Сегодняшняя смена началась очень спокойно. Провела обход своих пациентов, убедилась, что все чувствуют себя замечательно, ты неспешно выпила кофе, параллельно наводя порядок в карточках, и даже успела полистать новый выпуск медицинского журнала. Такие дни — настоящая редкость. Никто никуда не спешит, не бежит, пейджер не сигналит каждую минуту, в приёмном покое — тишина. Но чаще всего это значит лишь одно — скоро что-то случится. Больница полна суеверий типа «счастливых» шапочек хирургов, упавших в операционных инструментов и пожелания «спокойной смены», гарантирующее, что смена эта будет точно не спокойной. Вот и такое идеальное затишье говорило о том, что скоро вся больница встанет на уши.

Собственно, долго ждать не пришлось. Стоило тебе отложить журнал в сторону, как где-то вдалеке раздался вой нескольких сирен, и уже через несколько секунд все пейджеры дежурных врачей запищали дружным хором, сообщая, что всем стоит быстро проследовать в приёмное. Большая авария: автобус и автомобиль. Много пострадавших с самыми разными травмами: от ссадин и порезов до серьёзных разрывов тканей и повреждений черепа. Самых молодых интернов отправили заниматься накладывание швов и обработкой несложных ран, а ты почти сразу присоединилась к операции по устранению внутреннего кровотечения. Через пару часов пациента отправляют в отделение интенсивной терапии, следить за состоянием, а ты отправляешься в ординаторскую, выпить очередную порцию кофеина. Но стоит тебе подойти к кофемашине, как пейджер снова вызывает тебя в приёмное.

Все заняты аварией, накладывают последние швы, проводят менее срочные операции, так что ты оказываешься единственным свободным врачом. Буквально сталкиваешься с врачами скорой, на носилках у которых лежит молодой мужчина, с прижатой к области живота повязкой, пропитавшейся кровью. — Мужчина, тридцать два года, огнестрел. Первым делом — переложить на кушетку. Теперь убираешь повязку, разрезаешь ткань рубашки и видишь отверстие от пули. — Выходного нет, значит она ещё внутри. Он уже потерял много крови, и нужно срочно вести его на операцию. — Родственникам сообщили? — и тут же получаешь отрицательный ответ.

Возле кушетки врачи скорой оставили контейнер с вещами, найденными при нём. Телефон заходится настойчивой вибрацией. На экране — фото девушки и короткое «Вивьен». Мужчину уже везут в операционную, куда скоро подойдёт ведущий хирург. Ты снова будешь ассистировать. Но вначале...

— Добрый день!
— Рей? — удивлённый женский голос отвечает на том конце. — Можно услышать Рея?
— Меня зовут Селена Прайс, и я хирург в госпитале Святого Патрика. Рей сейчас здесь, — больше сообщить ты ничего не могла, потому что не знала, кем этой девушке приходится пациент. Поэтому положила трубку и убежала в операционную.

Через несколько часов мужчина уже лежал в отделении интенсивной терапии. Выключенный заранее телефон вместе с остальными вещами перекочевали на соседнюю тумбочку. Берёшь заполненную медсёстрами карточку. «Рей Блеквуд». Ну что ж, Рей Блеквуд, надеюсь, ты скоро придёшь в себя, потому что одна рыжая красотка явно очень за тебя волнуется. Убираешь карточку в основание кровати и тут же получаешь сообщение, что тебя ждут в приёмном покое.

Этот день начался прекрасно. Выходной. Январское солнце заглядывает в окно. Неспешный завтрак и любимый кофе. А вечером — свидание с одним красавчиком, о котором ты думала с самого момента вашей последней встречи. Ты правда была воодушевлена. Когда  рабочие отношения были закончены, пора было признать — ты чувствуешь к нему куда больше, чем просто благодарность за то, что он спас тебя от того сумасшедшего. За эти дни, что были скреплены договором об охране, ты успела не просто привыкнуть к тому, что рядом есть кто-то, но и разглядеть в нём человека, которого тебе было бы интересно узнать поближе. И, судя по всему, Рей тоже испытывал нечто подобное. Так что когда он спросил, пойдёшь ли ты с ним на ужин, ответ не заставил себя долго ждать: «С удовольствием!»

Ванна с ароматной пеной и бокальчиком вина для румянца, лёгкая укладка, чуть ярче накрасить глаза, выделить губы, надеть платье из лёгкой, струящейся ткани, туфли, сверху — пальто, и в приподнятом настроении отправиться к месту встречи. Тебе не терпелось увидеть какой он, Рей Блеквуд, вне работы, скинувший эту профессиональную маску серьёзности. Тебе хотелось торопить таксиста, разгонять пробки, лишь бы не потерять ни секунды этого свидания.

Но, опоздав всего минут на пять, ты не увидела Рея за столиком. Город стоял в пробке, так что ты заказала кофе и расположилась с видом на большое окно. Прошло ещё минут десять, и ты решила позвонить, но трубку никто не взял. Сердце вдруг так ускорило темп, будто сразу заподозрило что-то неладное. Интересно, так чувствуют себя жёны пожарных или полицейских, когда они задерживаются с работы? Ещё один звонок. голосовое сообщение и смс. Тишина. Кофе уже допит, и ты заказываешь бокал вина. А вдруг просто решил не приходить? А вдруг забыл? А вдруг потерял интерес? Мысли кружились в голове в безумном танце, но все они как-то не вязались у тебя с образом этого мужчины. Но всякое же бывает. Ты даже начала немного злиться: на него, на ситуацию, на себя, сидящую при полном параде за столиком и в одиночку распивающую вино. Ладно, последний звонок.

Добрый день, — отвечает женский голос на том конце. И ты даже теряешься. Женщина? Какого хрена? Но очень быстро находится объяснение. — Доктор? Госпиталь? Что вообще происходит? — но в трубке раздались гудки, и пульс заметно ускорил темп. Не думая ни секунды, ты оставляешь на столике деньги, ловишь первое попавшееся такси и едешь в госпиталь Святого Патрика, как мантру повторяя просебя: «Надеюсь, ничего серьёзного. Надеюсь, это чья-то не смешная шутка.» Ты даже готова была принять, что на самом деле он проводит вечер с другой, чем то, что с ним действительно случилось что-то страшное.

Залетаешь в клинку, сразу отправляясь к администратору. — Могу увидеть доктора Прайс?, но в ответ получаешь короткое «Она на операции». — Хорошо, я подожду. И опускаешься на первое попавшееся кресло. Казалось, что время остановилось. Вокруг суетился народ, пробегали врачи, проезжали койки с пациентами, но стрелки часов будто остановились. Ты даже не понимала, сколько просидела — час, два, три? Но вот перед тобой появляется брюнетка в белом халате.

— Доктор Прайс? Вы ответили на звонок... Рей... Что с ним? Скажите, что с ним всё в порядке... — немного сбивчиво, явно волнуясь.
— Мистер Блеквуд сейчас лежит в отделении интенсивной терапии после операции. Его список экстренных контактов пуст, так что когда придёт в себя, могу ненадолго пропустить вас в палату.

Ещё примерно час спустя, а может и два... В общем, спустя три чашки кофе, доктор сказала, что Рей приходит в себя, и она может пустить к нему на пару минут. Что-то ещё объясняла, что после наркоза ему будет полезно увидеть знакомое лицо, но ты уже не очень слушала, потому что стук сердца отдавался в висках, заглушая все остальные звуки. Заходишь в палату, где на больничной койке лежал заметно побледневший, с разными трубками и подключёнными датчиками Рей. Тот самый мужчина, о котором ты думала все прошедшие дни лежал сейчас под холодным светом больничных ламп, медленно приходя в себя.

Подходишь ближе, берёшь его за руку. Нет, ты не собираешься ни о чём его спрашивать: ни о ранении, ни о свидании. Он начинает первый, извиняется. Ты подносишь пальчик второй руки к его губам: — Тебе не за что просить прощения. К горлу подступает ком, к глазам — слёзы, ты чуть сильнее сжимаешь его ладонь: — Как же ты меня напугал... Ты видишь по тяжелеющим векам мужчины, что ему нужен отдых и сон, а тебе пожалуй, нужно переодеться во что-то более удобное и тоже немного поспать. А утром, когда снова начнут пускать посетителей, ты вернёшься, обязательно. А пока... — Отдыхай и набирайся сил, — оставляешь короткий поцелуй на лбу, вытираешь скатившуюся по щеке слезу и, дождавшись, когда Рей уснёт, отправляешься домой.

Какими были бы эти несколько недель, если бы пуля, расположившаяся где-то в области живота, чуть сменила траекторию: если бы у нападавшего дрогнула рука, подул сильный ветер или сам Рей успел чуть отклониться в сторону? Как бы тогда развивались ваши отношения? Какие чувства ты бы сейчас испытывала к этому мужчине? Сколько свиданий бы успели устроить друг другу? Или может вообще ограничились бы одним, сразу поняв, что не подходят друг другу? Все эти вопросы ты задавала себе почти каждый день, понимая, что никогда уже не получишь на них ответы. Всё сложилось так, как сложилось: неожиданно, где-то — трудно, где-то — абсолютно радостно. Судьба — удивительная штука. И если уж она решила, что вам обоим стоит пройти этот путь, то кто вы такие, чтобы сопротивляться?

Первое время ты приходила к нему в палату, очень строго объясняя, чтобы не напрягался, больше спал и набирался сил. Он же очаровательно улыбался в в ответ, вызывая ответную улыбку на твоих губах. Ты носила ему книги, фрукты, а иногда и домашнюю еду, если удавалось уйти с работы пораньше, чтобы успеть зарулить домой. Ты всё ещё переживала о его здоровье и регулярно интересовалась у доктора Прайс, как идёт заживление.

Вскоре Рею разрешили совершать небольшие прогулки, и ты с удовольствием составляла ему компанию. Вы исходили коридоры Святого Патрика, спускались в уютный дворик и много разговаривали. Ты уже почти не переживала о его здоровье, и после очередного «Ему больше ничего не угрожает» от доктора Прайс, перестала лезть к ней с расспросами. А ещё он снова пригласил тебя на свидание, и, конечно, ты не смогла отказать.

А потом его выписали домой, всё ещё рекомендуя сильно не нагружаться и поберечь себя. У тебя на работе как раз начался очередной аврал, вызванный новыми сделками, но ты регулярно созванивалась с мужчиной, чтобы убедиться, что он придерживается назначений врачей, мило напоминая, что если он снова окажется в больнице из-за швов, которые разойдутся после какого-нибудь качания пресса, то свидание снова не состоится. «Ты же не можешь этого допустить», — спрашивала ты с такой интонацией, что даже через телефонную трубку было понятно, что ты улыбаешься. Теперь если какие-то переживания и остались, то только лёгкое волнение и предвкушение приближающегося свидания. А вообще, ты чувствовала себя очень и очень счастливой.

Сегодня ты вновь проснулась в приподнятом настроении, приняла ванну, неспешно собиралась под любимую музыку, и неизменно возвращалась мыслями в тот день. За окном также была зима (пусть и калифорнийская), на тебе — платье, туфли и пальто, а на душе было также тепло, как и несколько недель назад, с той лишь разницей, что теперь к этому воодушевлению и бабочкам в животе добавлялось лёгкое волнение. Но ты успокаивала себя тем, что Рей пока не вышел на работу, а значит, как минимум, ему не придётся прикрывать собой очередного клиента.

Рей уже ждал тебя у дома. — Привет, — улыбаешься ты, удобно расположившись на пассажирском сидении. — Уверена, так и будет. И ты даже не преувеличивала — ты правда искренне так думала. — Рассказывай, и куда же ты меня отвезёшь? Или это сюрприз? — спросила ты, когда авто тронулось с места. Ты смотрела на профиль мужчины, занятого дорогой, и не могла перестать улыбаться. Не широко, одними лишь уголками губ, но зато в глазах твоих сияли искорки, как у самых влюблённых в жизнь людей.

— Охота? Тир? Гонки? — смеялась ты, перечисляя все известны тебе опасные занятия. — Если что, у меня есть телефон доктора Прайс. У неё получаются отличные швы! Ты вообще думала, что любую трудность можно пережить, если взглянуть на неё с улыбкой. Все живы, процентов на девяносто девять здоровы, а значит уже вполне можно посмеяться над случившимся. Может чуть позже, в другой атмосфере ты расскажешь ему, как сильно переживала, как молилась всем богам, чтобы он поправился. Но сейчас пусть будет так — с улыбкой и лёгкостью. Так, как умеешь только ты.

В твоей жизни было не так много романов. Ты много и старательно училась, потом — готовилась к переезду на другой континент, а сейчас вообще все твои дни были заняты работой и крупными проектами. Случались конечно знакомства и свидания, но чаще всего они не заходили дальше первого ужина. Случались и стабильные отношения, но и они заканчивались. Ты никогда не искала мимолётных встреч, просто чтобы заняться с кем-то сексом (ты точно была не таким человеком), не искала мужчину просто ради того, чтобы не быть одной (тебе вполне было хорошо и одной), а после расставаний тебе требовалось время, чтобы разобраться в себе и побыть в одиночестве, поэтому ты не кидалась с головой в новые отношения. Так что список твоих романов занял бы буквально несколько строчек, но зато о каждом из них, даже после разрыва, ты могла сказать только хорошее. Просто не сложилось, не сошлось. Без драм, истерик и скандалов. Да, это всё ещё не про тебя история. Тебе вообще легко давались расставания. Или ты просто пока не любила по-настоящему?

И что уж ты знала наверняка — ещё никогда твои романы не начинались так оригинально: с пропущенных свиданий, с выстрелов и больниц. Но в этом во всём точно была своя прелесть — вам только предстояло насладиться первым свиданием, а вы уже успели пройти через такие испытания, которые вполне могут сломать уже существующие, крепкие отношения. Беспокойство и забота о нём поселили в твоём сердце такую нежность, которая теперь, при виде его такого красивого, улыбчивого и немного будто смущённого, обрастала уже совершенно новыми, ещё более яркими чувствами. Ты ещё не знаешь, как пройдёт этот вечер, чем закончится, и уж тем более, сложится ли у вас в итоге. Но ты умела просто наслаждаться моментом. И глядя на красивейшие пейзажи, что открывались сейчас твоему виду, предвкушая закат, улавливая запахи вкуснейшей еды, ты не могла перестать улыбаться.

— Конечно, только салаты, воду и воздух. Ну и балуюсь солнечной энергией иногда, — и тут же смеёшься, глядя на мужчину. Ты точно не была из тех жеманных дамочек, что изображали из себя вечно худеющих, стеснялись вкусно и сытно поесть на свидании, и вообще строили из себя не тех, кем являлись. Ты любила готовить вкусную еду, но и не меньше любила вкусно поужинать, особенно в такой приятной компании и в таком красивом месте. — Пахнет очень вкусно, — добавляешь ты, помогаю Рею распаковать посуду.

— Мне очень здесь нравится, — в очередной раз ты осматриваешься вокруг. Закатное солнце уже купается на поверхности воды, и атмосфера кажется особенно магической. А ещё тут так тихо, будто весь мир замер, давая вам насладиться друг другом. Ты поднимаешь взгляд на Рея и тут же улыбаешься уголками губ в ответ на его комплимент. Чёрт, возможно на щеках твоих даже выступил лёгкий румянец. — Спасибо, — негромко отвечаешь ты, смотря Блеквуду в глаза. Так, Вивьен Брукс, возьми себя в руки!

Тем более, что нужно было расправиться с едой, пока она не остыла. — Когда планируешь снова приступить к работе? Мясо и правда оказалось очень и очень вкусным, и вскоре, под неспешные разговоры, контейнеры опустели и переехали на край стола, а вы могли продолжить наслаждаться вечером и напитками. — Я очень рада, что свидание всё же состоялось, — улыбаясь, ты кладёшь свою руку поверх руки мужчины. Твои пальчики заметно короче, тоньше, и может чуть прохладней.

— Я даже буду не против, если не один раз, а пару-тройку, — широко улыбаешься и чуть усмехаешься, понимая, как вдруг могут прозвучать эти слова. Но ты не собираешься ничего уточнять и объяснять. Во-первых, твой образ вряд ли ассоциировался с такой горячей дамочкой, что без стеснения выдаёт такие явные намёки на первом свидании. Ну а во-вторых, ты почему-то была уверена, что Рей поймёт тебя правильно. Пожалуй, этих недель, что вы провели вместе, почти постоянно находясь рядом, должны были сложить о тебе вполне реальное представление: милая, открытая в жизни, и строгая, но справедливая в работе. Ну а если после этого он захотел пригласить тебя, значит ему и правда понравилось то, что он в тебе разглядел.

— Опять же, должна же я следить, чтобы ты не перенапрягался за эти две недели, и восстановление прошло по плану. Доктор Прайс, конечно, очаровательна, но хирургический стол – не самое приятное место для новой встречи с ней. Пусть эти слова звучали с юмором, но ты правда волновалась. Таким уж человеком ты была. Если тебе было не наплевать на кого-то, и тем более, если ты испытывала к человеку нечто большее, чем просто "очередной знакомый", то ты не могла не заботиться о нём. И Нейт, например, в полной мере испытал это на себе за всё время вашей дружбы. Сколько раз ты приезжала с полным пакетом ярко-оранжевых цитрусов, если слышала покашливания и короткое "Да всё в порядке, продуло немного", сколько раз варила бульон и заставляла его соблюдать постельный режим, если он и вправду заболевал, и сколько раз сидела с телефоном в руке, чтобы прочитать заветное "Я чувствую себя лучше", когда вас разделял океан. И точно также ты не выпускала телефон из рук в самые первые дни, проведённые Реем в больнице. Да, вот такой ты человек, но когда Рей задал свой вопрос, ты даже вначале растерялась.

— Хороший вопрос, — чуть улыбаешься, чувствуя приятное покалывание в кончиках пальцев от переплетения ваших рук. — Да, не была. Но я просто не могла поступить иначе. Не могла. — пожимаешь плечиками. — Я искренне переживала, и приходя в больницу, и видя, что с каждым днём тебе становится чуть лучше, это волнение потихоньку отступало. Наверное, проще было сказать прямо: "Ты мне нравишься, очень, и я чертовски сильно боялась за тебя. А ещё боялась за нас, что никогда я не смогу узнать, может ли из этого что-то получиться". Но для тебя это было слишком откровенно. Вы были пока в самом начале, да что уж, вы сейчас на первом настоящем свидании, хоть и с момента знакомства прошло не мало времени, и ты не могла взять и вывалить на него все эти эмоции, что поселились в твоём сердце.

— Не била посуду, не швырялась вещами, не игнорировала указания и не закатывала глаза при каждом удобном случае? — почему-то именно так ты сразу представила типичную "клиентку" Роя. Все эти молодые и глупенькие дочки богатеньких родителей, уверенные, что мир крутиться вокруг них, и по каждому щелчку все вокруг должны начинать сдувать с них пылинки. Нет, такой ты точно не была. Родители твои – обычные британцы, университет твой – неплохой, но не какой-нибудь Оксфорд, и поступила ты туда сама. И высокую должность может и получила благодаря Нейту, но только потому, что правда прекрасно делала свою работу, и не раз доказывала Грейсону, что ты — классный профессионал.

— Жизнь умеет преподносить сюрпризы. Признаться, в самый первый день нашего знакомства я бы и подумать не могла, что спустя какое-то время мы будем вот так сидеть вдвоём, на свидании. Мне тогда вообще вся эта затея Натаниэля казалась сумасшествием. А в итоге ты не просто защитил меня от того сумасшедшего в примерочной, но и стал по-настоящему дорог. Ладно, на небольшие откровения ты всё же уже была готова. Или это так действует тёплое прикосновение его руки к твоей? Мужчина чуть сильнее сжимает пальцы, и сердце твоё пропускает удар. Чёрт. От его мягкой улыбки и взгляда светлых глаз бесконечно хочется улыбаться. И пока забившееся в быстром темпе сердце не пробило рёбра, ты чуть приподнимаешься с лавочки: — Может прогуляемся немного? Хочу разглядеть всю эту красоту получше. Твоя рука – в его руке, и от этого прикосновения тепло разливается по всему телу. Ваши плечи чуть соприкасаются с каждым сделанным шагом, и это придаёт прогулке особу прелесть. Да, пейзаж поражал: манящая гладь озера, яркий закат, шелест листвы, но мысли твои в этот момент были заняты только им.