Она спускалась по лестнице с учебного корпуса, когда заметила толпу ребят вокруг какой-то коробки. Она не могла сразу разглядеть что там, ведь мешали головы зевак. Ей и самой стало интересно, что же там. Оказалось, что в коробке сидят три щенка.
Охрана университета подошла как всегда "вовремя", когда было бы поздно,  окажись в коробке не щенки, а бомба?
Эстер собиралась было уйти, но другие ведь тоже уходят, а щенки куда? Она смотрит на охрану кампуса, а те разводят руками, мол не положено, нужно избавиться от содержимого и самой коробки. Как?
Эстер не была защитницей дикой природы, у нее и домашних животных никогда не было, но как можно просто выбросить живое существо? Сердце холодной леди сжалось, поэтому не обращая ни на кого внимания она взяла эту увесистую коробку и с непроницаемым лицом пошла прочь из университета. Ее догнал Эш, хотел помочь, но только коробку понести. Она не разрешила, не хрупкая, не россыпется.
Позвонила волонтерам, рассказала о ситуации, а те в ответ, что у них нет мест. НЕТ МЕСТ отразилось на лице Лиз. Что теперь будет с ними? Набрала другую волонтерскую группа, а те в ответ, что закончилась программа, что им далеко ехать и вообще, чтобы она щенков оставила в коробке и шла куда шла дальше. Ни то ей волонтеры попались какие то жестокие, то ли она оказалось героиней чей то не очень веселой шутки.
Домой нести троих оне не могла, оставить на улице тоже. Раздать было бы самым лучшим вариантом, поэтому она набрала наверное с десяток своих друзей и знакомых, но опять же никому не нужны были без породистые подкидыши.
- Что смотрите? Есть наверное хотите. - Совсем сума сошла раз начала вести с малыми беседу. - Тоже хочу. Уже грустно отметила она.
Часа через два ей перезвонили двое знакомых знакомых, что оказались чуточку добрее других и взялись приютить у себя по щенку. Оставался один!
Лиз не знала, что едят щенки. Она вообще мало что знала о животных, кроме того, что собаки лают, коты мяукают, и еще по парочке фактов. Нужно было срочно отвести его к ветеринару, пока она не довела малыша до чего-нибудь, но уже у ветеринара ее не приняли. Запись. День не складывался от слова совсем. Какая к черту запись?
Лиз набрала еще один номер и это было скорее крик о помощи.
- Алло. Натаниэль, - девушка была расстроена и это могло читаться в её голосе. - Спаси. Больше мне никто не поможет. Адрес смс-кой скину.
И отключилась, усердно набирая ему в смс адрес кафе возле которого она сидела на бордюре, ведь это оказалось, конечно же, тем еще кафе, в которое вход с животными запрещен. Она почти смирилась с тем, что день был наполнен  каким-то стечением обстоятельств и ей просто не везло. Однако сейчас приедет  взрослый и решит все проблемы, не оставит же он её? Она постаралась донести до него, что вопрос жизни и смерти стоит, точнее лежит у нее на руках.
То, что Грейсон не мальчик, не студент, что у него есть работа, своя личная жизнь.... время, в конце-концов, которое он дорого ценит она не принимала в учет. Пусть приедет, может даже поругать её, если ему сильно захочется. Она вообще не воспринимала его как человека занятого, хотя на самом деле она знала, что чтобы с ним сконектиться, нужно было планировать заблаговременно встречи, желательно за месяца два-три.
Она никогда не воспринимала эти планы всерьез, если хочется встретиться, значит можно отложить дела. Нельзя. Твердила ей интуиция и жизненный опыт, но против хочу не попрешь.
Все же Блэквуд из той категории людей, что врываются в чью то жизнь и как цунами сносят все на своем пути к чертовой матери. Она могла себе позволить позвонить занятому работой, домом, бытом, семьей в конце-концов, человеку и просто попросить о помощи. Могла и даже более того сделала. Наверное, будь она на месте тех, кто был в близком окружении Натаниэля, невзлюбила бы такую подругу.
Конечно ничего в том, что прийти друг другу на помощь противозаконного нет. Это между прочим и есть дружба. Нет  у дружбы ни времени, ни обстоятельств, ни плохого настроения. Если друг, то друг. Для так списаться, есть другие.
Вообще увидеть Эстер кроткой ака овечка - это дорогого стоит. Она вообще бойкая, вредная до ужаса и порой невыносимо приставучая, но только тогда, когда ей хочется чего-то очень сильно, а это что-то сильно думает долго, хрустит и трещит как лед под ногами.
Почему она такая дура? Сорвала хорошего человека в разгар рабочего дня, ничего толком не объяснила, теперь вот когда Грейсон появился перед ней как ... ну как появляются положительные герои в добрых сказках?
- Долго ты, - девушка поднялась на ноги и чмокнула друга в губы, она вообще не со всеми так здоровается, только с родными. - Это тебе. - Она вставила в его руки коробку с песелем и отошла на пару шагов в сторону, что если он захочет обратно сунуть, то она быстро ускользнет. - Он ничего не ел, не пил и если и ты его сейчас бросишь, то я не знаю даже, его жизнь обречена. Она говорила с дрожью в голосе, вот- вот и разрыдается, как маленькая. А она не маленькая! Поэтому вдох-выдох-вдох. - А у него ведь должна быть мать собака? - Эстер была очень догадливой девушкой и сообразительной, особенно когда ответственность переходила из ее рук в другие. Нет, она не собиралась пристроить и мать к Грейсону, учитывая, что щенка он еще не согласился забирать. Просто в ее голову пришла идея, в которой тоже ей сможет помочь мистер сама серьезность. - И между прочим я скучала, рада тебя видеть, пошли есть,  я угощаю.

Туман... Красные двухэтажные автобусы. Почтовые открытки, как часть вековой истории...  Лисы... Всё это первые ассоциации, что приходят к слову Лондон.
Эстер отправили по программе обмена для школьников в столицу Великобритании на несколько месяцев. Её поселили в семье тренера одной из юниорских женских команд по хоккею на траве. Девушка собиралась перенять опыт игры у английских коллег. Идея пришлась по душе её родителям, тренерам, но сама Блэквуд не испытывала большой радости. Ведь её очередной раз отлучили от друзей, от семьи, от привычного ей быта.
Первое, что подарила приютившая её семья в Лондоне - это теплую пижаму и шерстяную грелку. Девушке и в голову не могло прийти, что в Лондоне может быть так холодно. Отсутствие централизованного отопления, включение отопления по таймеру на час за пятнадцать минут до пробуждения и на пол часа до отхода ко сну. Во многих английских семьях принято экономить на отоплении, ведь оно здесь очень дорогое, к тому же они не видят смысла топить целый день в отсутствии людей в доме.  Экономия.
Тренер говорил на эстуарном английском, - это когда в слове нет звука [t] и не только.  По-началу речь звучала, как кваканье лягушки, но через некоторое время стало проще воспринимать этот акцент на слух.
Когда стал выбор сходить в музей или посмотреть на архитектурный объект, девушка выбрала второе. Ведь архитектурное достояние - это то, что так рьяно хранят англичане на протяжении многих столетий. Директор фирмы принял группку школьников без энтузиазма, рассказывая в нескольких словах о стилях построек в городе, то и дело поглядывая на часы. Было сразу видно, что он спешит и представление закончится так и не успев начаться, поэтому Блэквуд на каждую фразу директора тянула руку, чтобы задать вопросы. На десятый раз элегантный мужчина не выдержал и предложил девушке  посетить их архитектурное бюро в следующий раз и провести для нее индивидуальную экскурсию. Эстер согласилась, больше не отвлекая важного человека от быстрого изложения информации.
Директор сдержал свое слово, прислав в школу приглашение для Мисс Блэквуд. Она воспользовалась им в тот же день, считая это хорошим приключением.
Вместо ожидаемого важного человека в костюме, [директора фирмы ]её у входа встретил молодой человек по фамилии Грейсон. В плейлисте играли  Imagine Dragons - Demons  и на строчке " But I am hellbound. Though this is all for you" выпал наушник из уха, когда он подошел к Эстер и протянул руку для рукопожатия. Они поприветствовали друг друга и  парень предложил им с подругой выпить чаю перед тем, как покажет как трудятся архитекторы. Девушка совсем забыла, что рядом с ней стояла девчонка из школы, которую пристроили к ней, в качестве сопровождающей. Не принято отправлять девочек по одной, а вот две девочки - ок.
Как же ее там звали? Мона... Ария... Ханна... Она ухватилась за руку Блэквуд и потянула за парнем, щебеча что-то о том какой он красивый, что от него разит гормонами, что он как булочка. На последнем сравнении девушка вопросительно посмотрела то на девчонку, то на спину представившегося незадолго до этого парня. Имя у него и правда было хорошее,  в голову приходили любимый персонаж из сплетницы, Натаниэля Арчибальда и актер Натаниэль Бузолич (Кол) из Дневники вампира, по которому Эстер сходила с ума одно время. Лицом тоже вышел, мог тоже попробовать себя на актерском поприще, только вот с булочкой никак не вязалось.
- Дракон, будет драконом. - Больше себе сказала девушка, чем рядом стоящей девчонке. - Булочка с джемом, - не соглашалась та.
Парень провел небольшую, но достаточно познавательную экскурсию, рассказал, чем занимаются архитекторы, об архитектуре Лондона. Он в отличие от директора был заинтересован в том, что рассказывает. Глаза горели, старался много чего показать предметно, но все-же время поджимало. После он предложил проложить небольшой штрих в будущую работу на что девочки с радостью согласились. Небольшой миллиметровый штрих лег на плотную бумагу и это послужит большому чертежу, в будущем построенному зданию.
Хана попросила у Натаниэля номер телефона, опередив свою одноклассницу, в ответ Эстер подарила парню билет на игру.
- Приходи посмотреть, как я играю. - парировала девушка.
- Ты же даже не на скамейке запасных в основном составе, - изумилась Хана.
- Все равно выйду на поле веришь? - в свойственной ей манере добейся успеха спросила она у девушки, на что та поджала губы. Эстер не смотря на недолгое прибывание в Англии показала свой характер и то, как умеет справляться с трудностями. О том, что с ней лучше не связываться шептались в раздевалках и на трибунах. Хана тоже слышала об этом, поэтому постаралась как можно быстрее замолчать. Весьма верное решение, особенно, когда настроение хорошее, а кто-то пытается его испортить. - Приходи, я буду ждать. - обращалась она уже к Грейсону.

Мелочь? Кто? Где? Это он мне? Засранец!
Мужчина на долю секунды пристыдил Эстер, что она поспешила поесть, в то, время как пес голоден. Второй укол, что она отвлекла его от работы и третье он скомандовал сесть ей на задние сидения. По факту первые два пункта, сказанные им были по сути, а вот почему не предложил сесть рядом с ним на пассажирском осталось загадкой. Это могло свидетельствовать о том, что он подберет кого-то важного в дороге или это место занято кем-то дорогим для него человеком. Хотя второе глупости за отсутствием дорогого человека в машине. Пока мысли кружились в ее голове, Грейсон спросил у нее почему она не звонила.
Мужчина отличался от многих её знакомых хотя бы тем, что был прямолинейным, серьезным и каждое его слово могло хлестко ударить. Эстер нравилось, что с годами у Натаниэля прибавилось уверенности в себе, что он не церемонится задеть ее чувств, как это было бы будь на его месте кто-то другой.
Хотелось бы ответить ему вопросом на вопрос почему не звонил ты?, но разве это не прозвучит по-детски? Она действительно скучала по этому парню, он действительно хороший парень. Она поняла это с первого дня их знакомства и окончательно убедилась в этом, как они переспали.
Эстер предпочитала встречи телефонным разговорам, но расстояние, вечная занятость с обоих сторон не оставляли выбора, поэтому если не звонки, то традиционные открытки к праздникам.
- Надоели телефонные звонки, можем теперь встречаться наяву. Ты? Из тебя хороший папочка, ты знаешь, как обращаться с детьми, щенок тот же ребенок. Малыша подбросили в мой универ вместе с братом и сестрой. - Ответила Эстер посматривая в окно машины, за которым проносились другие машины, здания. Натаниэль водил быстро, но аккуратно, что разнилось с ее манерой вождения. Она любила скорость, но ей нравилось рисковать, что могло привести к опасной ситуации на дороге, поэтому у нее до сих пор нет своей машины. Уже через год она сможет сама распорядиться своей жизнью и первое, что она купит, будет личный транспорт. Будет гонять по ночному городу, чтобы никто не пострадал от ее дури.
Мужчина оставил ее в  машине наедине с щенком, вручив свой телефон с меню ресторана. Он вообще не  сказал ей куда они едут, а отъехали они от центра прилично. Да и сама Блэквуд не спросила у Грейсона, будто готова была следовать за ним в Ад. Дурацкое чувство, которое она испытала сидя в этой машине. Судя по тому, что заказ придет на адрес, то это дом мужчины, почему она сразу не поняла и когда он говорил ей об этом? И вообще они не виделись приличное время, она мало что знала о его текущих делах, разве что о том, что ей следовало знать, но теперь назад дороги нет. Не скажет же она ему, что забыла выключить утюг дома или у нее появились срочные дела.
- Оторвали от работы, ты слышал щенок, как тебе? - обратилась она к собаке, пока они ждали возвращения Грейсона. - Он не всегда такой злюка, голодный. - сама же ответила на свой вопрос.
Натаниэль достаточно быстро вернулся и Эстер вернула ему телефон. Через несколько кварталов мужчина припарковал свой автомобиль, вручил девушке пакет с едой, достал коробку с щенком из машины и они отправились к дому.
Эстер делегировала щенка Грейсону, поэтому уровень тревоги снизился до нуля.
- Твоя работа? - Эстер осмотрелась вокруг, когда они зашли внутрь. - Кто дизайнер?
Блэквуд оценила место, в которое её привел хозяин помещения, произнеся что-то, например, я б здесь жила, хорошая квартира. Девушка прошла в кухонную зону, достала тарелку и высыпала содержимое одного из пакетиков в нее, затем достала пса из коробки и поставила перед ним еду. Наблюдая, как маленькое существо быстро припал к тарелке. Она начала привыкать к  щенку, а это означало взять ответственность, а затем испытать боль от расставания. Эстер была свободных взглядов, что передались ей от матери. Она редко привязывалась к людям, к животным никогда. Да и привязанность может быть лишь следствием эгоизма. Не так ли?
- Натаниэль Грейсон, у меня к тебе деловое предложение. Давай построим будки, чтобы собакам в приютах было где жить?

- Чай, - она подает голос. До этого преимущественно говорил Натаниэль.
Так повелось, что между ними складываются братско-сестринские отношения. Он знает одну из её сторон, а всё, благодаря, расстоянию и не частым встречам. При каждой их встрече раскрывается какая-то новая грань, сегодня, к примеру, милосердие и сострадание. Она в свою очередь перед собой каждый раз видит одно лицо без сотни масок: он добрый, честный, сильный, он всегда найдет выход из трудной ситуации. Она старалась избегать слов ошибка и проблема, называя это ситуацией. Он из тех, кто действует. Эстер нравится в людях именно действие, ей не нужны пустые обещания.  Нет таких, кто не обжигался обещаниями, что не воплощались в жизнь. Она знает, что Грейсон тот человек, на которого можно положиться.
Когда он удерживает на ней дольше положенного свой взор, она вспоминает, что он еще и мужчина. Понимает ли он сам, что заинтересован ею?
Пока мысли крутились в ее голове, приехала доставка. - Тайская кухня.
Ей нравилась восточная кухня, но нравилась ли она ее другу? На ее лице промелькнула тень улыбки от того, насколько он был удивлен объемами заказанного. Это не дикий аппетит, а особенность подачи блюд, но объяснять ему не стала, пусть думает, что хороший аппетит. К тому же будет аккуратен доверяя свою карточку женщине, будь на месте еды ювелирный салон так легко не отделался бы.
- По мне щенок с твоим котом уже весьма сдружились, - сказала она и повела плечом. Грейсону нужна собака, почему то решила Эстер. Они и смотрелись неплохо вместе и было бы кого в шесть утра выгуливать.
Когда мужчина заговорил об учебе девушка принялась раскрывать коробочки, что подоставал он из пакета. Тема учебы для нее была ахиллесовой пятой. - С каких пор мы говорим об учебе за столом?
Эстер старалась не менять тон, говорить расслаблено и даже вставила улыбку в конце. Она прекрасно умела совладать со своими эмоциями, особенно когда не было рядом камер и этих бесячих фотовспышек. Она не собиралась нападать на Натаниэля, зная, что он не собирался строить из себя ее родителя, что тема просто чтобы поддержать разговор. Знала она и то, что он в силу своего авторитета, возраста может быть настойчив. Настойчивые мужчины чаще всего добиваются успеха у женщин. Она вновь улыбнулась своей мысли. Однако в ту же минуту перевела взгляд на кружку, что он подал ей. Они в его квартире меньше часа, а никакого предложения или намека на что-то непристойное не поступило. Никаких комплиментов, личных тем, ровным счетом ничего ради чего стоит оставаться с мужчиной наедине, если тот не ваш брат или другой кровный родственник. Ей стоило быть благодарной за то, что Грейсон был настоящим мужиком, что не был помешан на сексе и мог разграничивать личное, деловое и тому подобное. Только Блэквуд становилось скучно. Она хотела эмоций, если не эмоций, то хотя бы кино посмотреть или устроить бои подушками, да что угодно, лишь бы не сидеть за столом и не вести нудные беседы.
Он  хорошо относилась к ней, даже лучше, чем собственная мать относилась к ней самой. Он привез ее домой, словно не щенку нужен был ночлег, а ей самой. Да, мать его, ей нужен был не дом, а любовь и семья. Ей нужно, чтобы ее любиили не за награды, победы, не за ее успехи в учебе. Чтобы ее любили за ёё саму.Некоторые из её друзей это часть ее кристражей. Натаниэль один из таких кристражей, который она оберегает, в котором нуждается. Она делает небольшой глоток из кружки, а затем поставив онную на блюдце, быстро стаскивает с себя футболку, оставаясь в джинсах и лифчике. Если у него  нет тем, о которых он может с ней поговорить, то она даст ему почву.- У тебя есть что посвободнее, а то моя испачкалась?
Девушка встает из своего места и проходит к мужчине. Затем прижимая футболку к своей груди начинает заливисто смеяться. - Отличная реакция! Так где здесь ванная и чистая футболка?

Натаниэль одалживает ей одну из своих футболок. Как обычно чистая, белоснежная, без монстров или любой другой молодежной графики.
В ванной комнате она решает принять душ, от чего ей достаточно было минут пятнадцать. Полотенце ей не нужно было, так как она никогда не пользуется им после водных процедур, скорее это глупая привычка, чем так должно быть. Волосы она не стала мочить, прекрасно зная как они начнут себя непослушно вести после, а ей оно надо? Футболка как и предполагалось оказалась больше, но оверсайз сейчас в моде.
Если бы она знала, что после того, как они пообедают и после ее душа, они будут мыть собаку, то не спешила бы со своими водными процедурами. Закинув свою футболку в стиральную машинку она еще долго смотрела на баночки на полках, зубную щетку. Обычная холостяцкая квартира с легкими следами женского присутствия. А быть может ей хотелось, чтобы у друга появилась та самая женщина, с которой он обретет (л) свое счастье.
С собой Лиз ничего не могла поделать. Она не была плохой, она не была хорошей, она была разной. Она не собиралась испытывать его на прочность, все же не монах. Она не собиралась играть с ним в разность полов, но порой она сама не могла найти оправдания своим действиям. Эстер хотела, чтобы он видел, что она больше не ребенок, ей почти необходимо было доказать ему, что с ней нужно говорить на равных. Ранее за Грейсоном не замечалось не равенство в общении, но он  в их общении всегда доминировал, так, будто знал больше, будто видел больше. И не важно, что так оно должно быть. Блэквуд хотела быть с ним на равных, ни в чем не уступать ему, однако, Натаниэль изначально выигрывал. Он был на текущее время состоявшимся специалистом, окончившим университет, зарабатывающий на жизнь своей профессией. Она же не любила  IT, не понимала, сможет ли через пару лет заниматься этим и будет ли это приносить ей доход. Она выбрала  тропу, по которой шла  и на которой была уязвима. Она не была уверена в своей финансовой стабильности в будущем, но уже в следующем году не хотела зависеть от родителей, а это означало, что она не сможет просить у них на карманные расходы.
С другой стороны Лиз все еще может изменить в своей жизни, стоит только постараться. Усердию девушки нет равных.
Пока она размышляя вышла из ванной, мужчина уже ожидал ее, чтобы покупать малышочка. Она и сама не представляла как это кого-то купать. Последний раз она мыла игрушечную утку в ванной в года три.
После того, как они справились с туалетом песика, Натаниэль предложил ей взять его себе. На что получил немой укор. Она не считала нужным сказать ему вслух, что он с ума сошел. По ее взгляду все итак было предельно ясно.
- Что это? Свидание? - Девушка налила в стакан воды и сделала пару глотков. После острой пищи хотелось пить. По выражению лица Грейсона его предложение таковым не было. А как еще назвать то, что у одного взрослого выходной, а второй взрослый выбирает что они делают?! - Значит, свидание. - Она показала ему язык. - Давай покатаемся на коньках, поедим сладкую вату, поднимемся на колесе обозрения над городом!  Вперед в парк развлечений! - А что еще можно ждать от Блэквуд, которой предложили придумать развлечения? Не в ресторан же и кино его звать, слишком романтично. А вот пострелять из пистолета с пульками, поиграть в автомате с игрушками как раз для них двоих. Тем более ему наверное грустно без сына, она могла побыть его бето-версией, на случай, если у него в будущем появится дочка. Тем более он относится к ней как младшей сестре, так в чем разница, если она побудет ему дочерью-подругой?
С родителями она не ходила в подобные места, это было слишком безрассудно потраченное время. Не хотелось бы, чтобы Грейсон был таким же серьезным взрослым, каким были ее родители.
- По дороге отвезем щенка туда, кому ты определился его подарить. Чего ждать?
Девушка подобрала щенка на руки и почесала его за ушком. Такое милое создание.