Тебе безумно нравилось быть студенткой. Может кого-то и напрягала учёба, экзамены, и все эти неотъемлемые атрибуты учёбы, но ты получала кайф от того, какой была сейчас твоя жизнь. Лекции казались тебе вполне интересными, как минимум потому, что ты выбирала занятия по душе, а значит не заставляла себя, а ходила туда по собственной воле. Экзамены давались тебе легко. Ну что же, спасибо генетике, воспитанию и кому там ещё в таком случае шлют благодарности, ты никогда не сидела долгими и долгими ночами, не страдала, не плакала над пересдачами и не слала преподавателям проклятий. Немного знаний, немного везения, немного природного очарования и смекалки, и почти все экзамены сдавались с первой попытки. Но учёба была далеко не самым важным атрибутом студенчества.

Ты обожала атмосферу шумных кампусов, снующих по коридорам студентов, растерянных первокурсников, на которых теперь уже ты смотрела с улыбкой. Обожала праздники и концерты, устраиваемые университетом, обожала все эти съезды, дни открытых дверей и прочие активности. Да, не зря твои знакомые шутили, что у Вивьен Брукс точно запрятано шило в одном месте, но такой уж ты была — активной и лёгкой на подъём. Ещё, конечно, ты обожала все эти студенческие вечеринки, устраиваемые с завидным постоянством. Что ж, этот пункт любили даже те, кто был не в восторге от самой учёбы. Иногда даже казалось, что кто-то поступает в университет только ради этих самых тусовок. А уж если экзамены — цена за веселье, можно и попотеть.

Но была ещё одна важная и очень значительная часть твоих студенческих дней – Натаниэль Грейсон. Вы познакомились, когда ты только поступила на первый курс, и с каждым последующим годом ваша дружба только крепла. Пока все подруги подтрунивали тебя, не веря в дружбу между мужчиной и женщиной, вы проводили всё свободное время вместе, веселились, наслаждались компанией друг друга и крепкой поддержкой. За короткое время он стал для тебя самым близким человеком, и ты была благодарна университету и судьбе за то, что свели вас вместе в тот жаркий сентябрьский день.

Сегодня вы вместе с ним решили отправиться на одну из вечеринок, куда могли прийти не только нынешние студенты, но и выпускники. Большой коттедж, бассейн, диджей, море алкоголя и толпа веселящихся студентов — всё именно так, как представляешь при словах «студенческая вечеринка». Так, как в каждом втором фильме показывают тусовки молодых и беззаботных. Вы встретились чуть заранее, выпили кофе и только потом отправились туда, где уже грохотала музыка, сообщая, что веселье в самом разгаре. У самого входа в здание ты встречаешь одну из своих подруг.

— О, неужели ты наконец привела к нам своего, — делает небольшую паузу, осматривая Нейта с ног до головы, откашливается (разве что кавычки в воздухе не рисует), и только потом продолжает, — друга. «Началось», — только и подумала ты, как одна забавная идея тут же посещает твою голову. Поворачиваешься к другу, чуть наклоняешься к нему с широкой улыбкой и совсем тихо говоришь: — Подыграй. Оставляешь поцелуй на его виске, будто для этого всё и затевалось, а потом вновь обращаешь взгляд на подругу: — Ладно, ты нас раскусила... — и не дожидаясь реакции, ты берёшь Нейта за руку, и вскоре вы растворяетесь в толпе.

— Я уверена процентов на девяносто, что она уже пошла рассказывать эту сплетню всем подряд, — смеёшься, посмотрев на Грейсона. — Ты же не против? Уж очень меня достали эти её «ага-ага, типа только друзья». И вообще, где тут бар?

Когда тебе двадцать, мир кажется удивительным и волшебным, и ты, полный сил, мечт, энергии и планов, особенно остро чувствуешь себя его частью. Ты, вероятней всего, ещё не успел разочароваться в любви/дружбе/работе/политике, в других людях, да и во всей этой грёбаной вселенной. Твои глобальные мечты вряд ли успели разрушиться о реальность, планы всё ещё кажутся достижимыми, энергия плещется через край, и ты ощущаешь себя очень даже счастливым. Ты можешь не спать всю ночь, и выпив баночку энергетика утром вполне бодрым отправляешься на пары. Ты влюбляешься, очаровываешься, но тебе не нужны серьёзные отношения, поэтому ты просто получаешь удовольствие от общения с противоположным полом. Ты не обременён работой, семьёй, детьми и домашними животными, а значит можешь позволить себе много путешествовать, уезжать на все выходные из города. Молодость — абсолютно прекрасное время, и ты наслаждалась каждым мигом этой пьянящей свободы, лёгкости и беззаботности. И когда совершать глупости, если не когда тебе двадцать? Правильно, сейчас самое время.

Поэтому пришедшая за долю секунды идея должна быть тут же осуществлена. Тебя так достали этими разговорами о том, что «никакой дружбы между мужчиной и женщиной не существует, а если вдруг и существует, то это точно не про вас с Нейтом», что ты решила сегодня раскрутить эту тему по-максимуму и хорошенько посмеяться над этими «Мы так и знали!» и глупыми выражениями лиц. К счастью, ты ни капли не сомневалась, что Грейсон поддержит очередную твою безумную идею. Такими уж были ваши отношения. И да, они правда не выходили за рамки дружбы. Но сегодня вы докажите всем обратное. Занавес поднят, дирижёр вздымает палочку, актёры уже на сцене, спектакль начался. Смотрите и наслаждайтесь. Эксклюзивно. Только сегодня и только для вас.

Прихватив одноразовый стаканчик с чем-то алкогольным, вы направляетесь в одну из комнат, где Нейт тут же опускается на диван и тянет тебя за собой. Ты же, сохраняя образ, опускаешься к нему на колени, уверенная, что твоя подруга уже успела растрепать почти всем о твоём сегодняшнем признании. Ну а кто ещё не слышал эту сплетню, ну или вдруг не поверил в неё, теперь могут убедиться воочию. Для пущей правдоподобности ты запускаешь пальчики свободной руки в волосы парня и оставляешь короткий поцелуй в области скулы. Ты видела, как переглядываются между собой некоторые дамочки. Ещё бы, отхватить старшекурсника, да ещё и такого красавчика! Вот только в их пустые милые головы даже не может прийти, что куда приятней найти настоящего друга, чем партнёра для недолгого перепихона. По крайней мере, в твоей системе ценностей всё обстоит именно так.

Вдруг заиграла быстрая мелодия, и ты, сделав большой глоток, отставляешь стакан на журнальный столик, быстро вскакиваешь с дивана и тянешь Грейсона за собой. — Отказы не принимаются, — смеёшься ты, направляясь с ним на импровизированный танцпол, коим являлось свободное пространство в самой большой комнате. — Надеюсь, ты не собираешься разбить мне сердце и свалить куда-нибудь на другой континент, подальше от Лондона? — наигранно серьёзно, но тут же рассмеявшись, добавляешь, — Ты же знаешь, я тебя и в Африке достану. Кладёшь руки на плечи парня, продолжая энергично двигаться под очередную весёлую песню.

— Если ты страшный серый волк, то я тогда кто? Овечка? Зайка? Кого там вообще в плане еды предпочитают волки? — ты нарочито задумчиво хмуришь бровки и смеёшься. Звонко, искренне, как всегда рядом с Ним. Возможно, в другой вселенной вы вполне могли бы стать парой. По крайней мере, препятствий, как таковых, толком-то и не было. Нейт точно привлекал тебя как мужчина. Он был хорош собой, высок, в отличной спортивной форме и вообще вполне смахивал на предпочитаемый тобой типаж. Плюс он был совсем не глуп, тебе всегда было с ним интересно и весело, но при этом ты знала, что всегда можешь на него положиться. Тебе вообще рядом с ним было очень комфортно и уютно. Буквально с первой встречи, с первого взгляда между вами появилась эта незримая связь, ниточка, что будто связала ваши души вместе. Так что кто знает, начни ты при первом знакомстве улыбаться своей заигрывающей улыбочкой, начни стрелять глазками, а он возьми бы и прояви явный интерес к тебе, как девушке, и может сейчас не пришлось бы никому врать, потому что вы на самом деле пришли бы сюда в качестве пары, а потом и вовсе сбежали пораньше, чтобы поскорее остаться наедине. Но звёзды сложились иначе. Вы решили иначе. Может вы повстречались бы пару лет, а потом, как и многие студенческие парочки, разбежались и больше никогда б не увиделись. Но ты просто не могла позволить этому случиться. Нет, когда ты находишь своего человека, ты сделаешь всё, чтобы он остался частью твоей жизни. И дружба для этого подходит куда лучше. К счастью, Натаниэль посчитал точно также. И это было ещё одно доказательство того, что ваша связь — подарок судьбы.

Музыка сменилась на медленную, но вы не спешили покидать импровизированный танцпол, чуть сближаясь и двигаясь в неспешном ритме. — Думаю, такая перспектива должна тебя только радовать, — отвечаешь ты мужчине. — По крайней мере, вероятность того, что кто-то посмеет обидеть меня, когда ты выпустишься, стремится к нулю. Конечно во всём этом была доля шутки. Во-первых, есть индивидуумы, которых наличие бойфренда напротив, заряжает на активные действия. Правда с такими тебе было не по пути, но это уже другая история. Ну а если ты бы сама кем-то заинтересовалась и проявила интерес, вряд ли бы он стал слишком расспрашивать тебя о наличии парня. Да и вообще, ты не искала сейчас никаких отношений, потому что пока просто кайфовала от свободы, студенчества и бесконечного веселья. Так что и к лучшему, если сегодняшний вечер сократит число поползновений к твоей персоне.

Песня закончилась, и Нейт, взяв тебя за руку, отправился на второй этаж под любопытные взгляды пары твоих знакомых. Собственно, додумывайте сами. Посмеюсь над этим завтра. В комнате темно, и только луна освещает пространство. Щелчок замка, и теперь вам точно никто не помешает. Но это ещё не конечная цель. Приоткрыв окно, мужчина помогает тебе выбраться на крышу. Свежий ночной воздух тут же окутывает тебя. — Надеюсь, сейчас никто не стоит под дверью и не пытается подслушивать, — усмехаешься ты. Настолько отбитых знакомых вроде пока не было замечено в твоём окружении.

На крыше слегка прохладно, но Нейт приобнимает тебя за плечи, и сразу становится очень и очень тепло. Где-то внизу шумит толпа, орёт музыка, звенят бутылки и плещется алкоголь, а ты здесь, рядом с ним, и чувствуешь себя абсолютно счастливой. И вся эта лишняя суета вмиг отходит на задний план. — А я ведь не шутила про твой отъезд из Лондона. Ты же не бросишь меня в этом туманном городе одну? Луна сегодня казалась особенно гигантской, и было ощущение, что ещё чуть-чуть, и можно будет до неё дотронуться. — Давай уедем вместе куда-нибудь, где круглый год лето? Ты будешь работать, я буду красивой. Что ещё нужно? — спрашиваешь ты, опустив голову на тёплое плечо рядом, уже заранее зная ответ.

Впереди вас ждет ещё так много событий и испытаний. Столько поводов для веселья, улыбок и смеха, для слёз, печали и злости. Вам придётся принять немало совместных решений, расстаться на время и, напротив, вы даже успеете пожить вместе. Столько совместных праздников: дни рождения, рождество и даже пресловутый День святого Валентина, когда вы просто соберётесь вдвоём и будете пить много вина и смотреть дурацкие фильмы, завалившись в обнимку на диване. Столько объятий, поцелуев и твоей головы, засыпающей на его плече. Столько совместных ужинов и литров кофе. Тысячи километров и сотни улиц, разбросанные по всему миру, которые вы успеете исходить. Самолёты, поезда, яхты, такси, речные трамвайчики, и все – вдвоём. Столько его девушек и твоих парней. Столько рассказов о первых свиданиях, о первых поцелуях. И столько будет выпито виски, когда отношения будут заканчиваться.

Впереди вас ждёт целая жизнь. Переезды, новые страны, города, квартиры. Совместная работа, проекты, командировки. Шумные ужины в кругу твоей семьи, и уютные – у него в квартире. Вас ждёт столько прекрасного! Столько удивительного! И всё это время вы будете рядом, даже если на время вас будут разделять тысячи километров и океан.

Но сейчас ты сидишь с Нейтом на крыше и переживаешь, что всё это, все эти успевшие поселиться в твоём сердце любовь и привязанность, доверие и нежность, имеют срок годности. Что дружба эта однажды не выдержит испытаний расстоянием, или другими отношениями. Ты ещё так юна, немножко наивна и впечатлительна. И все эти бесконечные рассуждения вокруг тебя о том, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной, о том, что студенческая дружба редко когда переносится во взрослую жизнь, и уж тем более распадается, когда хотя бы у одного из вас появляется семья, заставляют тебя переживать. Потому что тебе, юной, немножко наивной и впечатлительной, так хочется верить, что всё же бывают исключения. Что ваша с Нейтом дружба - настоящий подарок судьбы, и такими вещами не раскидываются. И мысль о том, что Нейту придётся уехать из Лондона огорчает тебя.

Но потом Натаниэль прижимает тебя ближе, целует в макушку, говорит все эти невероятно приятные слова, и все огорчения, все страхи и сомнения отходят на второй план. Это человек правда умел по-настоящему поддержать тебя. Не просто ради красивых слов, нет. Ты буквально каждой клеточкой тела ощущала его искренность, и это придавало тебе сил. И да, сколько таких приободряющих слов ещё будет в вашей жизни!

— Ну вот... — нарочито растягиваешь гласные. — А я уже приготовила грустную историю для всех этих сплетников о том, как ты бросил меня и укатил аж в Америку, чтобы не достала, — театрально хмуришь брови. И тут же смеёшься. Искренне, звонко, как умеешь именно ты.

—Так уж и быть, позаботимся о твоей репутации — ты улыбаешься, и на твоём лице не остаётся ни следа недавнего чуть грустного выражения. — Буду всем рассказывать, как ты невероятно хорош. Оставляешь поцелуй на носу парня и кладёшь голову ему на плечо. Ни одна вечеринка на земле не заменит тебе этого момента. Ни танцы, ни алкоголь, ни одногруппники. Никто и ничто на всём свете.

— Надо было захватить чего-нибудь из напитков. Но не выходить же нам сейчас из комнаты, — усмехаешься и переводишь взгляд на часы на запястье твоей левой руки. — Эх, заказать бы прямо сюда, на крышу, доставку. Что-то я успела проголодаться, и вполне съела бы сейчас большой такой бургер. Переводишь взгляд на Нейта и тут же добавляешь: — Ну а что? Ты так хорош в постеле, что у меня буквально не осталось сил. И снова смех. Кажется, много лет спустя, ты всё ещё будешь вспоминать этот чудесный, тёплый вечер, эту крышу, громыхающую внизу музыку и его тёплое плечо. Потому что моменты абсолютного счастья никогда не забываются.