличие Сары и Натаниэля? У мужчины все идет как часы. У него порядок на работе, порядок дома, порядок в жизни, порядок в голове. У Сары же, так называемый, творческий беспорядок и хаос во всех сферах деятельности. Но несмотря на столь разные отличительные особенности, есть то, что их объединяет – дружба.
Сара сидела за столом, и разглядывала своего друга, которого так давно не видела.
Она изучала черты его лица, манеры, движения, голос. Несмотря на такое количество времени, он почти не изменился. Тот же серьезный взгляд, тот же деловой тон.
Время бежит, а некоторые вещи  не меняются.
Выслушав небольшую череду недовольств, сделав заказ официанту, Гер ответила,
-Послушай, я тоже очень по тебе соскучилась, но подумала, что будет не слишком прилично, если я буду визжать от радости как маленькая девочка и виснуть у тебя на шее.
Грейсон перечислил основные события своей жизни. Но несмотря на краткое содержание, глаза Сары увеличились в несколько раз, а рот открывался все шире и шире.
-Стоп. Ты не женат, ты три года как стал отцом, но ребенку семь и у тебя есть кот?, -  Гер повторила вслух все то, что сообщил ей Нейт, словно пытаясь переварить информацию, - Ты когда успел все это натворить?
Девушка накрыла большую ладонь Натаниэля, лежащую на столе, своей, резко осознав, что все это время ее не было рядом, что она совершенно не имела никакого представления о том, что происходит в его жизни и как сильно, возможно, ему была нужна именно ее поддержка.
-Эй, прости, что не звонила тебе, я и понятия не имела, что у тебя тут такое происходит, - Сара заглянула в глаза мужчине, пытаясь понять, как он со всем этим справляется, ведь зная его маску спокойствия, внутри у него могут бушевать настоящие бури.
-Расскажи мне все. Ну, про кота можешь пропустить, но как так получилось, что у тебя есть такой взрослый сын? Где его мать, почему ты не женился на ней. Почему ты сказал, что являешься отцом всего три года? Обычно это я склонна попадать в странные ситуации… Ох, Натаниэль, - Сара вскочила со своего места и обняла друга за шею, поглаживаю по плечу.
Знаю, он уже пережил все это, и я не хочу бередить прошлое и его раны, но я совершенно не уверена, что рядом с ним был кто-то рядом, кто бы помог разделить боль и скрасить хоть немного этот мир.
-Ты знаешь, у меня не столько много событий произошло. Я пыталась смириться с карьерой юриста, но увы, перебирать бумажки, сажать преступников или взыскивать долги по налогам, совсем не моя история. Я теперь вроде как инструктор по мотокроссу. Замуж не вышла, ты же знаешь, со мной не так просто справится, - девушка рассмеялась, - но кошек я заводить пока не собираюсь.
Официант принес еду, Гер вернулась на свое место, все пытаясь переварить информацию.
-Значит, ты говоришь, сына родил и дом построил…Дерева только нет?, - Сара задумчиво положила кусок еды в рот и посмотрела на Грейсона лукавой улыбкой.
-Знаешь что, друг мой?! Теперь я здесь, и мы наладим твою жизнь! У меня есть план. Надеюсь, ты сможешь освободить для меня весь свой сегодняшний день?!, - воодушевившись своим идеям, пришедшим так вовремя в ее светлую голову, Гер начала с аппетитом есть, подмигивая другу.
-Обещаю, никаких неприятностей, но кто, если не я, привнесет в твою жизнь яркие краски и исключительно положительные эмоции?
Девушка знала, что сколько бы Натаниэль всегда не возмущался, что она куда-то его втягивает, что он ее вечно откуда-то вытаскивает, в глубине души ему нравится проводить с  ней время в постоянных приключениях.
Мне кажется, он сам всегда получал удовольствие от наших с ним ситуёвин, оставляя его совесть и репутацию серьезного человека незапятнанными, ведь именно я втягивала его во все авантюры.
-Мы сейчас с тобой пойдем сажать дерево. Яблоню. Семилентюю. В честь твоего сына. Как его, кстати, зовут? И отговорки не принимаются, это всего лишь яблоня. Что может пойти не так? Зато потом с сыном будете кушать свои собственные яблоки.
Расправившись с едой и оплатив счет, Сара выдернула Натаниэля из-за  стола и помчалась на поиски деревьев и места для посадки.
-План таков. Ты сейчас посадишь дерево. Затем, мы с тобой поедем в мою стихию и погоняем на мотоциклах по бездорожью, адреналин и положительные эмоции очень хорошо снимают стресс. Ну и наконец,  в завершении сегодняшнего дня, предлагаю заглянуть в бар и пропустить по стаканчику. Поверь мне, мой план гениален и не терпит никаких изменений.
Сара все еще не отпускала руку Нейта, боясь что тот передумает и сбежит от нее в соседний переулок.
Сначала нужно его растормошить, дать почувствовать приятный вкус жизни, а не только обязательства и работу, а там и поговорить по душам за бокалом вина, если он будет готов мне открыться, как раньше.

Всю жизнь ожидаешь встречи с Кем-то,
кто поймет тебя и примет таким, какой ты есть.
А в самом конце офранцуживаешь,
что этот Кто-то всегда с тобой. И это – ты сам.

Люди не умеют прощать, не умеют отпускать, не умеют дышать полной грудью и получать от жизни удовольствие. Даже, когда, кажется, что вот оно счастье, обязательно найдется какая-нибудь мелочь, которая не даст наслаждаться моментом и погрузит в пучину мыслей, боли, разочарований.
Сара никогда не была дурочкой, которая всегда улыбалась и «творила чудеса», но с того момента, как погибла ее бабушка, просто переходя дорогу, Гер поняла, что жизнь коротка, она может оборваться в любой момент, и если тратить ее на обиды, ссоры и рутину, на смертном одре будет очень грустно и печально.
Она не творила безумств, по крайней мере, старалась, не кидалась в омут приключений с головой, но пыталась радоваться каждому новому дню и искать хорошее, старалась не подпускать к себе плохих людей, способных разворотить ее мир, который она выстроила вокруг себя.
Натаниэль сильно отличался от всех ее друзей и знакомых. Он был собран, сосредоточен, серьезен и всегда обдумывал свои поступки. Он, как и полагается мужчине, умело скрывает свои истинные эмоции и весьма сдержан в проявлении чувств, особенно если они требуют таких эмоций как радость и веселье.
Сара не могла его за это винить, скорее наоборот, была благодарна за то, что несмотря на всю свою «взрослость», он всегда ее поддерживает в безумствах, при этом не давая самой девушке выходить за рамки разумного.
К выбору  дерева Грейсон как всегда подошел скрупулёзно и ответственно, он ходил с круглыми глазами между деревьев и присматривался к ним:
- Яблоню согласен, но давай молодую, а то семь лет, она будет уже плодоносящая, мы же просто угробим ее.
Сара издала нервный смешок и помотала головой, следуя за другом и стараясь ему не мешать.
-Нейт, расслабься, это просто дерево, и я не понимаю абсолютно, какого возраста оно должно быть. Тебе нужно просто его купить и посадить. Любое, - девушка похлопала парня по плечу и продолжила улыбаться.
Идея была просто посадить дерево, в данном конкретном случае яблоню, которое можно будет показать сыну, которое можно будет навещать и есть собственные яблоки.
Конечно, брать яблоню размером с тюльпан Саре не хотелось, ведь это было не солидно, и не похоже на тот самый мужской долг, но и выкапывать двухметровый саженец она не планировала.
-Давай все же вот это?,-  сказал Натаниэль и показал на тоненький ствол с маленьким количеством ответвлений. Яблоня была похожа на куст, даже ниже ростом, чем сама Сара.  Гер осмотрела деревце сверху вниз, готовая возразить и пойти искать дальше, но тут же Грейсон прикрыл ей рот рукой и оповестил продавца о том, что выбор сделан и он готов купить яблоню.
Саре ничего не оставалось, кроме как согласиться. В конце концов, это дерево Нейта, а не ее собственное. Себе она когда-нибудь посадит дуб, большой.
-Ладно, по крайней мере, оно влезает в багажник ,и мы прямо сейчас можем его посадить в центральном парке. Там как раз есть небольшой яблоневый сад.
Пара запихнула дерево в багажник, уселась в машину и поехала в парк, который указала дама, по пути заехав в магазин, чтобы купить лопату.
-На нас все так смотрят, словно мы не дерево идем закапывать, а чей-то труп, - почти вприпрыжку еле успевая, бежала с лопатой Сара за другом, который явно поскорее хотел закончить начатое и продолжить свое мирное существование в этом городе. Вдали от деревьей, лопат, и возможно, подруги.
-Ты умеешь копать?, если что, я могу помочь, - но помощь Гер не понадобилась, дерево было посажено очень быстро и , как ей думается, качество.
-Дай, пять. Мы справились на отлично, и теперь ты выполнил весь план настоящего мужчины, - Сара выставила ладонь вперед, чтобы к ней приложил свою Натаниэль.
-Ладно, теперь переходим ко второму этапу, тут тоже недалеко. Буквально 5 км отсюда есть отличный мотокроссовый трек, на котором легко учиться. Обещаю, никаких фигур высшего пилотажа и прыжков над препятствиями, мы делать не будем, просто немного покатаемся. Тебе нужно развеяться и отпустить все свои мысли, хотя бы на денек.
Сара схватила Нейта за руку и увела обратно в машину, после чего, проехав пару поворотов, пара приехала к мототреку.
Взяв на прокат защиту, переодевшись, выбрав пару  питбайков, друзья пошла на трек.
-Так, смотри. Ты водишь машину, тут почти все точно так же. Садись, - Сара командным голосом показала на железного коня, - Теперь запомни, это ручной тормоз, - Гер указала на рычажок возле правой рукоятки руля, - про него забудь и не нажимай ни при каких обстоятельствах, иначе улетишь вперёд, раньше чем успеешь крикнуть мое имя или ругательство., - указав на такой же рычажок на левой стороне руля, девушка продолжила, -Смотри, здесь не автомат, это сцепление. Как и в автомобиле, все делаем через него: трогаемся, переключаем передачи, нажимаем тормоз. До упора выжимаешь и плавно отпускаешь, одновременно добавляя газ.,
Сара завела мотоцикл, показала как прибавлять газ, как отпускать сцепление, где находится нижний тормоз.
-Помни, сначала останавливаемся, потом спрыгиваем. И все делаем плавно и нежно, тут такой же первый раз, как с девушкой. Главное не испугаться и не спугнуть.
Перекрестив Нейта на прощанье, Сара прыгнула на свой байк и подкатила его к другу.
-Ну что, готов? Давай вместе… Аккуратно зажимаем сцепление… добавляем газ и погнали…

Лучший друг – это человек, который выскажет
тебе в глаза все, что ему в тебе не нравится –
а всем скажет, что ты самый замечательный
человек на свете.

Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на нелюбимую работу,  на неприятных людей, на общение, которое не доставляет удовольствие, на занятия, которые нужны кому-то другому, но только не тебе самому. Надо проще смотреть на вещи, не ища скрытый смысл там, где его нет, стараясь не расстраиваться по пустякам и не забивать голову ненужным мусором. У каждого человека и так предостаточно забот и проблем, которые действительно требуют решения, поэтому обязательно нужно находить место и время для того, чтобы выплеснуть негативные эмоции и вобрать в себя максимально положительные впечатления.
Сара  старалась  жить одним днем, выжимая из него максимум. Сегодня она хотела, чтобы Нейт, всегда собранный, сосредоточенный и серьезный, просто отпустил себя и получил то самое удовольствие от жизни, почувствовал вкус свободы от обязательств, от работы, от бывших женщин, от отцовских обязанностей, в конце концов.
Никто из окружения Сары не понимал ее увлечения мотокроссом, все считали, что это баловство, приравнивали к обычной езде на мотоциклах по дорогам общего пользования. Но вместо того, чтобы просто спросить ее  об этом, или попробовать самим, крутили пальцами  у виска и называли безбашенной экстрималкой.
Безбашенные экстрималы прыгают с высоток без парашюта, занимаются бейсджампингом или летят в пропасть с сомнительной тарзанки. В мотокроссе же есть неподготовленная трасса, иногда действительно экстремальная, но ты сам рассчитываешь на свои силы, берешь судьбу за яйца, а не надеешься на Бога или людей, которые пристегнули тебя к полуразорванному канату.
Гер краем глаза наблюдала за другом, который явно не первый раз катался на байке. У многих людей первое время срабатывает реакция нажать ручной тормоз, однако, очевидно, Грейсон был не в их числе. Он не боялся скорости, не боялся пригорков, песка. Ему нравилось. Ему определенно нравилось.
У Сары не было цели похвастаться перед другом своими умениями, или заставить его прыгать с трамплина, чтобы поставить какую-нибудь немыслимую галочку в списке «успеть до 40 лет», но цель отключить голову, как казалось девушке, они с Натаниэлем достигли.
– А ты учитель что надо, видимо действительно это твое, -Нейт обнял девушку, после того как Сара подъехала к довольному другу и слезла со своего питбайка
– Я хочу принять душ перед баром, не против если мы заедем ко мне? Ты как? Может тебе тоже нужно за вещами, с меня душ, а потом возьмет такси, раз мы собирались пить?, - пара снимала снаряжение и обсуждала дальнейшие планы на вечер.
Конечно Гер в земле не возилась, но для похода в клуб или бар она была одета не очень, да и душ принять после мотокросса она бы, действительно, тоже не отказалась.
Если Нейт поедет к себе принимать душ, а я к себе, есть вероятность, что я больше его не выковыряю из его берлоги и ни в какой бар мы не пойдем. Зная его, он усядется после душа на диван, и будет читать новости или работать. Если я пойду к нему, душ я приму, но переодеться мне все равно не во что.  Если только…
Сара спледа свои волосы обратно в хвост, все еще до конца обдумывая предложение Натаниэля, но как только услышала про знакомство с котом, так последние сомнения рассеялись словно туман после рассвета,
-Нейт! С этого и надо было начинать. Ты в душ, а я буду устанавливать контакт с твоим домашним животным. А потом, если позволишь, я бы тоже быстренько ополоснулась. Единственное, по дороге к тебе заедем на пять минут кое-куда?
План действий вновь сложился в голове Гер. Действительно, разъезжаться ради душа в разные концы города – это только время терять, а планы на вечер у друзей оставались грандиозными.
-Заскочим по дороге в любой магазин одежды? Я быстро схвачу какое-нибудь платье на вечер, после душа не хочу потом обратно в шорты одеваться?, -  Сара состроила самые наивные и умоляющие глаза, прекрасно понимая, что Грейсон ей не откажет, Да девушка и правда не собиралась заниматься полноценным шопингом, потому как терпеть не могла это делать. Случилась  жизненная необходимость. Практически женский апокалипсис.
-Сходишь со мной? Я не планирую набирать кучу одежды, которую тебе необходимо таскать, просто скажешь что взять, я частенько из двух вещей не могу долго определиться, - Сара робко улыбнулась и взглянула на сосредоточенного друга, который смотрел на дорогу и, кажется, уже ничему не удивлялся, что вытворяла его подруга.
-Вот, вот, останови, -  Гер а подпрыгнула на сидении и начала хлопать ладонями по ногам, заприметив нужную вывеску, - Пойдем, буквально 5 минут. Можешь даже засечь время, - не успев закрыть машину, Сара взяла Нейта за руку и потащила в магазин. –Только, чур,  не подглядывай. Оставив мужчину у окна, девушка помчалась среди стеллажей с одеждой, попутно хватая все платья своего размера. Не прошло и двух минут, как у нее в руках оказалось две окончательные вешалки с черным и белым платьями. Как и предполагалось, настали муки выбора и без дружеской помощи было никак не обойтись
Время было на исходе, ведь Гер обещала уложиться в пять минут, поэтому кивнув Грейсону в сторону примерочных, девушка скрылась за первой попавшейся шторкой. Спустя долгие тридцать секунд, Сара выбежала из кабинки, демонстрируя платье под номером один, быстренько прокрутившись и кивком головы спросив «ну как», усвистала обратно в примерочную, где принялась мерить следующее платье. Спустя еще тридцать секунд, девушка выглянула, повторила тот же ритуал, который происходил и с первым платьем.
-Ну что, первое, второе? Черное или белое?, -Сара бежала на кассу, попутно пытаясь определиться с выбором. Обычных два коктейльных платья, не слишком коротких, учитывая возраст, без всяких блесток, пайеток, но весьма миленьких, как бы сказала ее мама. Хоть в мир, хоть в пир. Победа одержана, платье куплено. Пакет положен на заднее сиденье автомобиля.
Закончив покупки, направляясь в квартиру Нейта, Сара наконец выдохнула и попыталась отдышаться от этой безумной гонки. Пусть это будут самые опасные приключения за сегодняшний день.
-Я до сих пор поверить не могу, что у тебя есть кот, -все еще свыкалась с этой мыслью Сара. Наконец пара подъехала к нужному дому и зашла в квартиру. Подозрительная тишина. Почему-то Гер ожидала увидеть выпрыгивающего из-за угла монстра, который тут же набрасывается на непрошенных гостей и обозначает кто здесь хозяин и на чью территорию пришли люди. Наконец, рыжая морда показалась, гордо выйдя из соседней комнаты, с интересом наблюдая за вошедшими. Никаких нападений.
-Боже мой, Нейт! Это та самая прелесть, про которую ты говорил?! Какой же он хорошенький, - Сара уселась на колени, протягиваю руки к пушистому чуду, - Ты иди, иди, принимай душ, одевайся, а я пока займусь этим красавцем. Попробую потискать, если он позволит. Кажется, Гер утонула с головой в своей любви к животным, в частности к этому рыжему коту.

Ain't never felt this way
Can't get enough so stay with me
It's not like we got big plans
Let's drive around town holding hands

Сара уже давно полностью была погружена в рыжее создание, даже не заметив, как Натаниэль покинул ее, чтобы принять душ. Кот позволял чесать ему пузо, чувствуя себя хозяином мира и никак не меньше, а девушка была и рада стараться. Она обожала всякую живность, особенно мягкую и такую симпатичную.
Удивительно, Гер уже месяц находилась в Секраменто, но почему только сейчас соизволила встретиться со своим самым близким другом. Боялась чего? Разочаровать его, что ни капли не изменилась за эти восемь  лет? Боялась, разочароваться сама, ведь воспоминания о прошлом не всегда совпадают с реальностью. Просто боялась… Погрузившись в собственные мысли и воспоминания из беззаботного детства, брюнетка не заметила, как руки начали покрываться царапинами, а кот стал издавать характерные для недовольного существа звуки.
- В ванной лежат полотенца для тебя, так что можешь оставить в покое кота, который скоро откусит тебе пальцы, а я пока заварю нам кофе, - в реальность вернул Сару голос Нейта, вернувшегося из душа. Первым, что заметила девушка, были голые мужские ноги в непосредственной близости от нее. Взгляд тут же скользнул вверх, после чего задержался на полотенце, обернутом вокруг бедер слишком низко. Глаза поднялись еще чуть выше по мужской фигуре, от чего на долю секунды перехватило дыхание.
Господи правый, а ты время даром не терял, пока меня не было 8 лет. С твоими деньгами и лицом, такую фигуру иметь необязательно, даже преступно…
Не то чтобы Сара была из робкого десятка и никогда не видела спортивных мужских тел, более того, сколько раз в бурной молодости она видела Грейсона в одних боксерах, но мужчина явно отличался от того парня, которого она помнила с детства до своего отъезда из города. Девушка невольно сглотнула и пробежалась еще раз по рельефам Нейта, стараясь особо ни на чем не заострять внимание. Для общего кругозора, так сказать. Конечно же, мужчина не мог этого не заметить и не отпустить шуточки по данному поводу.
- Мне видимо лучше одеться, - чуть ли не смеясь в голос, проговорил друг, указывая на нужную дверь.
Сара тут же вскочила с пола, изобразив самый невозмутимый вид, на который только была способна и хитро улыбнулась.
-Что ты, что ты. Ты в своей квартире и можешь ходить хоть голым. Чего я там не видела, за столько лет дружбы?, -девушка тут же продефилировала в сторону двери, за которой должен был находиться душ, -Но ты определенно похорошел. Годы тебе явно к лицу, -с этими словами Гер закрыла дверь, тут же прислонившись к ней спиной и зажмурив крепко глаза.
-Сара. Ну серьезно, что ты там не видела? Ну кубики появились. Ну рельефы… Подумаешь…
Быстро скинув с себя всю одежду на пол, девушка буквально забежала в душевую тут же включив самый сильный напор воды, сделав его максимально холодным. Нельзя было пускать совершенно неуместные мысли в голову, нельзя было вообще думать даже о том, что она только что увидела. Есть Нейт, являющийся единственным самым важным другом и мужчиной в ее жизни, черту с которым она никогда не перейдет, во что бы то ни стало, и есть все другие мужчины, так или иначе появляющиеся в ее жизни, пусть и весьма эпизодически. Ни о чем другом даже думать не следует.
Сара стояла в душе, закрыв глаза и уперевшись одной рукой в стену. Капли воды барабанили по стеклянной перегородке, стекали по ее лицу, телу, оставляя за собой мокрые дорожки. Еще пять минут назад здесь был Натаниэль. Невольно, девушка представила руки мужчины на своей талии. Волосы совсем намокли и прилипли к шее и спине, создавая иллюзию чужих губ.
Черт!
Напор воды стал совсем ледяным, тело покрылось мурашками,  а зубы начали стучать. Зато выбило всю дурь из головы. Убрав с волос лишнюю воду и промокнув их полотенцем, она сразу принялась растирать последним и себя, чтобы согреться и высохнуть.
Блин. Платье!
Девушка никогда не умела нормально подвязывать вокруг себя полотенце, чтобы ничего не разматывалось, ничего никуда не съезжало и крепко держалось. Еще раз просушив волосы полотенцем и обернув его максимально туго вокруг себя, Гер на носочках вышла из ванной в поисках своего пакета с платьем, изображая из себя тол ли грациозную лань, то ли крадущегося тигра.
Сегодня был явно не день Бэкхема. Пакет с платьем внутри найден, но на нем мило сопело рыжее чудовище, еще недавно пытающееся откусить пальцы девушки. До носа долетел аромат кофе.
Ай, ладно. Не только Нейт может щеголять передо мной с голыми ногами.
Сара пошла на запах и тут же оказалась на кухне. Пока Натаниэль что-то кашеварил и заваривал, брюнетка тихонько прошмыгнула за стол, усевшись на огромный стул, попутно расправляя вечно сползающее полотенце.
-Запах, обалденный! Обожаю кофе. Смотри, если он у тебя такой же божественный как и у твоей мамы, ни до какого бара мы не дойдем, -Сара рассмеялась, от чего полотенце снова куда-то поползло. Успев схватиться за его край, Гер вновь его заправила и надула губы.
-Никогда не умела нормально все фиксировать. Не понимаю, как это все держится у других.  Может все дело в размере бюста?
Мысли, которые так опрометчиво посещали ее еще несколько минут назад, улетучились, словно их и не было. Перед ней снова стоял тот самый Натаниэль- ее поддержка, опора, ее ограничитель и ее вдохновение. Такие разные, но все таки они вместе, несмотря ни на что и спустя такое количество времени. Когда-нибудь, мужчине обязательно поставят памятник за терпение и выдержку.
По плану был кофе, потом высушить волосы, затем надеть платье и отправится в бар, чтобы узнать подробности жизни друг друга и хорошенько снять напряжение прожитых лет с помощью алкогольной продукции.

Девушки обожают, когда мужчины готовят, пускай даже просто заваривают чай из пакетика. Любые движения на кухне мужских рук, и в голове складывается самый положительный образ. Особенно, если этот мужчина - руководитель какой-нибудь компании, а ты не его жена или роковая красотка, которую он таким образом пытается соблазнить.
Чем больше времени Сара проводила с Натаниэлем этим днем, тем отчётливее понимала, как сильно соскучилась по нему за прошедшие восемь лет.
Она наблюдала за тем, как он наполняет чашки свежезаваренным кофе, одновременно ловя себя на мысли, что он изменился за эти годы. Такой родной, и такой другой одновременно. Взгляд стал иным. На фоне Гер, Нейт всегда был серьезным парнем, но сейчас в нем явно улавливалось что –то еще, что именно, предстоит выяснить в баре.
Все колкости, адресованные в свой адрес, брюнетка старалась пропускать мимо ушей, дабы не вступать в полемику, которая как обычно могла затянуться на часы.
-Грейсон, если бы ты был маньяком, ты бы не ждал, когда полотенце упадет. Такая бы мелочь тебя не остановила, - девушка снова рассмеялась, тут же схватив полотенце за край в ту самую секунду, когда оно практически сползло вниз, от слова совсем.
В это самое время перед Сарой оказалась чашка кофе, с исходящим от нее паром и ароматом, а мужчина куда-то удалился, при этом цокнув языком и не говоря ни слова.
Воспользовавшись секундами, Гер попыталась перехватить полотенце и перевязать его туже, закусив от старания нижнюю губу, но не успела. Кажется, сделала только хуже.
Грейсон вернулся со своей рубашкой, принявшись заботливо убирать волосы девушки с ее плеч, накидывая белоснежную ткань на хрупкие плечи. От чего-то брюнетка непроизвольно вздрогнула, уловив улыбку на его лице в отражении напротив ровно в тот самый момент, когда полотенце предательски сползло вниз. Дружеский флирт, не иначе.
Как истинный джентльмен, Нейт ничего не сказал, лишь продолжая улыбаться, отошёл в сторону, давая возможность как следует надеть мужскую рубашку и застегнуть ее.
Неловкость? Абсолютно никакой. Но учитывая происшествие в душе, его улыбку в отражении и реакцию собственного тела на такое небольшое прикосновение, в голове возникали немые вопросики.
Просто повзрослели и не привыкли еще друг к другу. Вот и все. Вот и все.
Сара старательно застегивала пуговицы на мужской рубашке, попутно отмечая аромат мужского парфюма, которым она была пропитана. Определённо нравится.
Прием кофе прошел в молчании, не считая комплимента Грейсона относительно ее груди и колкости, относительно рук.
Ты просто не знаешь, что эти руки могут! Завязывание полотенца не самый важный навык для девушки.
Дальнейшее молчание не было неловким, близким людям всегда есть о чем помолчать, особенно учитывая, что впереди еще целый вечер и длинная ночь.
-Не знаю как на счет как у мамы, но поверь, утром мой кофе в самый раз. Пригласил бы, но боюсь мы не в тех отношениях, - Натаниэль явно пошутил, но в груди неприятно кольнуло. В глубине души Сара понимала, что он имел виду их дружеские отношения, а утренний кофе явно подразумевал бурную ночь между мужчиной и женщиной, но отчего-то разум исковеркал все по-своему.
-Я совсем не похожа на девушку, которую можно оставить на ночь и угостить утром кофе?, -  никакого сарказма и обид, просто констатация факта. Явно девушка, которую привыкли видеть в джинсах, шортах, кроссовках и вечным пучком на голове, никак не могла взбудоражить обычные мужские инстинкты. Особенно у человека, который знал ее практически с пеленок.  Конечно, за восемь лет многое изменилось, но в глазах друга Сара так и осталась тем сорванцом, которого только и надо, что вытаскивать из неприятностей. Даже невзирая на те взгляды, которые сейчас на себе ловила гостья, думать о том, что мужчина вообще способен увидеть в ней девушку, она не собиралась. Где-то в районе ребер снова неприятно кольнуло. Вкусный кофе по утрам все еще не давал покоя. Многие, наверное, за 8 лет, успели оценить его вкус.
Мокрые волосы оставляли следы на рубашке, заставляя последнюю промокать насквозь. Сара не обращала на полупрозрачные пятна внимания, но видела, что их замечает ее собеседник. Ну пусть смотрит. Из принципа захотелось, чтобы он видел в ней не только ту девчонку, которой она уехала из Сакраменто и не только «своего парня». Сара выросла, изменилась, и готова стать ему тем самым лучшим другом, которого Нейт заслуживает и всегда заслуживал. Не может же быть дружба в одностороннем порядке.
Мужчина показал на дверь своей спальни, чтобы брюнетка там смогла переодеться, опустив очередную шуточку. Друзья и раньше подшучивали друг над другом, но от чего-то Гер казалось, что современные шуточки отличались от тех, которые были раньше и носили другой подтекст.
-Конечно, обещаешь. Мы же не в тех отношениях, чтобы пить вместе утренний кофе и подглядывать друг за другом во время переодеваний, - Сара рассмеялась и тут же проскользнула внутрь.
Осторожно расстегнув пуговицы, Гер стянула с себя рубашку, аккуратно положив ее на кровать, и натянула недавно купленное платье. Пока пыталась застегнуть молнию сзади, услышала звук приходящих сообщений, похожих на уведомления ее телефона. Потом посмотрит, ничего важного, как обычно. Поправив волосы, которые практически высохли, придав пальцами им легкие волны, так и не справившись с застежкой на одежде, брюнетка вышла в коридор к ожидающему ее мужчине.
Покрутившись и получив комплимент, Сара не торопилась выбегать из дома.
-Не поможешь?, - как ни в чем ни бывало, девушка убрала волосы с шеи и повернулась спиной к Нейту, намекая на помощь с платьем.
***
Музыка шумела на весь бар, но благодаря тому, что пара сидела за дальним столиком, разговаривать было вполне комфортно.
-Нет, это ты меня спрашиваешь? Есть ли у меня норма?, - Гер заливисто рассмеялась и тут же демонстративно заказала себе пять стопок текилы.
-Я пришла с тобой в бар, развеяться, поболтать, отдохнуть, а ты сразу пытаешься мне поставить рамки. Боишься, что я буду плохо себя вести?, - Сара продолжала смеяться, усаживаясь поудобнее и запрокидывая одну ногу на другую. Платье было достаточно коротким, поэтому и сидеть приходилось так, чтобы сильно не светить обнаженными ногами. Учитывая давнюю любовь к приключениям, сегодня она их искать не планировала, у нее вообще-то встреча с лучшим другом.
Пока пара ждала заказ, брюнетка достала из сумочки телефон и обнаружила, что никаких сообщений нет. Удивившись, и решив, что у Грейсона такой же звук оповещений, чуть дернув плечами, убрала телефон обратно.
-Пока мы еще в здравом уме и трезвой памяти, расскажи мне подробнее про сына. На кого похож, почему ты не так давно о нем узнал, а самое главное, кто мама, почему ты не женат, вы вообще вместе воспитываете ребенка?,  - девушка тут же прикрыла рот рукой, понимая, что задает слишком много вопросов, и Натаниэль сам способен все рассказать, что посчитает нужным. Но любопытство и переживание за судьбу друга, который так сильно выпал из ее жизни в последнее время, не давали ей возможности сидеть спокойно и не задавать массу вопросов.
Вокруг уже вовсю начиналась развлекательная программа. Девочки искали молодых и богатых, мужчины тоже пытались найти себе спутниц без комплексов на вечер. Краем глаза, Сара заметила, как к их столику начала приближение изрядно выпившая девица, явно положившая глаз на Нейта.
Жестом руки, Гер тут же изобразила стоп-команду, моментально  сопроводив ее словами:
-Извини красотка, сегодня он занят.
Сара тут же переключила свое  внимание на спутника, забыв о недавней гостье. Кажется, ее уже увел другой мужской субъект в сторону танцпола.
-Нет, ну я правда сегодня не намерена тебя ни с кем делить, извини. Домой потом пойдешь спать в гордом одиночестве, но в хорошем настроении.
Подоспел заказ, после чего Сара взяла свою стопочку:
-Ну что, милый мой друг, за нашу с тобой встречу и светлое будущее?
Почему то девушка была уверена, что теперь и в ее жизни, и в жизни Натаниэля обязательно все будет хорошо, ведь они есть друг у друга и всегда будут, чтобы ни случилось.

юбовь заставляет мир вращаться?
Ничуть.
Виски заставляет его вращаться в два раза быстрее.

Медленно, но верно алкоголь начинал действовать, добавляя организму легкую расслабленность и предрасположенность к беседе. Первые две рюмки текилы прошли на ура, дальше нужно было притормозить, если Сара не хотела, чтобы вечер заканчивался слишком быстро.

Не смотря на громкую музыку и шум толпы, Гер слышала каждое слово, которое говорил ей Грейсон. Не взирая на его спокойное выражение лица и сухую речь, Сара видела, с каким трудом дается другу каждое слово, и какой болью в сердце отзывается. Предательство матери, бывшие девушки, сын, о котором он столько времени даже не подозревал. Мужчина пил виски, усмехаясь собственной жизни и пожеланиям подруги.

Да, Сара всегда старалась быть на позитиве, пыталась находить в ситуациях что-то хорошее, оправдывать поступки людей, но сейчас, пожалуй, впервые в жизни, она не знала что сказать.

Ее рука легла на его, осторожно погладив, заставив вырваться Нейта из пучины собственных мыслей и обратить на нее внимание.

-Чтобы ни случилось в прошлом, все к лучшему. У тебя есть сын, это самое главное из всей ситуации с Лили, что ты должен себе уяснить. Не случись это катастрофы с твоей матерью, ты бы не познакомился с Бейли. Согласись, ты же был с ней счастлив? А женившись на Лили как и планировал, вообще неизвестно чем бы ваш брак обернулся и каким бы вырос Натан.

Сара выпила очередную стопку текилы, чуть поморщившись, к лимону так и не притронувшись.

-Ну и не смотря на то, что в твоей жизни постоянно происходит дерьмо в личной жизни, я уверена, что ваш союз с последней дамой сердца распался непросто так. Наверняка за углом тебя ожидает роковая брюнетка, которая и станет твоей судьбой, вот увидишь. Так что… Сара вновь протянула бокал, чтобы чокнуться,
-за долго и счастливо.

Несмотря на то, что она планировала провести дружескую встречу легко и непринужденно, сейчас девушка отчётливо осознавала, что после стольких лет разлуки, им обоим нужна была психологическая помощь и поддержка друг друга. Рука снова вернулась на столик, тут же ощутив, как стало холодно вкруг. С Натаниэлем всегда было тепло и уютно, как дома. С ним Сара всегда чувствовала спокойствие и умиротворение, какие бы бури в ее душе не происходили. А сейчас вдруг ей казалось, что они сидят слишком далеко друг от друга, поэтому спокойствие так и не наступало.

-Знаешь, моя жизнь на фоне твоей более скучна и однообразна, даже личная. Я все это время была в Сан-Диего, получала удовольствие от жизни и повышала свой профессиональный юридический уровень.

Четвертая стопка текилы была поглощена.

-Ты сейчас мне не поверишь, но у меня были отношения. Говорят, любовь живет три года, но моя закончилась раньше. Примерно год безмерного счастья. Мне казалось, что я готова к серьезным отношениям и действительно он был тем самым парнем, с которым я видела свое будущее, - Гер не могла спокойно вспоминать тот период, потому что на глаза сразу напрашивались нежеланные слезы.

-Он был хороший. А я оказалась не очень. Чувства начали остывать. А ты же знаешь, мне нужна постоянная подпитка, эмоции.. Бытовуха, кажется так это называется? Хотя сейчас я уже думаю, что я просто встретила его слишком рано. Возможно в том возрасте, в котором нахожусь я сейчас…

Стопки с текилой закончились, и, не обращая внимание на удивление в глазах Грейсона, Сара налила в свою пустую его мужской напиток из бутылки.

Понюхала, поморщилась. Поставила обратно на стол. Девушка уже начинала пьянеть, видимо сказывался активный день и отсутствие полноценного питания сегодня.

-Он получил серьезную травму, из-за меня. Пол года был прикован к постели, а я все это время была с ним рядом. Он думал, потому что я его любила, а я просто не могла иначе. По-человечески. В итоге, когда проблемы со здоровьем более менее решились, в день, когда он собирался сделать мне предложение….

Гер отвернула лицо в сторону, незаметно смахнув одну непрошенную слезинку, тут же натянув дежурную улыбку на лицо. Да. Сильные дурочки тоже иногда плачут и им тоже бывает больно.

-Ну, в общем, я все закончила. И мне кажется, часть моей души я оставила там.

Стакан снова оказался в руке и не без отвращения был отправлен девушке в рот. Гадость.

Горло обожгло. Не сказать, что напиток мужчины был более крепким, но удовольствия от приема было явно меньше.

-Знаешь, мы не виделись восемь лет, и я не хочу сидеть тут и плакаться в твою жилетку, равно как и не хочу, чтобы ты со мной кис. Поэтому…

Резко подскочив со стула и чуть не потеряв равновесие, Гер схватила Нейта за руку и вытащила со своего места в сторону танцпола. Ну в конце концов, они сюда не грустить приехали, можно немного и косточки размять.

-Давай, улыбнись. Сегодня немножко можно, и даже нужно.

Соблюдая дружескую дистанцию, Сара задвигалась в такт музыки, пытаясь и Нейта увлечь за собой. А ведь были времена, когда этот серьёзный мужчина легко вписывался в школьные тусовки и был далеко не тем, кто отсиживался в стороне, ведя беседы об учебе.

Сейчас многое поменялось, но глубоко внутри, наверняка есть прежний Грейсон, который может пусть ненадолго, но отпустить себя.