Так получается, чтоб мы не делали —
Один бежит всегда, второй преследует.

Последний год выдался слишком сумасшедшим. События сменяли друг друга. Крыша ехала. Розали четко осознавала, что все, что с ней происходило на протяжении всего этого времени, слишком меняло ее и ее жизнь. Забавно, как еще год назад Тирелл была совершенно другой - веселой, уверенной в себе, походила на кошку, которая делала то, что ей вздумается, не задумываясь о последствиях своих действий. Да, конечно, появление племянников и помощь с ее стороны Оливии заставили брюнетку стать чуточку серьезнее, но здесь речь лишь шла о семье. Свою жизнь Роуз меняла разве что на наличие в ней планов под названием "мне надо к Лив". Салоны были на месте, тренировки тоже, может быть лишь слегка была заброшена личная жизнь и походы по свиданиям, но девушка абсолютно по этому не страдала. На удивление.

А потом все изменилось.

Ее похищение. Появление на пороге клуба мужчины, встречи с которым она жаждала и боялась. Расплата за ошибки прошлого. Смерть человека, которого, как ей казалось, она не любила. Ключевое - казалось. Только там, на пирсе, в момент дикого отчаяния, она смогла признаться себе в главном - ответ на вопрос: "любила ли она кого-то?" действительно существовал. Вот только любить было больше некого.

Пустоту внутри сложно заполнить. Особенно, если эта пустота образовалась не из-за простого расставания. Было просто уйти от него, внушив себе, что она не влюблена. Просто, потому что она всегда знала, где его искать. Просто, потому что она четко осознавала, что уходит от него живого. Совершенно другое дело - увидеть смерть. Тело, из которого ушла жизнь прямо на ее глазах. Оглушительный вопль, в котором она не узнала своего голоса. И понимание того, что в этой смерти виновата она.

Она.
И никто больше.

Розали честно пыталась справиться с этим состоянием сама. Целых пол года. Беда была в том, что говорить об этой потери вслух она не могла. Она в принципе не могла сказать о том, что с ней произошло. Никому. Даже самые близкие знали лишь короткое: "Умер близкий для меня человек".

Убили.

Из-за нее.

Как можно было озвучить это вслух?

И даже с Хейденом, который был в тот страшный момент с ней по каким-то совершенно диким обстоятельствам, она тот день обсуждать не хотела. Скарре Тирелл вообще старалась избегать, общалась в основном по работе и постоянно мыслила о том, чтобы сбежать из клуба, который до этого был ей домом. Она настолько сбилась с пути, что уже не знала, что в ее жизни было правильным, а что нет.

Наверное, именно в такие моменты появляется кто-то, за кого пытаются цепляться, как за спасательный круг. Роуз казалось, что Тьяго именно тот, кому удастся таким стать. В начале он ей показался похожим на Джона, и именно это заставило ее посмотреть на него. Потом она поняла, что с Джоном у него нет ничего общего, но почему-то все равно продолжала общение. Она даже знала, почему, но уперто не хотела себе признаваться в этом. Ровно так же, как когда-то она отрицала все свои чувства к итальянцу, что заставил ее сердце екнуть, Тирелл не признавалась себе в том, что встретившийся ей в офисе отца мексиканец выступал для нее далеко не мужчиной, в которого бы она могла влюбиться. Да, он был хорош собой. До поры до времени. Но вся правда скрывалась в том, что Рози пыталась лечить им свои незаживающие раны, которые, к сожалению, лишь больше росли, когда Де Кастильо показал свое истинное лицо.

Не умела Розали выбирать хороших мужчин.

Разбитая от потери одного, она загнала себя в ловушку к другому. Казалось бы, что брюнетка не была из тех, кто мог позволить себя сломить, но она уже была сломлена, когда повстречала Сантьяго, и тот лишь усугубил ситуацию, растоптав оставшиеся крупицы ее души. Удивительно было лишь то, что в отличие от Джона, раны от потери которого не заживали по сей день, Тьяго Розали не любила. Ровно так же, как и тот не любил ее. Эдакий странный тандем, в котором мужчина захотел обладать красивой девушкой, которая искала что-то, что могло бы удержать ее на плаву.

Не удержало.

Был, конечно, один плюс во всей этой Санта-Барбаре. Роуз наконец перестала спорить с Декстером, и даже позволила себе признаться в том, что была не права по отношению к отцу. Декстер, кажется, чуть не подавился за ужином, когда услышал, как дочь извиняется. И это учитывая стойкую выдержку мужчины.

Впрочем, узнавать Роуз стало все сложнее. Брюнетка абсолютно не хотела возвращаться в свою квартиру, которая помнила следы пребывания мужчины, что был там всего однажды, но в итоге вышло, что это оказался прощальный раз. Девушка жила в доме родителей, все чаще проводила свободное время дома с семьей, ездила к племянникам, пустила все свои силы на то, чтобы отстроить заново сгоревшую год назад конюшню, и пыталась понять, что ей делать дальше.  В Эльдорадо был взят отпуск, за который Рози честно пыталась разобраться, что ей делать со своей жизнью дальше. Пути видно не было. Как, впрочем, и желания выбираться из этого аморфного состояния. Хотелось сидеть на веранде с книжкой "Гордости и предубеждения", кутаться в плед и чтобы никто и никогда не задавал этого преследующего ее вопроса "как ты?". Отвечать на него коротким: "все супер" уже вошло в привычку, как и с каждым днем становилось очевиднее всем вокруг, что она явно врала.

Именно вот так с книжкой Декстер ее и застал в один из осенних дней. Отец не сильно разглагольствовал, просто объявив, что на этот вечер у них семейные планы, и Розали бы было неплохо пойти вместе с ним и матерью на прием. Все что она поняла, так это то, что кажется, был благотворительный вечер. Кажется, им важно было присутствовать и это было как-то связано с работой отца. Кажется... Столько кажется, в которые Розали особо не вслушивалась, молча кивнув отцу, что поняла. Не спорила. Порой ей казалось, что Декстер даже входил в ступор от такого ее поведения. Редко, но все же проблескивала мысль о том, словно Тирелл-старший ждал, когда же дочь начнет возмущаться. В такие моменты ей казалось, будто отец бы даже улыбнулся, возрази она ему. Тогда бы, наверное, он понял, что с его дочерью все в порядке, и вся жизнь вернулась бы на круги своя.

Но сложно вернуть то, что уже сломано.

Вечером того же дня Розали гордо вошла в зал, сопровождая родителей. Черная ткань платья струилась по ее телу, доходя до самых туфель-лодочек, а тонкие бретели и V-образный вырез открывали ее плечи и часть татуировки, что скрывалась в декольте. Может быть девушка и была разбита внутри, но еще с детства запомнила, что в этом мире всем плевать, что у тебя на душе - выглядеть ты обязана хорошо в любом случае.  Народу в зале было много. Все разбивались на кучки и обсуждали какие-то свои мега-важные вопросы. Тирелл-младшая откровенно скучала и не понимала, что она тут делает, пока отец и мама перекидываются любезностями со всеми знакомыми. Скучала до тех пор, пока в какой-то момент ее взгляд не зацепился за мимолетно проскользнувшую в другом конце зала фигуру. Знакомую. Даже слишком. В какой-то момент брюнетка даже решила, что ей просто показалось. Ну не может быть столько лет затишья, а потом внезапный разряд рикошетом по всем фронтам. Не могут события так развиваться. Это же Вам, в конце концов, не мексиканский сериал!

Но жизнь распоряжалась иначе.

Ей действительно не показалось.

На другом конце зала и правда был ее лучший друг. Точнее не так. На другом конце зала был мужчина, от замужества с которым она сбежала.

***
Сакраменто,
май 2016 года

Семейный ужин. Казалось бы, ничего не предвещало беды. Розали что-то щебетала об очередном дне на учебе, а потом о том, как прошла ее смена в клубе. Менеджер. Сама. Без связей. И по специальности. Правда Декстеру, почему-то, не нравилось ее занятие, на что она вечно отвечала: "Папа, ты выбрал специальность, я выбрала работу, смирись и давай просто жить дружно".
Можно подумать, что это дружно в их семье могло когда-то наступить. Она с отцом ругалась чаще, чем все вместе взятые члены семьи. Честно пыталась отстаивать свое мнение, хотела принимать решения сама. Но в их семье с этим было сложно. Декстер всегда знал, как было лучше. Розали почти всегда была не согласна.
- Роза, нам надо серьезно поговорить...

***
Сакраменто,
спустя неделю после семейного ужина

- Чем они думали, Алекс? - в ее голосе слышится возмущение. Розали уже неделю ругалась с отцом, который всерьез объявил ей, что они с мамой и родителями Алекса подумали и пришли к выводу, что их детям надо пожениться. - Мы в каком веке живем? Сколько можно решать все за меня? А в этот раз еще и за тебя! Да, черт возьми, как в принципе такое можно решать ЗА НАС?
Кровь в жилах испанки бурлила. Она действительно не могла понять, как ее отец мог додуматься до такого. Нет, когда все детство решали за нее, она еще мирилась. Когда выбрали за нее обучение, лишив ее мечты - тоже. Но брак?! Серьезно?!
Нет, конечно, спорить было глупо, Алекс был хорошим. Они дружили с самого детства, и Розали не помнила того времени, когда Картера рядом с ней не было. Он понимал ее лучше многих. Умел успокоить, когда она была зла и пыталась снести ураганом своей злости все вокруг. Он знал о ней практически все. Практически лишь потому, что она порой и сама удивлялась тому, что могла учудить. Алекс был идеальным вариантом для брака. Наверное. Было лишь пару "но".

Он был ее лучшим другом.

Ей было каких-то двадцать один. Какое там замуж?

И она не могла терпеть, когда решали все за нее.

- Вообще, Рози, я думаю, что они не так уж и не правы... - внезапно произнесенные Алексом слова заставили Тирелл замолчать от неожиданности. Она округлила свои и без того большие глаза, шокировано взглянув на друга. Это был их последний разговор.

***
Сакраменто,
наши дни

Тирелл просто не верила своим глазам. Пять лет. Прошло пять гребанных лет с того дня, когда она упаковала свой чемодан и сбежала. Прошло три года с тех пор, как она вернулась обратно. Все это время ей успешно удавалось избегать встречи с тем, кому в глаза она посмотреть была не в силах. Три года удавалось, так почему именно сегодня судьба привела их в одно место?

"Черт..." - казалось, словно ноги подкосились. Брюнетка поспешила отвести взгляд от приковавшей его к себе фигуры и, мило улыбнувшись родителям и их знакомым, отошла в сторону, перехватив у официанта бокал с шампанским. Хотелось выйти куда-нибудь на улицу и проветрить голову. К очередным потрясениям она была не готова, но жизнь снова и снова скидывала ей их на голову, словно расплату за все, что она натворила в прошлом. Хотя почему словно? Это и была ее расплата. И, видимо, чтобы ей было как можно мучительнее, жизнь подкидывала ей все эти испытания один за одним, словно проверяя, выстоит ли она.

"Господи, я надеюсь, что он меня просто не видел. Я не готова встретиться лицом к лицу. Точно не сейчас..." - пронеслось у нее в голове. Девушка сделала внушительный глоток шампанского и направилась в сторону веранды, намереваясь немного охладиться после подкативших эмоций.

Можно было бесконечно рассуждать о том, что же она делает не так в этой жизни, что та подкидывает ей раз за разом новые испытания. Можно было, если бы Розали и сама не знала список тех вещей, за которые она расплачивалась и по сей день. Правда жизни состояла в том, что нельзя было вечно избегать последствий тех действий, которые ты когда-то совершила в прошлом. Их можно было оттягивать, но рано или поздно они все же настигали. Так вышло, что ком последствий за все прошлое Рози начинал рушиться на нее лавиной весь последний год. Возможно, брюнетка бы уже давно поехала крышей от всего, что с ней за это время случилось, но врожденное упрямство еще как-то заставляло барахтаться на грани разума и сумасшествия.

Розали была бойцом. Бойцом, который просто устал вести вечные воины за себя. Бойцом, который предпочел закрыться в себе, залечь на дно, забраться в свой панцирь и никого не подпускать. Сейчас ей проще было переживать свое горе именно так, ведь как показала практика, цепляться за кого-то как за спасательный круг, чтобы просто попытаться залечить свои раны - плохая идея. Забавно было, однако, то, как физическая боль, причиненная Тьяго, заставляла в моменты их криков друг на друга, выплескивать боль душевную. Она орала на него в ответ, царапала его как кошка, когда он оставлял на ее теле уродливые синяки, и вся та боль, которую она так усердно старалась захоронить внутри себя после событий на пирсе, где ее любимый умирал на ее глазах, словно выплескивалась наружу вместе с ненавистью к Дель Кастильо.

Казалось бы, встреча с Алексом, по сравнению с этим, была совсем не страшной. Все самое ужасное с ней уже случилось. И если составлять топ событий, которые заставили ее перестать быть прежней Розали, событий, которые разбили ее ледяное сердце, то они уже случились. Стоило ли теперь бояться всего лишь какой-то встречи?

Но Розали предпочла бы ее избежать.

Она точно не была готова к разговору с мужчиной, чье самолюбие задела в прошлом. Не то, чтобы для нее это было непривычным - она не раз разбивала сердца, забывала перезвонить, сбегала после первого свидания и больше не возвращалась. Такое в ее жизни случалось сплошь и рядом, и встречи с теми, кого она бросила, она не боялась. Но и те мужчины ей были безразличны. С Алексом все было иначе.

Картер был ее лучшим другом всю ее жизнь. Розали как-то с детства привыкла общаться больше с мальчишками, нежели с девочками. Видимо дело было в том, что ее окружали два старших брата. Мужчин она понимала, как ей казалось, лучше. Из девчонок с ней всегда были Джин и Эмбер, и Розали этого хватало. Алекс, несмотря на то, что был ее старше, стойко выдерживал все ее выходки, коих было не мало. Тирелл никогда не умела сидеть на своей очаровательной пятой точке ровно, каждый раз вляпываясь в какие-либо истории. Выход она из них, конечно, тоже находить умела, а порой заставляла это делать и Картера, которому потом, хлопая невинно глазками, она выдавала: "Только братьям ни слова!" И он правда ее не выдавал. Иногда ей казалось, что они даже были чем-то похожи. Оба любили устраивать непонятные "игры" с окружающими, шутить, устраивать шоу, непонятно зачем. Рози была избалованной любимой дочерью. Алекс просто всегда был с ней. Казалось, что могло пойти не так?

Нет ничего удивительного в том, что их родители захотели их поженить.

Нет ничего удивительного в том, что бунтарская натура Розали выкинула свою версию развития событий, сбежав за четыре тысячи километров в Нью-Йорк.

Дело было не в Алексе. Она это знала. Тирелл всегда привыкла действовать, особо не задумываясь. Рубить с плеча, когда зла на отца - ее частая фишка с детства. Тогда побег ей казался единственным правильным выходом. Она боролась не с Алексом, а с Декстером. Но в итоге проиграла в этой борьбе лучшего друга.

Розали неосознанно коснулась татуировки на своем запястье, делая глубокий вдох. Вечерняя прохлада улицы позволяла хоть немного удерживать мысли, не давая им окончательно разбрестись хаосом по голове. Что, в конце концов, она теряет, если он увидит ее? Они и без этой встречи не виделись уже пять лет. Что их связывало? Кроме общего детства и нанесенной ей ему обиды? Возможно он уже и забыл ее. Как забыл и то, что она сделала. Он ведь никогда не стремился к браку, так что она... сделала лишь одолжение своим поступком? Решила за них, и все вроде бы в плюсе?

Но выяснять этого ей не хотелось. Из своих собственных эгоистичных мотивов - Розали не хотела терять ту хрупкую веру в то, что у него все сложилось хорошо. Смотреть ему в глаза было страшно. Особенно сейчас, когда она не была похожа на себя в той мере, которая бы позволила наплевать на все вокруг и поступать по-своему, не заботясь ни о чьих чувствах, кроме чувств своей семьи.

- Все еще занимаешься бегом и любишь прятки, Розали? - вкрадчивый голос и обжигающее дыхание заставили ее вздрогнуть. Удивительно, насколько сильно она погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как он подкрался к ней так близко. Его рука переместилась на ее позвоночник, и Тирелл напряглась всем телом. Что, черт возьми, он творит?!
- Не очень похоже на приветствие друга, Алекс, не находишь? - она стойко выдержала его манипуляцию, прекрасно понимая, что, похоже, Картер затеял какую-то свою игру. Иллюзии о том, что он забыл ее поступок, рассыпались как осколки от разбитой хрустальной вазы, которую они разбили в гостиной дома Тирелл, когда Рози было пять.

Он убирает от нее руки и облокачивается о перила рядом, что заставляет девушку заметно расслабиться. Ни к чему не обязывающие комплименты, словно они невзначай встретились на приеме как старые знакомые. Конечно, относительно все так и было, исключая пятилетнюю разлуку и ее побег, и все же... Розали внимательно изучала его лицо, стараясь понять, что Картер задумал. В его ледяном спокойствии она чувствовала какой-то подвох. Или ей просто казалось?
- Да, конечно, - его просьба о танце вызвала у нее удивление, но девушка не давала волю эмоциям, продолжая "держать лицо" перед мужчиной. Сомнений в том, что он затеял какую-то игру, не осталось. Сил воевать не было, но разве у нее был выбор? Если он хотел поиграть, то она принимала его правила. Девушка протянула ему руку, соглашаясь на танец.

Было странно вот так выходить с ним за руку в переполненный людьми зал. Она давно уже отвыкла от этого. Когда они вообще последний раз танцевали вместе? Розали, если честно, даже уже и не помнила - слишком много событий произошло в их жизнях с тех пор. Сколько вообще всего осталось в прошлом? Десятки сотен сообщений в мессенджерах, куча фотоснимков в альбомах, которые вели их родители всю их жизнь, десятки метров кинолент, на которых хранились видеозаписи с совместных выходных или праздников, миллиард воспоминаний в них самих, куча подарков друг другу. В доме родителей Розали, а конкретнее в ее спальне, до сих пор большинство полок было уставлено всеми вариациями единорогов и котов, которых девушка любила с самого детства. Она была всегда такой... не типичной милой девочкой, что мало кто мог вообще предположить, что брюнетка такое собирает. Но Алекс знал. И каждый праздник она получала нового друга - плюшевого, хрустального, фарфорового - неважно. Не так давно на одного из них покусилась Монти, и племяннице пришлось уступить, но и по сей день ни один подарок девушкой выкинут не был, хоть и жила она уже чуть больше полугода снова с родителями, а потому время перестроить все у нее было. Время было, а желания - ни грамма. Хоть в чем-то хотелось сохранять стабильность, хоть что-то должно было удерживать на плаву и дарить ощущение тепла и дома.

Новый трек, мужчина кладет ладонь на ее обнаженную спину, что вызывает у нее некоторое заметное напряжение. Розали и сама не могла понять, почему так реагирует - она не раз танцевала с другими мужчинами, в частности и с теми, кого знала от силы минут пятнадцать - это было вполне обычным делом на таких приемах, а в Нью-Йорке, где ей приходилось помогать Джону, можно было сказать, что дело было будничным. Но с Алексом она сегодня чувствовала себя напряженной - словно они вдвоем были на минном поле, где допусти она хоть один неверный шаг, им пришел бы конец. Отчасти все так и было, только двигались они по паркету бального зала, вышагивая в такт музыки.

К слову, Картер за эти годы стал двигаться еще лучше. Розали все эти танцы были привычными - она большую часть детства провела в танцевальных студиях с лучшими преподавателями, а вот Алекс, насколько девушка помнила, все эти приемы не любил, однако ходить на них ему приходилось так же, как и Розали, а потому и навыки были необходимы.
- Да, как в старые, - Тирелл выдавила из себя улыбку. Не то, чтобы она не была рада видеть парня, но вся ситуация не давала ей расслабиться, и еще больше это стало очевидным, когда в одно движение брюнетка встретилась взглядом со своими родителями. Мама с какой-то умиленной улыбкой, отец не улыбался, но вся его поза излучала любопытство и, возможно, даже некое удивление. Учитывая, что вообще творилось у них с Декстером в отношениях последнее время - все это могло привести к совершенно разной трактовки со стороны родителя.
"Это всего лишь танец... Не надо так смотреть..." - мысленно произнесла девушка, отводя взгляд от родителей и встречаясь им с Алексом. В отличии от Розали, он явно по сторонам не смотрел. Брюнетка глубоко вздохнула, приводя свои мысли в порядок.
- Ты заметно поднатаскался в движениях. Сестра научила? - на этот раз Рози улыбнулась чуть мягче. Сосредоточившись на Картере и заведя с ним разговор, она старалась не думать, что взгляды родителей устремлены на них, а еще больше гнала от себя мысли о том, какими вопросами ей это потом обернется. Хотелось бы, конечно, чтобы никакими, но жизнь последнее время не была настолько к ней благосклонна.

Танец закончился, и мужчина отступил от нее на пару шагов, что позволило брюнетке расслабиться куда заметнее. Алекс что-то произнес про шампанское и исчезновение из ее жизни, после чего скрылся в толпе, и Розали ничего не успела ему ответить. Впрочем, далеко уйти ей тоже не позволили, потому как перед ней молниеносно выросла Саманта.

Сестра Алекса никогда особо Розали не любила, и Тирелл, если честно, могла понять ее. Будучи в своей семье младшей сестрой она тоже ревностно относилась к своим братьям, терпеть не могла их девушек, а еще больше ненавидела моменты, когда эти самые девушки "перетягивали на себя одеяло", отчего внимание Джаспера и Рекса приходилось делить с кем-то еще. Разница была в том, что Розали никогда не была девушкой Алекса, и тем не менее они были достаточно близки для того, чтобы Сэм могла невзлюбить Тирелл. Роуз понимала, а потому, как правило, относилась к этим выходкам весьма снисходительно, предпочитая не обращать на них особо никакого внимания. То, что Саманта сейчас стояла перед ней даже не удивляло.
- Какого черта ты вообще тут забыла?! - голос девушки был преисполнен возмущения, но от этого в самой Розали почему-то наоборот возрастало какое-то дикое спокойствие.
- Если ты про Сакраменто, то я здесь живу, Сэм. Как и ты. Кстати, очень рада тебя видеть. Ты отлично выглядишь, - младшая Тирелл улыбнулась девушке, не планируя устраивать скандал. Хорошим исходом было бы вообще обойти девчушку и уйти обратно к родителям, идеальным - уйти с приема вообще, на сегодня было явно достаточно потрясений.
- Мы тебя пять лет не видели и были счастливы, поэтому не смей. Ты... ты просто не имеешь право появляться в его жизни, после того, что сделала! - Сэм ударила по больному, и винить ее в этом было глупо. Розали и сама делала так не раз. Сколько она воевала с Оливией, прежде чем они стали подругами? Да она за Рекса была готова порвать Лив глотку, и даже когда сам Рекс простил свою девушку, то Розали еще долго помнила обиды за брата, наступая с каждым разом на его обидчика как яростный зверь. Сейчас Саманта делала то же самое. И, к сожалению, или счастью, но Рози слишком хорошо это понимала. Ее слова били по триггерам, которые одолевали Тирелл и так, но бодаться с сестрой своего лучшего друга девушка не планировала. Бывшего лучшего друга. Стоило себя поправлять.
- Сэм, послушай... - Розали хотела было успокоить младшую Картер, но их услышал вернувшийся Алекс, а потому брюнетка позволила ему увести сестру в сторону. Им лучше было поговорить вдвоем, ей лучше было не вмешиваться. К тому же, один танец не означал, что каждый из них забыл разлуку длинною в пять лет, и теперь они были снова лучшими друзьями, которые могли беззаботно веселиться, а также влезать в дела друг друга. Рози в этом разговоре точно была чужой, а потому решила вернуться к родителям. Вот только путь ее лежал мимо Сэм и Алекса, и отголосок далеко не тихого разговора парня со своей сестрой долетел и до ушей брюнетки.
- Ты готов был на ней жениться, и я не понимаю что тебе так нравилось в ней, она же холодная, как гадюка, - голос Саманты был все еще громче, чем того бы следовало, а Розали явно не хотела слышать продолжение разговора. Ей хватило и этой фразы, чтобы снова словить это дикое напряжение, которое настойчиво требовало бежать отсюда подальше.

Она. ему. нравилась?

Нет. Такого точно не могло быть. Она бы заметила. Ведь заметила бы? Сэм явно что-то придумала, а может имела в виду, что Розали нравилась ему как друг. Господи, да почему же было все так сложно? Когда-нибудь эта чертова жизнь могла уже стать простой, а не похожей на гребанный бразильский сериал? Какие еще сигналы нужно было послать во Вселенную, чтобы просто начать жить спокойно, а не как у жерла самого опасного в мире вулкана?

- Розали! - голос Саманты заставил брюнетку остановиться и обернуться. Сестра Алекса подошла к ней и недовольно выпалила извинения. Видимо, Картер настоял на том, чтобы она это сделала. Впрочем, по всему ее лицу было видно, что от своих слов она не отказывалась. Тирелл усмехнулась.
- Все в порядке, я тоже за своих братьев готова всех порвать, - Рози пожала плечами и дождалась, пока девушка удалится в сторону своих родителей. Выдохнув, Роуз все же сделала несколько шагов в сторону Картера, который явно был недоволен сложившейся ситуацией. Хоть что-то Розали все еще в нем узнавала. На разговор он нацелен не был, а потому все, что успела брюнетка, так это заметить следы крови на салфетке, которой он обмотал руку, убегая от нее под ледяное "извини". Возможно Розали не стоило бы делать дальше в его сторону никаких шагов, но попавшийся на ее глаза разбитый бокал, который стал явным ответом на вопрос, откуда были следы крови, заставили ее поступить не так, как девушка планировала. Тяжело вздохнув, Розали вышла из зала, проследовав к своей машине, где забрала небольшую сумочку, после чего последовала за мужчиной. Через пару минуту девушка вошла следом, застав Картера около раковины.

- Не злись на нее. Если бы обидели моих братьев, то слова Сэм показались бы милой беседой по сравнению с тем, чтобы я устроила, - голос Розали был... на удивление спокоен. Раскрыв клатч, девушка вытащила оттуда под удивленный взгляд парня небольшой рулончик бинта и подошла к нему. - Во-первых, не спрашивай. Во-вторых, давай сюда руку.

После всего, что с ней произошло за последний год, бинт был малым, что она вообще с собой таскала.

- Ты не обидела меня, - коротко парировал он на ее слова, и Розали не стала заострять внимание на этой теме. Она, конечно, слабо верила в его слова, ведь будь она на его месте, то ее самолюбие бы сильно пострадало. Тирелл слишком хорошо знала Алекса. Того Алекса, от которого сбежала пять лет назад. И девушка ни капли не сомневалась, что зол он на нее точно был.

Знала ли она его сейчас? Этот вопрос уже был совершенно другим. И ответа на него у Розали не было. Слишком много времени прошло с их последней встречи. Если в ее жизни за эти годы случилась такая лавина событий, которых могло бы хватить не на один сценарий голливудского фильма, то что творилось все эти годы в его жизни? Глупо было считать, что она стояла на месте.

Розали примерно года три не отсвечивала в социальных сетях (ради своей же безопасности), поэтому никаких зацепок о том, что происходило в жизни Картера у нее не было. Да и можно ли было когда-то доверять всем выставленным фото, например, в том же instagram? Люди привыкли делиться только хорошим, чаще даже только самым крутым, что кричало всем своим существованием "Смотрите! Я крут! Я в тренде!" Сколько из того, что было в них выставлено, было правдой?

- Она защищает свою семью. Не вини ее в этом и не осуждай, - Розали пожала плечами и взяла ладонь Алекса в свои руки, став аккуратно бинтовать промытую им рану. Вид крови на ладони мужчины нехотя возвращал ее к воспоминаниям прошлого декабря, но Рози старалась отгонять от себя эти мысли. Сейчас было не время, чтобы погружаться в тот ужас, который лавиной накрывал ее триггерами по сей день. Брюнетка не смотрела на Алекса, полностью сосредоточившись на его ране, но чувствовала его взгляд на себе. - Ничего сложного. Поверь, ты не хочешь знать, а я не хочу рассказывать.

Как бы выглядел это разговор? "Розали, почему ты таскаешь с собой бинты? Ой, Алекс, понимаешь... Когда я уехала, я связалась с мужчиной, которому помогала обводить вокруг пальца богатеньких дурачков. Один раз обвели неудачно, и когда я уже думала, что дело в прошлом, меня нашли, его нашли, и чуть меньше года назад меня сначала похитили и угрожали, а потом на моих глазах застрелили того самого мужчину, с которым я работала и за которого я была готова умереть сама, а ко всему прочему с нами оказался мой друг и по совместительству босс, в которого тоже вогнали пулю, и он провел в больнице почти три месяца. Но и этого мне показалось мало, поэтому я на свою голову спустя пол года нашла еще одного мудака, который не хило так разукрашивал мое тело синяками. Бинты - тупо необходимость существования". Так должен был выглядеть этот разговор? Нет. Его Розали точно не хотела. Она не обсуждала это дома с семьей, предпочитая скрывать до последнего все обстоятельства, Алексу эту историю знать тем более было не нужно. Поэтому Тирелл предпочла сосредоточиться на руке парня, аккуратно бинтуя ее. Девушка старалась не задеть лишний раз рану, чтобы не причинять мужчине дискомфорт, а потому перебирала пальчиками весьма нежно и мимолетно.

- Ну вот и все. Жить будешь, - девушка улыбнулась, закрепляя последний узел и поднимая глаза на парня. Он все еще внимательно изучал ее. Винить его в этом было сложно. Будь она на его месте, у нее бы тоже к себе была целая куча вопросов. Спасало то, что он все еще не спешил их ей озвучивать. Тирелл просто не знала, что она будет ему отвечать, задай он хоть один. Ее жизнь давно уже не была такой простой, какой он смог запомнить. Да и она стала совсем другой.

Он предложил ее подвезти домой, и она слегка... опешила. Вот чего уж точно девушка не ожидала, так это того, что у него будет желание продолжить вечер в ее компании. Это было странно. Но еще страннее было то, что ей перехотелось бегать. Сколько можно было? Сколько еще она будет бояться посмотреть в глаза? Вот же, сейчас стоит и смотрит, и мир не рушится, так какого черта она все еще пытается? Может стоило бы попытаться хотя бы сделать вид, что ничего страшного между ними не произошло? А может быть и правда не произошло? В конце концов, вот они стояли друг напротив друга, и молнии не били между ними раскатами, возвещая об Апокалипсисе. Девушка вздохнула.

"У страха глаза велики... пора хотя бы с одним разобраться, Розали," - мысленно сказала сама себе брюнетка, после чего кивнула Картеру.
- Мне нужно оставить ключи от машины родителям, а после можешь отвезти меня. Надеюсь, дорогу к дому моих родителей ты еще помнишь, я живу сейчас с ними, - это могло слегка удивить, потому как еще на двадцатилетие Рози получила свою квартиру, в которой и обитала по большей части с тех пор. Пока не уехала. Потом вернулась и жила все там же. Недолго пробыла в доме родителей во время пандемии, а потом снова вернулась в свое гнездышко. До тех пор, пока не получила триггер, который просто не давал ей ни единой возможности зайти в эту квартиру спокойно, не получив обрыв воспоминаний, что сводили с ума. Декстер, на удивление, был рад возвращению дочери в семейное логово. Рози в доме родителей имела хоть какое-то чувство защищенности.

Из уборной они выходили вместе. Брюнетка уверенным шагом двинулась в сторону зала, чтобы найти родителей и сказать им, что уезжает, но почувствовала на себе мужскую руку и притормозила. Алекс затронул тему, которую она меньше всего хотела обсуждать, но которая нерешенным вопросом висела над ними, не давая спокойно находиться в компании друг друга. Она не могла избегать этого разговора всю жизнь. Розали понимала это слишком хорошо. Как и знала то, что отвечать за свои поступки всегда приходится. В конце концов, что ей уже было терять? Она и так потеряла достаточно.
- А стоило бы винить. Мы оба знаем, что будь я чуть менее импульсивной, то решить проблему можно было иначе, - он ее не винил, а ей от этого легче не было. Ей казалось, что она легче перенесла бы, если бы он на нее кричал, обвинял, не хотел ее видеть. По крайней мере, в этом бы она его поняла. Но его спокойствие... Было ли оно прощением? Чем оно было вообще? Да, он выглядел искренним. Но легче почему-то не становилось. - Послушай... Я не могу избегать этого разговора всю жизнь. Если ты хочешь поговорить об этом, то давай просто сделаем это не здесь? Ты прекрасно знаешь, что это не то место... и здесь слишком много ушей.
Брюнетка взглянула в глаза мужчины, всем своим видом показывая, что ответит на его вопросы, если ему это будет необходимо. Она и правда не могла избегать разговора вечно, рано или поздно он повис бы, и если не между ними, то между их родителями, которые несомненно уже успели заметить, что их дети снова встретились.
Кивнув мужчине, Розали вошла в зал, намереваясь отыскать Декстера и Беатрис. Вечер в этом месте для нее был закончен, пора было возвращаться домой.