Лето началось совсем не так, как планировала Софи. Вся ее семья внезапно отправилась в путешествие, точно зная, что девушка поехать с ними не сможет – у Агаты, ее лучшей подруги, через несколько недель должна была состояться свадьба. А Софи предстояло примерить роль подружки невесты. Какие уж тут путешествия по Европе? Оказавшись в гордом одиночестве в огромном особняке своих родителей, ее с головой накрыло грусть, перемешавшаяся с тоской. Она никогда так надолго не оставалась одна. Пары дней ей хватало, чтобы отдохнуть от вечно ворчащего по поводу и без отца или матери, которая любит раздавать советы, даже если ты их и не просил никогда. И сейчас в свои двадцать восемь годиков она ощущала себя одиноким и покинутым ребенком. А потом, гуляя вечером по солнечным улочкам Сакраменто она встретила его. Нет, не мужчину  всей своей жизни. Хотя на цепочке, что висела у него на шее, красовалась большая буква М. Чем не мужик? Софи сделала несколько шагов ему на встречу, но малыш спрятался за мусорный бак. Боялся. Это было видно и по блуждающему взгляду и по тому, как щенок озирался по сторонам. Наверное, потерялся и впервые оказался один на улице. Напуганный и одинокий, как и сама София. Разве она могла пройти мимо? Да, девушка набралась наглости и принесла щенка в дом своих родителей, которые относились к животным весьма скептически. Ей  в детстве даже хомяков нельзя было заводить, не то, что зверушку покрупнее. Все равно родители вернутся не скоро. А до их возвращения Форд уже отыщет хозяев. Правда, поиски растянулись. Софи сделала фотографию щенка, набрала объявление и даже распечатала. Но расклеивать по столбам так и не прошла. Как не выложила пост на свою весьма популярную в сети страничку. Слишком привязалась к этому маленькому комочку милоты. Ну и что, что он устроил маленький апокалипсис в доме родителей и даже сгрыз дорогущие туфли отца. Зато с ним будет весело и не так одиноко. Заодно и развлечет многочисленных гостей на свадьбе Агаты. Да и ее подруга сама огромная любительница животных. И точно не будет против, если ее свидетельница на церемонии будет не одна. Хотя Агата и без того была уверена, что Форд не придется скучать, ведь свидетель ее жениха тот еще красавчик. Девушка всеми правдами и неправдами пыталась свести ее с каждым «красавчиком» в своем окружении. Но после разрыва с Брэндоном Софи совершенно не желала вновь нырять в омут с головой. Хотя посмотреть на того супер героя, о котором рассказывала подруга, Форд и сама была не против. Им в любом случае придется поладить. Не хотелось портить такое знаменательное событие самой лучшей подруге на свете. Да и Софи умела притворяться такой же плюшей прелестью, как ее новый пушистый друг, названный супер Майком. Выбрав платье цвета ночного неба и в тон к нему туфли, девушка направилась к дому жениха Агаты, чтобы украсить беседку для церемонии бракосочетания. Заодно можно будет подготовить угощения для фуршета. Все должно было пройти идеально! Не забыв прихватить с собой и маленького пушистого друга, Софи надеялась на то, что щенок набегается вволю там, на лужайке. Не все же сидеть ему запертым в четырех стенах, развлекая хозяйку.  Форд успела лишь взять с подноса у официанта бокал с шампанским, прежде чем ее пушистый друг прихватил с собой ленточки для украшения и побежал лавировать, среди прибывших  гостей. Софи так разогналась, пытаясь догнать щенка, что не успела остановиться, когда из-за поворота вдруг появилась мужская фигура. Форд задела незнакомца плечом. И уже подняла глаза, состроив самый невинный из взглядов, надеясь, что он спасет ее от долгих извинений. Но когда увидела того, с кем ее столкнула сама судьба, так и замера на месте.   
- Ты? – не узнать человека, которого она ненавидела многие месяцы, было просто не возможно. Да, пускай прошел ни один год, но ведь Дэниэль не сильно изменился. Ну ладно, сильно. Стал выше, подкачался. И взгляд у него был другим. Уверенным что ли? Но это не важно! Для Софи он был все тем же кошмаром из прошлого, о котором девушка не планировала вспоминать, еще целую вечность. Вдох-выдох. Форд пыталась успокоиться, но пока выходило не очень.   
- Что ты здесь делаешь? Кто тебя пригласил вообще? – и, как назло еще ее щенку понравился Дэниэль. Он бросил все ленточки разом  и побежал обнюхивать человека, который одним своим видом будил внутри Софи вулкан эмоций. Весьма неприятных. Она сжимала в руках ножку бокала с шампанским. Казалось, надави она чуть сильнее, и та покроется трещинами. Форд уже представила, как бокал падает, и брызги шампанского задевают рубашку ее старого знакомого. Пусть его костюм будет испорчен. Ей от этого даже веселее станет. Как говорится – сделал гадость – на сердце радость. Праздник точно бы стал еще веселее.
- София, Дэниэль, вы уже познакомились? Прекрасно! Надеюсь, успели подружиться, ведь вам многое предстоит сделать вместе, как лучшим друзьям жениха и невесты. Например, поприсутствовать на церемонии и поехать с нами в дружеский уикенд, прежде чем мы уедем на медовый месяц. – Агата подтолкнула Софию к тому самому красавчику, о котором она ей все уши прожужжала. Пускай на губах Форд и расплылась улыбка, но она не была доброй и радостной. Не испортить праздник и провести целые выходные в компании того, кого терпеть не можешь – то еще удовольствие. Но на какие жертвы не пойдешь, ради лучшей подруги?
- Да, мы с Дэниэлем точно поладим. Правда, красавчик? Поможешь нам с Майком украсить беседку? Смотри-ка, ты ему уже понравился.

Притворяться София научилась едва ли не раньше, чем многочисленным нормам этикета. Смеяться над несмешными шутками, делать вид, что человек, который вызывает у тебя отвращение, хотя бы, потому что взял себе в жены едва ли не внучку, тебе очень даже приятен, осыпать комплиментами тех, кому готов вцепиться в волосы и выцарапать глаза – коронное умении Форд. Надеть сотню непробиваемых масок, чтобы все вокруг считали ее душой компании, самой радушной хозяйкой  и девушкой, которая способна превратить даже самый унылый вечер во что-то веселое – для Софи было проще простого. Но было ли в этом что-то настоящее? Вряд ли. Иногда девушка и сама начинала забывать какая она настоящая. Вот и сейчас, не смотря на то, что Форд так и мечтала высказать Дэниэлю все, что она о нем думает и обо всей ситуации в целом, она молчала и вполне добродушно улыбалась. Даже, для поддержания спектакля, вполне тепло приобняла свидетеля жениха. Не стоит Агате знать, что этот принц на белом коне, которым она описывала ее старого знакомого, на самом деле далеко не так хорош, как она о нем думала.   
- А раньше тебе нравилось, когда я заведенная. Что же изменилось, малыш Дэни? – едва ли не прошипела на ухо мужчине София. Хотя со стороны смотрелось так, будто она с ним флиртует. Так же подумала и невеста, которая расцвела, будто майская роза, уже, наверное, представляя, что у них на свадьбе образуется еще одна пара. Милая, добрая, наивная Агата. Окажись они в мире Игры Престолов, она бы погибла первой или стала бы такой же лживой и лицемерной, как Форд. Но они были в мире реальном и милашки, подобные Агате, были на вес золота. Они – излучающие настоящую любовь и безграничное счастье. И этот день должен был стать ее сказкой. И если Дэниэль вдруг решит его испортить своими едкими шуточками, то Софи заставит его улыбаться, даже если придется вырезать эту самую проклятую улыбку, как это делал Джокер – ножом. И хорошо, что мужчина вовремя ушел, словно почувствовал, что София вскипает каждую секунду, проведенную вместе, как вулкан, долгое время спавший, находясь в покое, а сейчас внезапно пробудившийся, готовясь уничтожить все на своем пути. Хмыкнув, она, прихватив ленты, неспешно направилась обратно к беседке. Но щенок, будто бы специально, решил позлить ее, утащил банты, со всех лап помчавшись к человеку, с которым Софи хотелось общаться меньше всего. Майк что от Агаты опылился? Продолжая натянуто улыбаться, Форд уже собиралась прихватить с собой щенка и отправиться восвояси, но одна единственная фраза, сказанная Дэниэлем, заставила ее замереть на месте.   
- Я не люблю тебя? Да как ты вообще мог такое подумать, Дэниэль? – Софи наигранно приложила руку к сердцу, будто бы он разбил ей сердце одним лишь своим предположением. А потом, когда заметила внимательный изучающий взгляд Агаты, тут же спрятала свое змеиное жало и даже отсалютовала ей бокалом, в наглую прихватизированным у Дэниэля.   
- Ты слишком себе льстишь, как и всегда. Чтобы кого-то не любить, нужно для начала его полюбить. А у нас была лишь…как ты там сказал? Просто интрижка на пару недель.
Возможно, для Дэниэля так оно и было, но для Софи все было иначе. Когда-то давно этот самодовольный индюк ей действительно нравился. Он был первым, кто разбил ей сердце. Просто воспользовался ей, чтобы пополнить список обольщенных и брошенных. Так, по крайней мере, ей сказал Томас, лучший друг Даниэля в школе. Чтобы забыть этого душнилу, Форд пришлось уехать из страны. Настолько далеко, чтобы ничто не было способно наполнить ей о нем. А затем спустя семь долгих лет Форд встретилась с таким же козлом, который бросил ее почти у алтаря. Брендон тоже, видимо, считал, что у них была интрижка продолжительностью три года. Ух, как они ее бесили. И, наверное, было бы куда проще, если бы и оба были ей безразличны. Но это далеко не так. Видимо, поэтому, даже спустя столько лет Софи все еще злилась на своего бывшего.
- Как там Одри? Все еще будит твоего удава по утрам или нашла кого-то более перспективного?
Форд как можно более незаметно убрала свою руку из руки мужчины. Даже слегка потрепала Дэниэля по волосам, продолжая вполне беззаботно улыбаться. А ведь хотелось все сделать иначе – вырваться из его хватки и надавать пощечин той самой рукой, которую он удерживал, чтобы показать - он потерял это право – право касаться, в то самое мгновение, как стал встречаться с ее бывшей лучшей подругой. Но в ту же самую секунду Форд ощутила приятный холодок, расползающийся по телу от одних лишь этих невесомых прикосновений. И это разозлило ее лишь сильнее. Нужно было держаться от него как можно дальше.
- Слушай, Дэниэль, я итак всеми силами стараюсь сделать вид, что мы не знакомы. Поэтому возьми этот гребаный бант и закрепи его на этой чертовой беседке! Или будешь и дальше делать вид, что ты мимо проходил и тебя едва ли не под дулом пистолета заставили прийти сюда?

Софи хотела разозлить Дэниэля и, кажется, преуспела в этом. Но старалась не переходить черту, чтобы Агата не заметила, что ее подруга не флиртует с другом жениха, а пытается вывести его на эмоции. Да, возможно, это было глупо и по-детски хранить обиды на кого-то. Но Форд была слишком злопамятной, чтобы просто так отпустить ситуацию. Хотя в глубине души она надеялась на то, что мужчина просто извинится, скажет, что был рад ее встретить. Возможно, они бы действительно мило побеседовали и повеселились на празднике. Но ее бывший начал с попытки задеть ее, закатывания глаз и тяжелых вздохов. И раз он видел в ней ужас, летящий на крыльях ночи, то зачем разочаровывать человека? А ведь хватило бы одного единственного слова. Прости. Она, скорее всего, для пущей убедительности подула бы губки несколько минут, а потом бы сразу оттаяла. Пусть Форд и пыталась притвориться злобной фурией, готовой вгрызться зубами в плоть противника, стоит ему только дать слабину. Но на самом деле она была не такой. Куда мягче и нежнее. Правда, это мало кто замечал. И Дэниэль не стал исключением.     
- А как бы назвал эти свидания, милый? Решил поиграть в жестокие игры? Только, вы с друзьями выбрали не ту жертву. Да и ты не настолько жесток, чтобы стать как Себастьян Вальмонт.
Схватив бокал шампанского с подноса у мимо проходящего официанта, Софи прятала ухмылку за поднимающимися вверх пузырьками. Мужчина точно планировал ее задеть. Думал, что она оскорбится, замолчит и больше не проронит ни слова до конца праздника. Наоборот эта попытка обидеть лишь ее раззадорила. Даже ненависть, злость и ярость лучше равнодушия.
- Я и раньше языком неплохо работала, малыш Дэни. Хочешь, продемонстрирую? – Софи провела кончиком язычка по своим пухлым губкам и призывно улыбнулась, словно и правда могла бы продемонстрировать все свои таланты прямо здесь, рядом с церковью, в толпе приглашенных. Конечно, Форд нельзя было назвать верующей, ведь она вполне спокойно могла заняться сексом в исповедальне, если бы действительно хотела. Но сейчас все, чего она хотела, это разозлить своего бывшего. Пускай бесится, а она будет лишь наблюдать со стороны, притворяясь ангелом, сошедшим с небес. Только нимба не хватало, и крылья потерялись на чердаке.
- Не хочешь? Как прискорбно. Ты многое теряешь, сладенький. А мог бы выпустить пар. Кажется, сейчас именно это тебе и нужно. Смотри, как бы дым из ноздрей не повалил.
Приблизившись к Дэниэлю, Софи привстала на носочки и прошептала ему каждое слово на ухо, проведя кончиком язычка по его мочке. Пусть злится еще больше, а она будет получать лишь положительные эмоции. Как говорится – сделал гадость и на сердце радость. Да и приглашенные будут считать, что между ними промелькнула искра. И будут правы. Искра ярости точно была у каждого в их странной парочке. Только злость Дэниэля была яркой, пламенной, как искры от костра, а у Софи ядовитой, разъедающей сильнее, чем кислота.   
- Истеричку? Ох, Дэни, а я ведь даже еще не начинала истерику. И из нас двоих не повзрослел именно ты. Реагируешь на каждое брошенное в твою сторону слово. Злишься, хотя знаешь, что виноват. Но признать, что когда-то был не прав - выше твоих сил. Так кто из нас ребенок?
Сделав пару шагов назад, девушка сделала вид, будто оценивает беседку, на которую Дэниэль водрузил бант, едва не взрываясь от злости. И как же это понравилось Софи. Чем мужчина злее, тем ей веселее. А вот Агата все восприняла иначе. Уже решила, что они понравились друг другу. Готова была их едва ли не вместе в свадебное путешествие пригласить. София с трудом, но все же смогла переубедить подругу, собравшуюся уже звонить, чтобы забронировать им соседние номера. Позлить бывшего один день и разойтись с ним навсегда одно дело. Но совсем другое, проживать с ним рядом две очень долгие недели. То еще испытание.
- Так, Агата, тебе пора готовиться к церемонии. – оборвав подругу на полуслове, Форд повела девушку в комнату, где ее ждало свадебное платье и стилист, готовый сотворить самую красивую из причесок и украсить и без того миловидное лицо невесты едва заметным макияжем. Сколько прошло времени, прежде чем заиграла музыка и Агата под руку с отцом двинулась к алтарю, Софи не засекала. Наверное, много, ведь ее подруга та еще копуша. Но сейчас, когда она наблюдала за прекрасной парой, превращавшейся в семью, то чувствовала себя едва ли не счастливее, чем жених и невеста вместе взятые. Даже Дэниэль ее не бесил. Наоборот, София улыбнулась ему вполне искренне. И когда молодожены обменялись клятвами, Форд придвинулась к Дэниэлю чуть ближе. Со стороны могло показаться, что между ними действительно было притяжение, но нет, Софи просто нравилось бесить бывшего.   
- Кстати, а ты же знаешь, что подружка невесты и друг жениха сидят за одним столом? Готов провести рядом со мной несколько часов своей жизни? Не бойся, еда не будет отравлена.

- Ты позволил мне нажраться, милый? Как я могу тебе отказать? – ухмыльнувшись, проговорила Софи. Пускай, внешне Дэниэль оставался спокойным, но по скрипящим зубам и сжатым в кулаки рукам, девушка понимала, что достигла ровно того, чего и хотела. Она его разозлил. А это уже гораздо лучше, чем равнодушие. Форд даже схватила с подноса очередной бокал с шампанским. Не потому что действительно хотела выпить, а чтобы показать, что она на самом деле послушная девочка. Он сказал ей много выпить и она, конечно, его послушается. Устраивать пьяные танцы на столе девушка не планировала, прекрасно зная свою меру. Но Дэниэль-то этого не знает. Пусть думает, что она устроит ему очередную истерику, мягко прикрытую шлейфом флирта.
- Ты какой-то подозрительно милый, Дэниэль. Уж не задумал ли ты что-то? – как тогда, в школе, когда она, как наивная дурочка, поверила в его ложь. Тогда, на рождественском балу, когда они кружились по залу, такие красивые и, как ей казалось, счастливые, Форд готова была поверить в его симпатию. Поверила. Но это была всего лишь игра. А иначе, почему он, едва ли не на следующий день, после расставания, уже искал утешение в объятиях Одри? Еще вчера София была королевой, самой популярной девушкой в школе, а потом все ее бывшие друзья стали шептаться за спиной, ухмылялись, встречая ее в коридоре, уже точно не относясь к ней, как раньше. Иногда ей нарочно подкидывали в шкафчик или в тетрадь фотографию Дэниэля и его нынешней девушки, пока Софи отвечала у доски или выходила из класса. Их же с Одри, назло  Форд, выбрали королем и королевой школы. Девушка очень долго думала устроить церемонию награждения, как в фильме «Кэрри», с обливаниями кровью и ведрами, опущенными на голову, но, наверное, оказалась куда мягче, чем бы ей самой хотелось. Просто не пришла на выпускной, решив остаться дома. Она так и не надела платье, которое купила на неделе высокой моды в Нью-Йорке, просто потому что оно до сих пор ассоциировалось с поражением, с разочарованием в людях и в себе самой. А следующий день Софи уехала учиться в Европу. Там точно никто не слышал ни о ней, ни о ее неудавшихся отношениях. И, наверное, если бы не Брэндон, Форд никогда бы не вернулась в Штаты. Но это было не важно. Все казалось таким пустяком, когда Софи наблюдала за первым танцем молодоженов. Он был таким нежным и одновременно зажигательно-страстным, что Форд не смогла не залюбоваться. В глубине души она мечтала о чем-то похожем, но сейчас многое изменилось. Она изменилась. Из милой и доброй девушки, которая готова была обнять весь мир, она превратилась в дикобраза, который всегда защищался. Даже сейчас, выпуская колючки, она пыталась сделать больно Уокеру, чтобы он больше никогда не сумел сделать того же. Действовала на опережение. Но было ли это мудростью или глупостью Софи не знала. Но была так глубоко поглощена своими мыслями, что не сразу заметила, как к их столику подошла гостья, которую Дэниэль так ласков поцеловал в щеку, что, будь они вместе, Форд точно бы могла заревновать. Но они никогда не были настоящей парой, поэтому можно было лишь с ухмылкой наблюдать за происходящим.
- И кем ты работаешь, милый, раз подруги переживают, что ты можешь погибнуть? Неужели, как думала Кимберли, стал бандитом? Или все же агент 007, обольстивший всех девушек разом?
Дэниэль отказался от мороженого с мятой, а вот Софи взяла двойную порцию, точно показывая ему, что на самом деле это очень вкусное блюдо и он зря не стал его пробовать. Ведь если его не захочет он, то обязательно оценят другие. И Форд не знала, о ком сейчас думала в первую очередь – о себе или о десерте. А, еще, кажется, она капнула мороженым на платье. Нужно было срочно оттереть маленькое пятнышко, заметное только ей одной. Приподнявшись из-за стола, она оступилась и, даже сама не поняла, как оказалось в объятиях Уокера. Сначала ей стало так тепло и уютно, будто только этого она весь вечер и ждала, будто именно здесь было ее место. Но потом, разозлившись на саму себя за эту минуты слабости, нахмурилась. Хотела оттолкнуть Дэниэля. Вот только так не вовремя зазвучала музыка, и последовало приглашение на танец. Агата смотрела на них и улыбалась. Софи просто не могла отказать. Устроить скандал на свадьбе лучшей подруги? Нет, портить праздник девушке совсем не хотелось. Но, не смотря на все старания расслабиться до конца Форд так и не смогла. Наоборот, ощутив его тепло так близко, совсем рядом, запах его кожи, вскользь, касаясь его сильных рук, одной части, той романтичной девочке, которая спала где-то глубоко внутри, хотелось оказаться ближе. Еще ближе, еще. Но другая, колючая Софи, хотела оттолкнуть мужчину от себя, убежать, устроить скандал – все, что угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от соблазна расслабиться и раствориться в танце. Как тогда, в школе, на балу. Но их история тогда не имела счастливого конца. И сейчас не будет. Наверное, именно поэтому, стоило мужчине отпустить ее руку, как Форд резко отстранилась и сделала пару шагов назад.  В  тот момент, когда он не  был так опасно близко, даже дышать стало легче. Наверное, Форд просто выпила лишнего, раз злость на Уокера сменилась беспричинной грустью.
- Нет, мне не стоит больше пить. Лучше давай прогуляемся, пообщаемся немного. Я ведь тоже не кусаюсь, Дэниэль.