Взрослая и самостоятельная жизнь – это хорошо, если ты знаешь чего хочешь. Аманда всегда была девочкой целеустремленной, ставящей перед собой кучу целей, имеющей достаточное количество амбиций, но слишком ранимой и эмоциональной. Ей сложно было сосредоточиться на чем-то важном, если в жизни происходил апокалипсис. Все буквально валилось из рук и собрать себя воедино было практически невозможно. То ли юный возраст, то ли гены, то ли чрезмерная опека старшего брата и родителей, но принцесса росла словно под стеклянным колпаком, и малейшая мелочь могла доставить ей по меньшей мере дискомфорт.
Университетская жизнь, о которой мечтает любой подросток, ее не манила от слова совсем. Любителем шумных вечеринок Аманда не была, желания заводить парня, после последних ее отношений, тоже не возникало. Впереди пять лет учебы, возможные друзья и встречи в столовой с тем, кто разбил ее девичье сердце несколько лет назад.
Говорят, первая любовь и влюбленность – самые сильные. Любое расставание можно пережить, хотя оно и причиняет невероятную боль, но первые чувства, разбитые на миллион осколков, проходят не быстро, если вообще проходят.
Харт больше не смогла заставить себя погрузиться в новые отношения, списав все на занятость и подготовку к вступительным экзаменам, недоверие ко всему мужскому роду и чувства, которые даже спустя годы, притупились, но не исчезли вовсе.
Будучи перфикционистом, девушка все время занималась самокопанием, искала причины в себе: недостаточно хороша, недостаточно красива, недостаточно умна, недостаточно взрослая. Этих недостаточно было такое огромное количество, что в пору развиться комплексам.
Харт заселилась в комнату, получила расписание пар, изучила карту корпуса, в который ей предстояло отправиться. Соседку пока никакую не подселили, ну и тем лучше. Будет время подумать, выработать линию поведения при встрече с бывшим, потренировать свое сердце не трепетать и не болеть от воспоминаний.
Прошло достаточное количество времени. Эми научилась жить дальше, не неся за собой груз прошлого, научилась смотреть вперед, не оборачиваясь на ненужные воспоминания. Спасибо опыту, впереди новые горизонты.
После того, как вещи были разобраны, университетская форма отглажена и надета, девушка собралась в свой корпус на собрание первокурсников. Джейк был гораздо старше, наверняка его расписание будет сильно отличаться от ее собственного, а значит шансов пересечься с ним на парах, в коридорах или столовой минимальны. На крайний случай, обедать можно не ходить, университетские тусовки не посещать. Проверив еще раз свой внешний вид перед зеркалом, Харт отправилась в отмеченную в расписании аудиторию, периодически спрашивая нужный маршрут у пробегающих мимо студентов.
Группа оказалась небольшой, к Аманде сразу подсело несколько девочек и парней, чтобы завести новые знакомство. Да и кто против. Это социум. Ей тут еще существовать пять лет. В школе Аманду все любили. Она была душой компании, веселой, открытой, дружелюбной. Никогда не переходила границы и рамки дозволенного, но для веселья не обязательно делать что-то из ряда вон выходящее. Сейчас же Харт не знала, как себя вести. Будет действовать по обстановке.
После вводной лекции, новообразовавшаяся кучка студентов-первокурсников отправилась изучать меню в столовой. Слившись с толпой, Эми протопала с остальными ребятами, выбрав себе лишь сок и яблоко. Есть не хотелось. У нее никогда крошка в горло не лезла, если она нервничала. Первый учебный день нервы предполагает.
Все ее новые знакомые разбрелись по залу, занимая свободные столики. Харт тоже стала оглядываться в поисках свободного стола, или хотя бы стула. Взор уловил знакомый силуэт. Сердце сделало несколько кульбитов, застряв где-то на уровне горла, а потом с силой рухнуло вниз, совершенно перестав биться.
Джейк, собственной персоной. Она слишком хорошо его знала. Даже если отбросить их отношения в прошлом, он был лучшим другом ее брата и бесконечно много тусовался в их доме. Практически все детство она наблюдала его в гостях: на семейных праздниках, обедах. Лишь последнее время он заходил реже, а Аманда старалась не выходить из комнаты или уходить из дома вовсе во время его посещения.
Подойти? Поздороваться? Незаметно уйти? Пока Аманда решала, что ей делать, по закону подлости Джейк обернулся, и остаться незамеченной она не смогла. Культура, воспитание, чувство такта взяли вверх. Изобразив на лице некое подобие улыбки, уверенной походкой Харт зашагала в сторону бывшей любви.
-Привет Джейк, не ожидала тебя здесь сегодня встретить. Дура, что ты несешь! Ожидала, хотела, боялась!
Парень сидел в окружении парней и девчонок, которые с интересом изучали первокурсницу. Кто-то (разумеется девушки) стали перешептываться, досконально изучая Аманду с головы до ног. Кто-то из мужской аудитории, наоборот разглядывал ее с некоторым любопытством и недвусмысленным интересом, от чего по позвоночнику пробежал холодок, а щеки предательски вспыхнули.
-Ну, надеюсь у тебя все хорошо, мне пора. Еще увидимся.
Только Харт собралась развернуться и убежать прочь, как ее за плечи остановил какой-то незнакомый парень. Судя по внешнему виду, тоже старшекурсник.
-Прежде чем ты уйдешь, держи. – незнакомец протянул девушке цветной флаер, на который она даже не взглянула. Слишком растерялась.
-Сегодня вечеринка по случаю начала учебного года. Ну и конечно посвящение первокурсников в студенты. Приходи, будет весело. Под мою личную ответственность, обещаю, что глаз с тебя не спущу.
Слова, которые должны были прозвучать как забота, выглядели как угроза. Что творилось на подобных вечеринках наверняка, Аманда не знала, но судя п просмотренным фильмам, ей туда идти не нужно. Пауза затянулась. Все, ключая Джейка, ждали ответа. Или просто чего-то ждали. Харт пришлось изучать приглашение и лихорадочно начать придумывать отмазки, чем именно она может быть сегодня занята.

Можно было прослыть трусихой, которая избегает острых углов и проблем, возникающих на ее пути. Но Аманда действительно хотела избежать встречи с Джейком в целях сохранности собственного сердца. Некогда влюбленная юная дурочка, собирающая осколки собственного любящего органа, и пытающаяся их склеить воедино, чтобы продолжить жить дальше. Без него…
Короткий кивок в знак того, что приглашение принято, и вот Харт уже быстрым шагом удаляется от компании старшекурсников, прожигающих ее взглядом. Она не могла точно сказать, кто именно на нее смотрел и с каким выражением, но кажется спина уже обуглилась от прожигающих ее глаз.
Идти на вечеринку Аманда не собиралась. Во-первых, она не была любительницей тусовок и новых знакомств, а во-вторых, еще одну встречу с другом своего брата она вряд ли выдержит. Весь день она провела в мыслях о Хаттоне, о посвящении в первокурсники и в метаниях «идти» или «не идти». Она бы с превеликим удовольствием провела вечер с книгой, газетой, или каким-нибудь фильмом, но дневная встреча разбередила в ней то, что давно было похоронено гораздо глубже, чем можно было бы найти. Она снова хотела его увидеть, потому что соскучилась. Она хотела доказать ему, что выросла, стала взрослой девушкой, которая теперь наверняка знает себе цену, которая выбралась из-под опеки брата и что она может заинтересовать любого парня в колледже. Джейк отказался от ее тела, видимо посчитав ее недостаточно хорошенькой и опытной для него, отказался от ее сердца, отказался от ее души и чувств. Ничто не мешает показать ему то, какой она стала без него.
Харт не была мстительной, не страдала завышенной самооценкой, но у нее до сих пор болело то, как оказалось, что болеть уже не должно.
Решение принято. Вечеринке быть. Харт даже до конца не была уверена, будет ли там друг брата, но он и не являлся ее целью. Она хотела доказать самой себе, что умеет веселиться, что может привлекать парней, что уже достаточно взрослая для того, чтобы наконец завести себе парня и распрощаться с невинностью.
Выбор одежды пал на платье, самое сексуальное в ее гардеробе, хотя в таких большинство девушек ходит в универ.  Простое черное, с открытыми плечами, чуть выше колен и крайне незначительным вырезом на спине. Она хотела привлекать внимание, а не выглядеть проституткой, так что сойдет. Легкие вьющиеся локоны, немного мейка, пара глубоких вдохов, и девушка отправилась по указанному во Флайере адресу. Музыку и людской смех уже было слышно на подъезде к дому. И без приглашения Аманда бы точно адресом не ошиблась. Людей было так много, что едва ли можно встретить знакомые лица. Однако Харт умудрилась. Парень, который ее приглашал, стремительно направился к ней, улыбаясь немного хищной улыбкой.
-Аманда, я так рад что ты пришла. Пойдем угощу тебя чем-нибудь и познакомлю со своими друзьями.
Отлично, Джейк рассказал о ней. Имя ее уже знают. Интересно, что он поведал своим друзьям. Ей категорически не хотелось верить в то, что рассказывал о ней как о своей любовной победе и том, как она была готова ему подарить себя в тот день. Может просто сообщил, что это сестра брата. В любом случае, о ней уже знают.
-Да, пойдем познакомимся. А то я тут никого совсем не знаю.
-Я -Дерек, а вот тебе выпивка, - парень всунул в руку девушке стакан с сомнительным алкогольным напитком, после чего бесцеремонно положил руку ей на спину, чуть ниже, когда можно было бы этот жест назвать приличным, и подтолкнул ко входу в дом. Компания его друзей сидела на диване в самом центре, среди который был и Джейк. Аманда не собиралась вести себя как дура, но щеки решили все за нее. Несмотря на приглушенный свет и мелькающие огни, вспыхнувшие ярко алым цветом щеки трудно было не заметить. Девушке представили сидящих друзей и подруг, Амандра представилась в ответ.
-Да, Джейк. Здесь вполне весело. И друг у тебя очень милый, кажется.
Дерек  все еще держал свою руку на пояснице Харт, недвусмысленно ее поглаживая и подмигивая то ли ей, то ли Джейку.  Девушке на секунду показалось, что она в глазах Хаттона увидела огонек ревности, или огонек злости на друга. План возник сам собой. Она вообще не успела подумать, прежде чем сказать то, что слетело с ее губ:
-Может уйдем куда-нибудь, где по-тише? Хочу узнать тебя поближе. – Эми сказала это на ухо Дереку, но сделала это так, чтобы Джейк тоже слышал. Она больше не маленькая девочка. Она умеет развлекаться, умеет общаться с парнями, и брата, который способен ей помешать творить безумства, здесь тоже нет. Старшекурсник расплылся в довольной улыбке, и, схватив Харт за руку, повел на второй этаж. На самом деле, предлагая уединиться, девушка имела в виду разговоры, невинные поцелуи, легкий флирт. Но почему-то вместо балкона, или холла второго этажа, она оказалась в хозяйской спальне. Кажется, ее не совсем так поняли.
-Ой, Дерек. Я просто хотела уйти туда, где тише и немного поболтать. Наверное чужая спальня, не лучшее место.
Харт пятилась назад по мере того, как к ней приближался парень, цокая языком.
-А чем тебе здесь не нравится? По-моему довольно тихо. Мы никого не слышим, нас никто не слышит. Можешь стонать подо мной и ни в чем себе не отказывать.
Только сейчас до Аманды дошло, какую ошибку она совершила, и насколько она все еще доверчивая дура. Она небольшая хрупкая девушка, не отличающаяся ни крепким ударом, ни твердым словом, против здоровенного парня, который вовсю ее уже прижимал к себе, пытаясь среди длинных распущенных волос добраться до ее шеи.
-Эй, пусти. Я же сказала, что просто хотела поговори…, - договорить не дали, потому что ей в рот в эту же самую секунду проник склизкий язык парня. Душа ушла в пятки, а кулаки инстинктивно сжались, пытаясь оттолкнуть Дерека. Все тщетно. Не так она себе представляла свой первый раз.

Страх и оцепенение сковали настолько, что Аманда была не в состоянии ни сопротивляться, ни звать на помощь. Кажется, отсутствие попыток бежать, Дерек расценивал как зеленый свет. Поцелуй стал глубже и противнее, а мужская хватка еще жестче. Харт не отвечала на поцелуй, она не хотела этого, но властные губы делали это за двоих, чуть ли не силой размыкая ее собственные. Аманда была хрупкой девушкой. В ней едва ли было 50 килограмм, чего нельзя сказать о парне, с которым она уединилась. Высокий, сильный. С бицепсами. Такие не привыкли слышать отказы, а если и слышали, наверняка не гнушались применять силу.
Мгновение, и Аманда оказалась на кровати, прижатая к ней весом мужского тела. Грубые руки перемещались по ее телу, жадно исследуя его, пытаясь пробраться под платье. Губы Дерека переместились к шее, и Эми хотя бы смогла что-то кричать. Крикнуть не получилось, потому что была слишком напугана, и голос дрожал и не слушалась.
-Не надо, прошу… Пожалуйста, прекрати…
Ее руки упирались в его плечи, но не для того чтобы притянуть к себе. Она пыталась оттолкнуть, чувствуя с какой силой он сжимает ее кожу на бедрах, уже задрав платье выше положенного.
Кажется, в ту самую секунду, когда она готова была смириться с тем, что ничто не поможет и никто не спасет, она услышала голос Джейка. Показалось? Не показалось?
Не показалось! Кто-то буквально за шкирку стаскивает с нее Дерека, заставляя брюнетку лихорадочно отползать по кровати дальше, пытаться прикрыться и вернуть платье на место. Руки не слушались, тело не слушалось. Слезы готовы были политься рекой прямо сейчас, но она старалась держаться изо всех сил. Началась мужская потасовка. Таким злым Аманда Джейка не видела, пожалуй, ни разу. На кого он злился. На своего друга, который хотел залезть под юбку первокурснице, На нее саму, которая добровольно отправилась с ним гулять по дому, предполагая что этим все может закончиться. Или на самого себя, потому что допустил все это. Обмен любезностями. Хаттон забирает Аманду с кровати и выводит из комнаты. Брюнетка уже не слышит ни музыки, ни ругательств Дерека, лишь белый шум в ушах и внутренний голос, что она спасена.
Пара вышла на улицу, подальше от дома и гудящей толпы. И без того дрожащее тело юной девушки стало дрожать еще сильнее. Десять минут назад его пробивало мелкой дрожью от ненавистных прикосновений парня, теперь же от прикосновений прохладного воздуха.
Джейк вызвался проводить до кампуса. Не доверяет. Думает, что она натворит дел. Да какое ему вообще дело до нее, Изображает из себя супер-героя, хорошего друга ее старшего брата, А она просила об этом?
Аманда обхватила свои плечи руками, стуча зубами и начиная реветь.
-Как я могла что, Джейк?, - не смотря на то, что слезы из ее глаз текли рекой, говорила она твердо и достаточно громко.
-Как я могла прийти на студенческую вечеринку будучи студенткой, Как я могла притронуться к алкоголю в свои 19 лет? Как я могла пойти гулять с Дереком по дому? Как я могла что именно? Что я сделала неправильно?
С каждым новым словом голос становился все громче, а слезы текли все сильнее. В чем он ее смеет обвинять? Как он смеет ей вообще что-то говорить после того, как собственноручно растоптал ее девичьи чувства, растоптал уверенность в себе, веру в любовь и мужчин. Это так давно было, но до сих пор больным отголоском раздается в ее сознании. Он думал, девушка закроется в себе и будет разводить кошек? Или поступит в Гарвард, найдет себе милого ботаника, и подарит себя будущему мужу только после свадьбы?
Честно говоря, Харт действительно потеряла веру в себя, свою привлекательность для парней. Если даже друг брата, которого она фактически тогда попросила об услуге, в последний момент отказался от нее.
-Скажи, ты думаешь, что я не нашла того, кто смог выполнить мою просьбу, о которой я просила тебя? Ты считаешь, я не заслуживаю получить нормальную студенческую жизнь? Почему всем можно, а мне никогда ничего нельзя? Какое тебе до меня дело?
Не дожидаясь ответа, Аманда отправилась вдоль проезжей части, надеясь поймать какую-нибудь попутную машину, тыльной стороной ладони вытирая непрошенные слезы. Она не собиралась говорить Джейку, что просто хотела его позлить, что не собиралась предаваться разврату с незнакомыми парнями. Просто рассчитывала на пару невинных поцелуев, чтобы влиться в тусовку и эту дурацкую студенческую жизнь. Она слишком наивна и неуверенна в себе, чтобы думать о том, что кто-то может захотеть затащить ее в постель. Хотела быть той, кем не является, хотела быть лучше, чем есть на самом деле.
Показался свет фар. Харт выставила руку, в надежде, что автомобиль остановится. Нет, он проехал мимо, даже не притормаживая. Все так же не оборачиваясь и не имея ни малейшего представления, что делает Хаттон, Аманда брела вперед. Еще одна машина, которая включив подворотник, остановилась у голосующей девушки. Конечно же там сидел мужчина. Кто еще в такое позднее время будет ездить по городу, жены все занимаются домашними хлопотами.
Водитель приоткрыл пассажирскую дверь, приглашаю девушку сесть вовнутрь. Доли секунд на размышление: сесть не сесть, как дверь резко закрывается, а ее одергивают за руку назад, от чего она спиной упирается в мужскую грудь. Даже оборачиваться не надо, чтобы понять, что там стоит Джейк. Слишком близко. Слишком болезненно. Не решается повернуться, потому что стыдно за все сказанное, стыдно за поведение, стыдно за похороненные заживо чувства, которые все равно продолжают прорастать на их могиле.

Аманда смотрела блестящими от слез глазами на Джейка, а в ее голове звучали  слова парня о том, что он не хочет, чтобы она совершала ошибки. Как тогда, в ту ночь. Он тоже считал их возможную близость ошибкой. Все что вообще происходит в жизни Харт, одна сплошная ошибка. Может и она сама всего на всего ошибка природы? О каких ошибках идет речь? Ей 19 лет. Ей пора набивать свои шишки и получать свой опыт. Ну хотя, быть отвергнутой парнем, который очень нравится, будучи впервые влюбленной – наверное вот тот самый опыт и та самая главная ошибка в ее жизни. Она никогда не говорила ему о своих чувствах, но едва ли их можно было не заметить в ее глазах. Лет с 14, как только Джейк зачастил в их дом, а девочка Эми начала взрослеть, с тех пор она не может избавиться от тех эмоций, которые вызывает этот парень. Даже не находясь рядом. Даже говоря обидные вещи.
Хаттон предложил проводить. Она хотела этого, потому что соскучилась по нему, потому что страшно бродить по городу одной в такое время, но чем дольше она находилась рядом с этим парнем, тем сильнее кровоточили ее зажившие сердечные раны.  Пока девушка находилась в замешательстве, не зная, что выбрать, парень все решил за нее. Он просто закинул девушку на плечо и молча понес. Плохо иметь маленький весь и хрупкую фигуру. Она ничего не могла сделать. Все ее жалкие попытки постучать маленькими кулачками по спине Джейка, для него были как комариный укус.
-Эй, поставь меня! Слышишь? – Аманда сопротивлялась, хотя скорее это было больше от возмущения, что ее несут как маленькую, а не от того, что Хаттон в принципе это делает. Через какое-то время девушка смирилась и просто смотрела на асфальт и ноги парня. Она старалась не думать о том, что сейчас находится слишком близко к Джейку, что ее платье пропитается его парфюмом, что он крепко держит ее за ноги чуть выше колен. Ощущает обнаженной кожей ног его сильные руки. Наконец, то ли устав идти, то ли остыв и решив объясниться, парень остановился и поставил девушку на ноги, тут же накинув ей на плечи свою куртку. Слез больше не было, хотя черные дорожки от туши были весьма красноречивы.
-В том и дело, Джейк. Я для тебя маленькая сестра твоего лучшего друга. Но ты мне не брат. И я давно уже выросла.
Аманда отвернула голову в сторону, смотря на трещины в асфальте и пытаясь не сказать лишнего. Снова эти разговоры о том, что она милая и хорошая, что для него она тоже как младшая сестренка, которой обязательно нужен хороший мальчик ее возраста. А ее кто-нибудь спросил, чего хочет она сама? С ее чувствами кто-нибудь вообще считается?
-Что значит не потеряла себя? Не начала пить, употреблять наркотики и вести беспечные половые связи? Ты думаешь так я себя потеряю? Не волнуйся об этом, этого не случится. Себя я потеряла тогда, когда влюбилась в тебя. И тогда я была готова стать кем угодно, лишь бы не слышать тех слов о том, что не подхожу. Что не нужна. Что слишком хорошая.
Кому вообще эта хорошесть нужна.
Джейк подтолкнул Харт вперед, намекая на то, что пора продолжать путь. На улице холодно и небезопасно.  Посильнее укутавшись в его куртку и вдыхая его запах, брюнетка побрела вперед, чувствуя как парень идет следом.
Она действительно спешила жить. Ей 19. В ее возрасте жизнь бурлит, кипит, но только не у нее. Что она видела? Учебу? Братскую любовь в глазах того, кого мечтала увидеть рядом с собой в качестве своего парня? Миллионы котят, подобранных с улицы. Это что ли жизнь, которую она так спешит жить?
Она думала что-то изменится, когда она поступит в колледж. Но, кажется, все останется таким, как и было.
-Джейк, прости меня. Я вообще не хотела приходить на эту вечеринку. Ты же знаешь, я не любитель подобных мероприятий. Мне просто хотелось показать, что я изменилась, что я выросла, что я могу заинтересовать парней вроде тебя.
-Я правда не ожидала, что этим все закончится. Я, видимо, действительно идиотка.
Плечи вновь вздрогнули, но Аманда сдержалась, чтобы не разрыдаться вновь. Чем ближе к кампусу, тем сильнее на нее наваливалась реальность происходящего и страх перед тем, что там могло произойти. Страшно представить, что бы было, если бы Джейк не отправился на ее поиски.
Действие выпитого алкоголя прошло. Все чары сегодняшнего вечера рассеялись так же быстро, как и возникли. Показался кампус. Аманда теребила свое платье, нервно покусывая губу и не решаясь предложить к ней зайти на чай. Она помнила, чем закончился крайний поход к ней в комнату. Но тогда ею была озвучена определённая просьба. Сейчас она просто хотела побыть с кем-то, кто ее знает и кого знает она. С кем-то, кого она так давно не видела и по кому так сильно скучала все эти годы. Как у него дела. Как учеба и фотография. Как поживает его девушка. Сердце болезненно сжалось, замирая от неприятных ощущений. У Хаттона были девушки. Она частенько его видела то с разными, то с постоянной. Ни одной из них он не говорил того, что сказал Аманде. Она ему не подходит и никогда не подойдет.
Парадные двери. Свет почти ни у кого не горит. Охранник спит.
-Могу предложить чай и немного бесед? Пожалуйста, скажи да. Я так соскучилась. Я здесь никого не знаю. Мне страшно.
Эми остановилась перед входом и взглянула на Хаттона. Кажется, тот тоже был в замешательстве. Видно было по его лицу, как ему хочется согласится, и как он не хочет повторять прошлых ошибок. Она сама виновата. Не нужно было тогда просить его. Если бы она знала, что этим все обернется. Она была уверена, что он не откажет, а для влюбленной дурочки тогда было достаточно просто одной ночи с тем, кто никогда не будет ее.
-Просто чай и просто поговорим. Не волнуйся, я сестра твоего друга и тебе не подхожу. Я все прекрасно помню.
Харт двинулась внутрь, показывая свою решительность и надеясь на то, что Джейк не струсит и последует за ней. Сколько можно бегать друг от друга. Им теперь учиться в одном месте. Им нужно научиться быть рядом.

Из вас когда-нибудь вынимали душу? Не для того, чтобы любить и беречь, не для того, чтобы посмотреть и вернуть обратно. А чтобы искалечить? Не специально, случайно, но от этого пустота меньше не становится. Ей всего 19, а она уже знает, что такое «больно». Она знает, что значит быть униженной в своих собственных глазах, потому что сама - дура. Интересно, сколько на земном шаре вообще существует девушек, которым отказали в близости. Кажется, она такая одна. Ежедневно наступать на собственное на собственное горло, просто чтобы не кричать во сне от боли и обиды. Закрывать руками рот, чтобы не вырывалось всхлипов и никому ненужных признаний. Погружаться в учебу с головой 24/7, чтобы не оставалось времени на ненужные мысли.
Джейк согласился зайти, но легче от этого не становится. Напряжение между парой никуда не исчезло, неловкость тоже. Она думала, они сразу начнут общаться как старые добрые друзья, она сможет откинуть глубоко запрятанные чувства и стать тем, кем должна? Не получается.
Хаттон осматривал ее комнату. Ей кажется, или он улыбается? Аманда налила в чайник воды и поставила его греться. Это не дом ее родителей, кофе-машины здесь нет. Придется парню довольствоваться либо растворимым, либо кофе, заваренным в чашке.
- Да нормально. Я не вижу большой разницы со школой. Любимых предметов пока нет, потому что те предметы, которые мне нравятся, ведут не очень приятные преподаватели. А где нравятся педагоги, не сильно заходят сами предметы.
Харт доставала чашки и печенье, расставляя все на тумбочке около кровати. Комнатка была небольшая, обеденного стола, да и просто стола предусмотрено не было. Был небольшой столик для подготовки домашних заданий. Пить чай за ним тоже не очень удобно. Раздался щелчок, оповещающий о том, что вода вскипела. Насыпав по чашкам кофе, девушка залила все содержимое водой и осторожно поставила на тумбочку, прикрыв блюдцем. Так лучше заварится. Села рядом с Джеком, потому что сесть особо было и некуда. На кровать. Новая порция вопросов, во время которых Эми теребила свой подол платья и избегала взгляда друга своего брата. Было неловко, но он не должен был прочитать по глазам того, что ему больше не предназначалось. Это ее пробелы, это ее дурацкие чувства. Она сама разберется с ними. По-взрослому. Хаттона они уже не касаются и касаться не должны.
-Конечно, я знаю Джейк. Если что-то понадобится, или что-то случится, я к тебе обязательно обращусь.
Аманда взглянула на собеседника и улыбнулась. Она знала, что это просто дежурная фраза, хотя парень и правда за нее переживает. Но чем меньше они видятся, тем меньше неловкостей возникает. Она с трудом представляет, как будет рассказывать другу своего брата, что ей понравился одногрупник. Спрашивать советов, потому что тот не обращает на Харт ровным счетом никакого внимания. Или может будет просить помочь с курсовой работой. Будут по ночам сидеть в библиотеке и искать нужную литературу? Нет, конечно нет. Она все так же будет избегать встреч и взглядов. Вновь вырвет из своих снов и мыслей.
Девушка пододвинулась к тумбе и жестом позвала Джейка поближе. С конца кровати до чашки кофе не дотянуться. Сняла блюдце и протянула напиток парню, не торопясь брать свой.
-Джейк, правда, прости меня. И за сегодня и…, девушка выдержала паузу, словно не решаясь, сказать что-то еще. Она не хотела ворошить прошлое, не хотела поднимать щекотливые темы, не хотела возвращаться в тот вечер. Но пара так и не поговорила тогда. Джейк сказал все, что думает и убежал, избегая впоследствии сестры своего друга. Ей же возможности высказаться и объясниться так и не дали.
-И за тот случай. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение. Я думала, для тебя это будет просто. А для меня это действительно было важно. Я не могу представить себя до сих пор ни в чьих объятиях, кроме твоих.
-Обещаю, я никогда больше не буду озвучивать всякие глупости и просить тебя их осуществить.
На слове глупости неприятно закололо в области сердца. Джейк действительно думал, что Аманда совершает глупость, озвучивая тогда свою просьбу. Сама же девушка жалеет только о том, что Хаттон ей отказал. Взгляд глаза в глаза. Поджатые губы. Нервно заправленные за ухо волосы. Зачем он на нее так смотрит. Что это, жалость? Очередная дурочка влюбилась в красивого старшекурсника, по совместительству являющегося другом ее брата? Сочувствие? Призрение? Что это, черт возьми.
   Она не выдержит его осуждения. Просто не вынесет.
Резко отворачивается и берет свою чашку, делая глоток куда больше, чем можно при такой температуре чая. Обжигает язык и ойкает, едва ли не уронив чай и не опрокинув его на себя. Вот неуклюжая дуреха. Сама же вскипятила воду, и забыла про это.
Поставила чашку обратно. Пусть остынет. Перебирает собственные пальцы, не решаясь вновь перевести взгляд на гостя. Зачем она позвала. Ну зачем Невыносимо ощущать, как все ее существо тянет к нему, и каждый раз натыкаться на огромную стену. Как вычеркнуть из головы? Как зыбыть? Как перестать чувствовать? Может быть спустя еще дет пять… или десять. А может так и будет всю жизнь хранить Джейка в своём сердце, периодически ночами доставая свои воспоминания о нем.

Чай в горло не лез, потому что слишком много мыслей и переживаний для одной маленькой девочки. Друзья старались не касаться щекотливых тем, но так или иначе все разговоры к ним то и дело сводились. Аманда не хотела ворошить прошлое, не хотела обсуждать детские чувства,  не хотела оправдываться за себя и свое поведение. Не хотела говорить правду в конце концов, которая в современном мире никому не нужна и не стоит ни цента. Но то и дело возникали скользкие вопросы, ответы, темы. Харт просто хотела наладить свое общение с другом брата, хотела, чтобы не было неловкостей, чтобы ее обучение было максимально комфортным, а встречи пары максимально безболезненными.
Он думает, что у нее кто-то был. Он думает, что она нашла того, кто выполнил ее просьбу. Он не понимает, что именно он был для нее особенным, что дело было далеко не в том, что ей пора взрослеть, потому что она отстает от своих подруг.  Она хотела, да и хочет, чтобы это был Хаттон. Невзирая на то, что им не суждено быть весте, что она ему не нужна, что она для него слишком маленькая… Чувствам не прикажешь. Да она уже и устала с ними бороться, просто запрятала глубоко внутри, чтобы никому не мешать ни никого ни к чему не обязывать.
-Все было прекрасно, Джейк. Насколько это вообще могло быть. Не волнуйся. Но коль так переживаешь, мог бы и сам все сделать как считал нужным, сам отдал в объятия другому. Тебе даже было все равно кому, лишь бы это был не ты сам.
Больно. Осознавать было это очень больно. Он прикрывается благими намерениями, считает Аманду ангелом, бережет дружбу с ее братом, говорит о том, что не достоин ее. Красивые слова для маленькой дурочки, не больше. Конечно, каждая мечтает встретить того единственного, которому подарит себя, выйдет за него замуж, нарожает детей, но в жизни так не бывает. Люди совершают ошибки, наступают на грабли, влюбляются не в тех, проживают чужую жизнь, пока не находят себя. Для Аманды мечты давно выкинуты за пределы собственной вселенной, они не осуществимы.
Чай давно остыл. Как и давно остыли эмоции девушки, совсем недавно бушующие в ней как ураган, готовый стереть с лица земли чужие мира.
Ныло, болело, сердце сжималось, с каждым брошенным Джейком словом, но больше ничего. Снова пусто. Пустой чай. Пустой разговор. Пустая жизнь. Без него. Перерастёт, слишком маленькая еще. Обязательно перерастет. Сейчас будет играть роль друга, которого Хаттон заслуживает. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Остается надеяться, что это самое сложное испытание в ее жизни, и когда она пройдет этот уровень, наконец-то сможет дышать полной грудью.
Парень допил кофе и поднялся с кровати. Наверное больше не может выдержать ее присутствия рядом.  Аманда встала следом, поставив недопитый остывший чай на белый подоконник.
-Конечно, спасибо что зашел. Я знаю, что все будет хорошо. За учебу я и не переживаю, а в случае проблем, я всегда могу обратиться к тебе.
Харт тараторила заученную фразу, которую Джейк говорит каждую их встречу. Но, пожалуй, ни разу в жизни она к нему еще не обратилась, да и, наверное не обратится. Им просто нужно создавать видимость дружбы, не более.
Он задерживается. Не спешит покидать комнату, вместо этого смотрит на нее с улыбкой. Обезоруживает. Разве можно не верить в искренность его слов, когда он смотрит вот так, сквозь кожу и кости, в самую ее душу. Улыбается. Девушука отвечает ему тем же. Непроизвольно. Искренне. Одним уголком губ. Но честно, от самого сердца. Если бы жизнь была похожа на фильм, они бы сейчас поцеловались по всем канонам жанра. Нет. Этого не будет. Аманда смотрела на родное, и такое чужое лицо Джейка, хотела коснуться его. Просто дотронуться своей маленькой хрупкой ладошкой и пообещать, что все будет хорошо, что она не будет грузить его своими проблемами, что все будет ровно так же, как и пять лет назад. Он – друг ее брата, она младшая сестра его друга. Пальцы дрожали. Ей казалась, она ощущает на их кончиках его теплую кожу, легкая небритость приятно покалывает подушечки, по телу бегут мурашки. Но она не поднимает руку. Просто не имеет право в очередной раз все испортить.
-Джейк, я рада, что ты зашел и мы поговорили. Я не думаю, что у нас будут с тобой проблемы. Мы обсудили все, у каждого своя жизнь и в случае чего, каждый может друг к другу обратиться. Я все поняла, не переживай. Уже обо всем, что было в прошлом забыла.
Объятия. Не сдержалась. Повисла у него на шее и крепко обняла. Просто дружеские. Просто «спасибо», что всегда рядом вопреки всему. Просто «спасибо», за то, что спас сегодня. Просто спасибо, что не дает никаких надежд, заставляя не питать никаких иллюзий на их счет. Теплый. Родной. Такой близкий и такой далекий. Чтобы не наделать глупостей, Аманда не хотя отрывается от парня и направляется к двери, открывая и намекая на то, что ему действительно пора.
-Спасибо.
Закрывает за ним дверь, тут же сползая по ней вниз на корточки в беззвучной истерике. Обхватывает руками коленки, утыкается в них лицом и сидит всю ночь напролет, наплевав на то, что рано утром будут пары.

***

Прошла неделя. Аманда не видела больше Джейка. То ли он ее избегал, то ли пары не совпадали. В столовую она специально не ходила, чтобы не провоцировать судьбу. Очередной день очередной недели. Харт убирала учебники в шкафчик, и ровно в этот момент рядом со стуком прилетел чей-то кулак, ударивший по соседней дверце. Сердце девушки пропустило пару ударов, а сама она аж подпрыгнула от неожиданности. Резко развернулась и тут же оказалась вжатой в собственный шкафчик.
-Ты же не думала, что я это просто так оставлю? -  Дерек собственной персоной, и он явно не забыл, что произошло на вечеринке. – Ты меня опозорила перед друзьями, перед девушками. Я этого так не оставлю. Так что назначаю тебе отработку сегодня после уроков. Буду ждать на парковке возле школы.
Чужое отвратительное дыхание на нежной шее, и дальше все происходило как в замедленной съемке. Удар коленом в пах, толчок руками, и вот Харт уже бежит по школьным коридорам, расталкивая прохожих студентов, пока не упирается в одного, оказываясь в его объятиях. Джейк!