Музыка. Громкая, отдающаяся в висках ритмичной пульсацией. Зажигательная и динамичная. Или, наоборот, плавная и тягучая. Она течет по всему телу жидким адреналином, смешиваясь с остатками текилы, бегущей в крови, даря чувство забвения и кратковременного счастья. Кристина проторчала в клубе большую часть ночи, самозабвенно отдаваясь модным трекам, которые крутил какой-то именитый по местным меркам ди-джей. Алкоголь уже практически выветрился, поддавшись жару диких танцев, но фея все еще была на танцполе. И пока она еще была способна двигаться, уходить отсюда блондинка не собиралась. Ей тут было хорошо. Не нужно было думать. Не нужно вспоминать. Не нужно никому ничего объяснять. Только ты и музыка. И неважно, кто вокруг. Неважно, какой это клуб. Неважно, какая "звезда" была за пультом в этот вечер. Все неважно, пока играет трек.
С тех пор, как из ее жизни ушел Себастьян, отдушину для себя Лейн находила именно в подобном времяпрепровождении. Шумная компания и веселая музыка по-любому лучше длинных одиноких ночей, проведенных в пустой квартире. Тишина и пустота неизменно приводили с собой воспоминания, сожаления и горечь. Кристина быстро поняла, как с этим бороться. Чем меньше времени у тебя остается для размышлений наедине с самим собой, тем меньше грусти и печали оседает в твоем сердце. Как только фейри открыла для себя эту истину, в своей квартире она начала появляться только под утро, уставшая и вымотанная изнуряющим "отдыхом", и только для того, чтобы провалиться в беспробудный сон. Со временем это превратилось в привычку. Впрочем, когда-то она так уже жила. В дни безмятежной юности. До Лестера. Что ж, не так уж и плохо...
Сегодняшняя ночь не стала исключением. С одной лишь поправкой - ее энергия никак не заканчивалась. Возможно, стоило больше налегать на текилу, но травиться алкоголем в этот раз ей не хотелось. Потому сегодня ее выбор пал на танцы. Компания, с которой она пришла в клуб, давно уже выдохлась и "под шумок" расползлась по домам. Толпа на танцполе тоже заметно поредела. А бармен начал потихоньку наводить порядок на барной стойке. Зажигательные треки сменились медленными композициями, и девушка поняла, что пора делать ноги из этого заведения. Покидать его в числе последних, как те "красотки", что не смогли рассчитать свои силы и были "собраны и упакованы" недокавалерами, пришедшими в клуб за очередной доступной девочкой, в планы блондинки не входило. А значит - пора...
Прохладный ночной воздух мгновенно взбодрил блондинку, остужая яркий румянец на ее щеках, и рассеивая последние надежды на крепкий сон. Оказаться сейчас дома означало провести пару-тройку часов в безуспешных попытках уснуть, и столько же - в сумбурных мыслях, мешающих этим планам. Оставаться наедине с этими мыслями в четырех стенах Кристина намеревалась в последнюю очередь. Ну что ж... значит, прогуляемся. Пешие прогулки полезны перед сном. Наверное... Хотя, может все же лучше начать с кофе? Девушка застегнула куртку, сунула руки в карманы и подняла взгляд на черное небо, усыпанное мелкими желтыми точками. Скоро оно начнет светлеть, уступая место предрассветным сyмеркам, но пока еще ночь правила в этом городе. Кристина закрыла глаза и сделала глубокий вдох, прислушиваясь к своему организму. Усталостью и хоть каким-то намеком на сонливость и близко "не пахло". Ну что ж, значит - кофе. Выбрав направление наугад, Лейн отправилась на поиски круглосуточной кофейни.

Прогулка по ночному городу - это как раз то, что ей было нужно. Пока Лейн быстро шагала по улицам, разыскивая себе подходящее прибежище, она успела успокоиться после затяжного марафона на танцполе, взбодриться от свежего предрассветного воздуха, да и голову проветрить тоже получилось. Когда девушка, наконец-то, почувствовала аромат свежесваренного кофе, все, что осталось в списке ее желаний - это большой латте и какая-нибудь вкусняшка к нему. Разве можно начинать день без чего-то вкусненького? Правильно, не можно! Фея никогда не отказывала себе в желаниях, а потому ближайший план был довольно прост. Кое-что не меняется никогда...
Кристина вошла в кофейню, и, не глядя по сторонам, направилась сразу к бариста. Думать и делать какой-то выбор ей абсолютно не хотелось, потому девушка просто ткнула пальцем в первый круассан, что "откликнулся в ней" на витрине, и озвучила свой заказ. - С собой, пожалуйста. Ожидая, пока приготовят ее кофе, Крис развернулась спиной к стойке, по привычке решив изучить местную публику. Само собой, за исключением ее и бариста, в помещении практически никого не было - лишь один посетитель за дальним столиком. Естественно, он сразу привлек ее внимание. И дело даже не в том, что он был здесь единственным клиентом, нет. Фейри поймала его взгляд и открытую улыбку, и не смогла сдержаться, улыбнувшись в ответ. Знаете, бывает такое чувство, когда от одного взгляда на человека внутри появляется какое-то тепло и настроение сразу становится лучше? и не важно, знакомы вы или нет. Лейн считала, что все дело в улыбке - человек делится с тобой своим позитивом и заряжает им тебя. Девушка вполне могла бы решить, что это как раз тот случай, если бы не реплика, которую выдал брюнет.
Крис машинально обвела взглядом пустое помещение, еще раз убеждаясь в том, что эта фраза адресована ей, и присмотрелась к мужчине внимательнее. Навряд ли мои дела так плохи, что я стала забывать людей... А ведь, судя по ремарке, незнакомец ее знал. Хотя... Она склонила голову набок, пристально разглядывая парня и попутно копаясь в воспоминаниях. Он мог знать ее по "Клурихану". Но чтобы делать такие выводы, он должен был бывать там довольно часто, а своих постоянных клиентов Лейн знала в лицо. Этого субъекта она  не знала. Сомнительно, чтобы у нее начались провалы в памяти. Надеюсь, до этого мне еще далеко... слишком молода. Тогда откуда? Может это такой способ познакомиться? Не сказать, что оригинально, но... Так или иначе, он уже зацепил ее любопытство, и ближайшая судьба его была предрешена.
Прихватив со стойки уже готовый стаканчик с латте и бумажный пакет с десертом, фея направилась прямиком к незнакомцу. И даже опрометчивое замечание с его стороны не остановило блондинку. Серьезно? Наоборот, вызвало улыбку и еще большее желание познакомиться с этим экземпляром.
- Привет, - Кристи села напротив, поставив на стол кофе и распаковывая пакет с выпечкой так, будто ей тут было самое место, - Мы знакомы? - она с улыбкой, без всякого стеснения, рассматривала соседа. Нет, определенно, нет... мы не знакомы. - Не против, если я позавтракаю с тобой? Не хочу есть в одиночестве, - вопрос, конечно же, был риторический, потому что разрешения фейри не стала дожидаться, вонзившись зубами в круассан. - И что заставило тебя проснуться в такую рань?

- А ты сообразительный, - она подмигнула брюнету в ответ на его замечание про разрешение, и продолжила завтрак. Странный парень... сказал, что не знакомы, зачем тогда заговорил со мной? Если ты пытался так познакомиться, то к чему эта холодность, когда я ответила? Лейн с нескрываемым удовольствием жевала круассан, запивая кофе, одновременно анализируя поведение незнакомца. Думаете, он так сильно ее зацепил? Навряд ли. Сейчас на его месте мог оказаться кто угодно. Неторопливый бариста за стойкой. Таксист, задремавший в машине. Бабка, непонятно куда ползущая ни свет, ни заря... Да и любой другой любитель кофе, который в эту минуту мог бы зайти в кофейню. На самом деле, этот красавчик просто оказался в нужное время в нужном месте. Для нее, конечно же.
Кристина просто не хотела идти домой, в пустую квартиру. В последнее время она все чаще ассоциировалась у девушки с холодом, одиночеством и расставаниями. Так мало хорошего произошло в этом жилище с момента переезда феи в Ла-Сангре. Крис всегда думала, что это будет ее убежище, уютное местечко, созданное только лишь для нее, где она будет жить, радоваться, наслаждаться жизнью. Она должна была быть счастлива в этой квартирке. Она так думала. Вот только жизнь всегда все разруливает иначе. Квартира, действительно, стала ее личным убежищем - там не жил никто, кроме нее, и практически никогда не бывали гости. Лишь пара кратковременных визитов - не более. Но вот только это место не стало островком счастья для девушки. Гораздо больше времени Кристи провела там, зализывая душевные раны, переживая боль и горе. Слезы и пустота - вот что принесла ей эта квартира. Стоит ли говорить, что обычно веселой и озорной фейри не нравились эти состояния? И сегодня она не торопилась вернуться в те гнетущие стены. Поэтому компания какого-никакого собеседника оказалась очень кстати, и Лейн цепко ухватилась за эту возможность.
- Итак, мы не знакомы, но ты знаешь, где я люблю проводить время, - она склонила голову набок в характерной манере, рассуждая вслух, - ты читаешь мысли? Или видишь мое прошлое? - Крис широко улыбнулась этим дурацким идеям. Конечно же она не думала сейчас о всяких ведьмах, или других магических тварях. Так, просто шутка. За время работы в Клурихане и жизни в этом городишке, каких только рас она ни повидала. Репутация, которую создала бару Аэмора, привлекала в Клурихан нечисть всех мастей. Там всегда были рады всем. Есть лишь одно непреложное правило: бар - нейтральная для разборок территория. Все. Кристина привыкла жить в окружении всего многообразия этого мира. Когда живешь с такими знаниями достаточно долго, перестаешь относиться к сверхъестественному, как к чему-то особенному, и частенько даже не замечаешь этого. Вот, например, сейчас перед ней сидел обычный парень. Хотя... может он, действительно, экстрасенс? Ну или просто так сложились обстоятельства.
- Закончить день кофе? - ее бровь непроизвольно поползла вверх, - ты же не уснешь теперь... Продолжить беседу не получилось, так как их прервал бариста. Блондинка молча наблюдала за тем, как собеседник отправил бедолагу прочь, приняв решение за них обоих, а тот даже ничего не ответил. - Ты куда-то спешишь? - спросила Лейн, как только они снова остались одни, - или это мое общество так тебя тяготит? - на ее губах играла легкая улыбка. Конечно же она не ожидала утвердительного ответа, но ей всегда нравилось наблюдать за реакцией людей на подобные предположения.
- Отдыхала? Девушка подняла на него слегка удивленный взгляд. Кажется кто-то все-таки решил поболтать? Но интерес парня, пусть и
формальный, ее даже порадовал. Пустая болтовня с малознакомыми людьми, которые не станут тебя судить, обсуждать или поучать, иногда может дать тот самый покой, которого Крис сейчас так не хватало. - Люблю танцевать, - девушка улыбнулась, отвечая на его вопрос, пусть и в своей манере, - а ты как отдыхаешь?

Мелочь. Забавное прозвище откликнулось в ней легким уколом и необъяснимым теплом. Девушка обвела собеседника оценивающим взглядом и улыбнулась в ответ: - Вроде не такой уж ты и старый.  Забавная у них получалась беседа. Как будто встретились давние знакомые, которые не виделись много лет, и теперь узнавали во многом друг друга заново. Вроде они ничего не знают друг о друге, но как будто чувствуют. И с ним было легко болтать. Казалось, спроси он ее сейчас о чем угодно, Крис ответила бы не задумываясь. Не скрывая, не юля, просто выдала бы откровенный ответ.
- Как ты думаешь, я похож на кого-то из нечисти? - Ммм... - Лейн подперла подбородок рукой, внимательно изучая брюнета и делая вид, что размышляет над этим вопросом. На самом деле фея раздумывала, каковы шансы, что этот случайный незнакомец может быть частью сверхъестественного мира. По большому счету, он мог оказаться, кем угодно, от обычного человека, до гончей. Не самый приятный вариант... Одно блондинка могла сказать точно - он не владел магией, иначе она ее почувствовала бы. А значит, некоторые расы можно было смело исключать. У каждой расы были свои нюансы, по которым их можно было вычислить, так или иначе. Но большинство этих характеристик не были такими явными. Хм... на вендиго не похож... Можно было, конечно, сейчас заморочиться с "экспресс-тестами" на предмет выявления расы, ну а что, если этот парень обычный человек?! Так... что там обычные люди подразумевают под "нечистью"?.. Кристи постаралась вычленить в своей памяти наиболее популяризированные образы существ. Что там сейчас модно на экранах? Вампиры, русалки, оборотни... - Смотря что подразумевать под нечистью, - прервала она затянувшуюся паузу, - сверкает ли твоя кожа на солнце? - девушка перевела взгляд на окно, за которым рассвет только вступал в свои права, - не понятно. Рыбьего хвоста у тебя тоже вроде нет, - она демонстративно наклонилась, в поисках этого самого хвоста, свисающего с его стула, - Хотя, возможно, для этого тебя нужно облить водой? - Делая вид, что выискивает в нем какие-то очевидные признаки, Лейн взяла парня за подбородок двумя пальцами и повернула его лицо в одну и другую стороны, - Волосатость в норме, - блондинка широко улыбнулась, не в силах больше сохранять серьезное лицо, впрочем, улыбка быстро стала не такой явной. До сознания внезапно дошло, что ее пальцы коснулись холодной кожи. За последние годы она слишком привыкла к этому, настолько, что данный факт не вызывал в ней каких-то бурных или резких реакций. Просто теперь она, с большой вероятностью, понимала, кто перед ней. Просто какой-то магнит для вампиров... Девушка убрала руку и на секунду отвела взгляд, чтобы абстрагироваться от этого нового знания и вернуться в прежнее настроение. Одного глубокого вдоха и выдоха ей хватило. - Ну а что там у нас с полнолунием, я и вовсе не знаю. Поэтому, буду надеяться, что ты удовлетворишься кофе, и не захочешь позавтракать мной, - фея слегка наклонилась к мужчине, переходя на заговорческий шепот, - Вдруг ты какой-нибудь кровожадный!
Он с такой легкостью поддерживал ее шутливо-доверительный тон общения, что начинало казаться, что они, действительно, знакомы. И даже тот факт, что он оказался вампиром, не особенно тревожил Крис. Она не делила людей и нелюдей по расам. Характер и отношение к окружающим не определялись расовой принадлежностью. По крайней мере, так думала феечка. И кажется, была права. Хотя, возможно они просто были на одной волне. Такое тоже бывает. - А ты? - он парировал ей, и Кристина не заставила ждать свой ответ. - А у меня вообще-то завтрак, и утренний кофе, - она подмигнула незнакомцу. Этого было достаточно. Посвящать его в свои проблемы со сном она точно не собиралась.
- Ну раз так, надеюсь, ты еще поболтаешь со мной. Ты ведь никуда не спешишь. По крайней мере, пока здесь еще есть кофе, - Крис кивнула на чашку в его руках. Вообще, если бы она захотела, его кофе не закончился бы еще долго.
-Ооо, путешествия... - фейри мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась, мысленно возвращаясь к тем беззаботным дням, когда она открывала для себя этот удивительный мир, посещая различные страны. Как будто в другой жизни... - Обожаю путешествовать, - она снова устремила свой взгляд на собеседника, - к сожалению, в последнее время мне это удается не так часто, как хотелось бы. Вернее, совсем не удается... - Какое место твое любимое?

У него была красивая улыбка. Взгляд феи постоянно цеплялся за нее. Кристина поймала себя на том, что каждый раз, когда она видела его улыбку, то неизменно улыбалась в ответ. Это казалось таким естественным, как будто иначе и быть не могло. Что-то на уровне рефлексов. Ей нравилось. Брюнет поддержал ее шутливый расовый разбор, а она пропустила мимо ушей вопросы, на которые не собиралась отвечать. Пусть все будет вот так - просто, ненавязчиво, легко и шутливо. Она не собиралась никому лезть в душу, и была благодарна за такое же отношение к себе. Просто приятная беседа двух незнакомцев, случайно оказавшихся в одном месте в одно время, ни к чему не обязывающая встреча. То, что ей было нужно. Просто поболтать с кем-то. "Ни о чем" и "обо всем". Без оценок. Без суждений. Без советов. Без опасений, недомолвок и ненужных переживаний "а что, если..." Ей не хотелось, чтобы эта беседа закончилась раньше, чем она будет к этому готова. Потому блондинка приняла самое простое и вполне безобидное, по ее мнению, решение. Раз ты сам согласился... Воспользовавшись моментом, когда вампир ненадолго отвернулся, Крис подсыпала в его кофе пыльцу. Ну вот и все... наслаждайся. Теперь он долго не закончится.
Хорошей девочкой? Хм... - Ничего не могу обещать! А вдруг со мной интереснее, когда я "плохая"? - она подняла на него лукавый взгляд, наблюдая за реакцией собеседника, -  и вообще... что я получу, если буду хорошей девочкой? И что значит "хорошей" в твоем понимании? - вопросы посыпались из нее, как из приемника на ускоренной перемотке. Увлекшись, как обычно, фейри, как маленький ребенок, выдала разом все, что крутилось у нее в голове.
- Англия? - ее бровь удивленно поползла вверх, - Вся целиком? - впрочем, блондинка не планировала выпытывать что-либо, а потому, не стала настаивать и на более подробном ответе. - Какое место тебе понравилось больше всего? Лейн задумалась, перебирая в памяти образы, оставленные различными городами и странами. На первое место из глубин подсознания выплыла картинка, которая никогда и ни у кого не стала бы ассоциироваться с этой солнечной и шебутной девчонкой. Готический пейзаж, затянутый плотной сизой дымкой, будто на старом черно-белом снимке. Кристина не помнила, как у нее появилось это воспоминание, но оно неизменно вызывало трепет где-то глубоко внутри. Ее сердце начинало биться чуть быстрее, а по коже бежали легкие "мурашки". - Знаешь, в Лондоне есть такое место... - все еще оставаясь где-то в своих мыслях и мечтах, блондинка начала рассказ, - этот знаменитый мост, где толпами ошиваются туристы, - Крис улыбнулась, вспомнив свое первое впечатление о дождливом городе, именно в этом качестве, - Так вот, ночью, когда по Темзе стелется густой туман, в котором не видно ничего в радиусе метра, перед самым рассветом, с него открывается потрясающий вид. Кристина смотрела куда-то сквозь соседа, мысленно переживая все то, о чем говорила. И мягкий туман, окутывающий ее плотной дымкой. И тусклый свет фонаря, выхватывающий из темноты элементы металлических конструкций. И величественный Биг-Бен, возвышающийся над опускающимся вниз смогом. Странно, конечно, но фейри никак не могла вспомнить, при каких обстоятельствах она была в этом месте. Зато она отлично помнила ощущения и эмоции, которые переживала каждый раз, выхватывая в омуте памяти этот пейзаж. - Волшебное место, - она обхватила плечи руками, будто замерзла и пытается согреться, и улыбнулась, возвращаясь, наконец, в реальность. - Но ты, наверняка, видел что-то более фееричное, не так ли? - она снова подперла руками подбородок и уставилась на парня. Кристи уже знала, что он вампир. А в ее голове вампиры всегда, с двухсотпроцентной уверенностью, были путешественниками. Так что фея ни секунды не сомневалась, что ее новый знакомый побывал в гораздо большем количестве стран, чем она. - Расскажешь о том, что покорило или удивило тебя в других странах?

Разве могла она представить, что такая невинная вещица, как несколько грамм волшебства фей, так перевернет все с ног на голову? Всего щепотка золотистой пыльцы. Всего один глоток кофе. И... Как описать, то, что творилось сейчас с наивной девчонкой?! Волна воспоминаний полностью захлестнула ее, давя самыми разными эмоциями. Это как будто тебя заставили съесть жгучий перец чили, окатили ледяным душем, оглушили громкой музыкой и закрутили на самой дикой карусели. Одновременно! В ее сознании одна за другой всплывали картинки и образы, накладываясь и затмевая друг друга, будто спеша заново рассказать ей все то, что она итак знала. Конечно же знала. Лейн смотрела на вампира широко раскрытыми глазами, а перед ее взором мелькали все те минуты, часы и дни, которые они провели когда-то вместе. Безделушка, за которую она приняла его бесценную камею. Потасовка у бара. Его холодная ладонь на ее белоснежной шее. Тот самый мост, который терзал ее все эти годы. Волшебные пейзажи Шотландии. Старинные замки из его прошлого. Странные крестьяне в своей деревушке из другого времени. Зажигательные танцы, его дыхание и такой манящий вкус его губ... Воспоминания, будто кадры на пленке в ускоренной перемотке, прорезались откуда-то из глубин памяти, возвращая эмоции и ощущения, которые она когда-то забыла. Интерес. Игра. Страсть. Доверие. Связь, которой не дали шанса на жизнь... Казалось, еще немного и ее сердце просто выпрыгнет из груди от шквала чувств и ощущений, которые ее охватили. Миллион, миллиард плохо различимых оттенков различных чувств, которые она не успевала прожить заново. От самого первого оклика его по имени до последнего поцелуя.
Внезапно картинки остановились и в ее памяти осталась одна. Самая последняя. Их расставание в аэропорту. Ее просьба не делать этого. И этот незабываемый вкус на губах. Вкус его поцелуя. Крис прижала кончики пальцев  к своим губам, будто удерживая внезапно вернувшееся мгновение. - Это жестоко... - тихий шепот, и ровно те же слова, которые она сказала ему тогда. В последний раз. Боль. Ноющая боль, которую она так и не успела испытать. Боль и тоска. - Ну скажи мое имя, ведь ты все вспомнила да, мелочь, - щемящее, и такое родное чувство где-то глубоко внутри от его шутливого "мелочь"... Она смотрела в его глаза, будто также, как в последний раз - с надеждой и мольбой, - но было в этом взгляде гораздо больше. Прожитый опыт. Жизнь без него. Утраченные, туманные надежды. Нереализовавшиеся мечты, которым не суждено было даже родиться. А может и что-то еще... - Ты бросил меня, - прошептала она едва слышно, машинально вжимаясь в спинку стула, - Почему, Адриан?
Еще утром она могла с абсолютной уверенностью сказать, что ее жизнь была местами паршива, но вполне терпима и понятна. Прошлое, настоящее, и какое-никакое настоящее. Сейчас все это казалось каким-то нереальным, будто происходило не с ней, но в то же время - таким естественным, будто она ждала этого всю свою жизнь. Прошлое и настоящее, которое она вынуждена была прожить не так, как могла бы. Она пыталась вспомнить все, что происходило в ней после расставание с Найтом. В голове постоянно всплывали мелочи, так или иначе возвращавшие ее мысли к вампиру. Тогда эти символы и знаки не имели никакого значения для нее, но сейчас все выглядело совсем иначе... Почему, Адриан?! Так много мыслей крутилось в ее голове, но она не могла поймать ни одну из них, чтобы хоть как-то ухватиться за реальность. Казалось, еще немного и ее голова просто разорвется от всего этого хаоса. Блондинка опустила голову и зарылась пальцами в волосах, пытаясь сосредоточиться.
- Ты открыла ее? Крис на автомате подняла на него взгляд и прижала ладонь к карману джинс. Камея... Девушка никогда не задумывалась о том, почему ей так дорога эта вещица. Несмотря на то, что последняя была совсем не в стиле юной бунтарки, Кристина считала это изысканное украшение своим талисманом, и частенько таскала его с собой. Фейри достала камею, медленно открывая ладонь и осторожно касаясь ее кончиками пальцев, будто заново знакомясь с ней. Сейчас, когда воспоминания вернулись к блондинке, все окрашивалось совсем другими красками. - Пусть луна нам светит ярко... - машинально произнесла она, рассматривая его подарок. Конечно же фея ее не открыла. Если бы она только знала о том, что ее нужно открыть. Если бы помнила... Его голос вернул девушку в реальность. - Если хочешь, я вновь уничтожу все воспоминания о себе - Нет! - Кристи зажмурилась и резко отвернулась от него, по-детски закрывая лицо руками. В это самое мгновение она отчетливо поняла, что не хочет снова забывать этого вампира. - Пожалуйста, - она сидела, отвернувшись от Найта, не решаясь посмотреть на него, - я не хочу... пообещай, что не сделаешь со мной этого снова... Как бы горько не звучало, именно в этот момент Кристина поняла, что сейчас в ее жизни было только прошлое. Прошлое, которое завершилось, и прошлое, которое вернулось. И второе все сильнее тянуло ее к себе.

Как бы ни были мы искренни в своих желаниях уберечь или спасти близких от чего-то, что считаем опасным, мы всегда будем делать это эгоистично. Опираясь лишь на свое собственное мнение. Конечно же, Найт исходил из лучших побуждений, и Крис готова была в это поверить, но разве он учитывал все многообразие факторов, которое в это несостоявшееся будущее могла привнести фея? Естественно, нет. В противном случае, все могло бы быть совершенно иначе. Другое будущее для него. Для нее. Для тех, кто встретился им на пути за все это время... Хотя... Может быть и нет. В голове все перемешалось. Слишком сложно для одной маленькой фейри, пытающейся разобраться в водовороте эмоций, захлестнувших ее.
Кристина помнила, как чарующе действовал на нее его голос и эта улыбка, которым она не могла противиться. Сейчас уже помнила. По всей видимости, он - тоже. Адриан приказал ей посмотреть на него, и она не смогла побороть желание снова увидеть его лицо. Странно, но легкомысленная девчонка всегда верила этому вампиру. Не всегда соглашалась, но безоговорочно верила. Его обещания было достаточно, чтобы унять страх новой потери воспоминаний. Лейн смотрела на него, мысленно расставляя по полочкам в своей голове весь тот хаос, который обрушился на нее. Так хотелось прикоснуться к нему, но Крис все не решалась. Внутри бурлило столько эмоций, что она не могла понять, какие из них она испытывает сейчас, а какие вынырнули из омута ее сознания.
Найт решил, что им пора покинуть кофейню, и блондинка даже не стала задавать никаких вопросов, молча последовав за ним. Один щелчок пальцев, чтобы исправить невинную шалость. Пальто, мягко опустившееся на плечи, и окутавшее девушку его запахом. Она снова подчинялась ему, и чувствовала в этом заботу. Его особую заботу.
Блондинка молча шла рядом с вампиром, слушая его голос и размышляя о том, что он ей сказал. Спасти от темноты...Но что он мог знать о том, какая темнота предначертана ей в жизни, и с чем по итогу ей пришлось столкнуться? Он считал ее "светом", и по закону жанра - свет всегда тянется во тьму. Какую-то тьму своей жизни она смогла осветить, пусть и ненадолго, а какая-то пронеслась по ней, сжирая все на своем пути, оставляя лишь пустоту и горечь. И при этом Крис не сломалась. Она все так же была здесь. Жила. Общалась. Работала. Улыбалась, пусть уже и не такой беспечной улыбкой, как раньше. Она оказалась сильнее, чем могла показаться. Но откуда он мог это знать? Кристина задумалась о том, что происходило с ней после расставания с Адрианом. Могло бы этого не случиться, останься он в ее жизни? Не факт... И все же легче от этой мысли не стало. Ощущение того, что она потеряла часть своей жизни, не покидало ее.
- Как ты оказалась тут? - Приехала к крестной и застряла в этом городе, - на автомате выдала фейри, глядя на опавшие листья под ногами. Да уж... застряла... какая правильная мысль. Когда-то она приехала к Аэморе, как к единственному близкому существу, чтобы справиться со своим горем. Думала ли она, что Ла-Сангре станет ее пристанищем на долгие годы? Нет. Но жизнь сложилась так, что теперь этот городишко был для нее даже ближе, чем тот, где она провела большую часть своей жизни. Столько событий и воспоминаний хранило это место. И ее выступления, и теперь уже ее бар, и практически состоявшаяся семейная жизнь... Стоит ли это все рассказывать Найту? Внезапная мысль озарила ее сознание, будто отрезвляя и возвращая в реальность. - Ты ведь совсем ничего не знаешь обо мне, правда, Адриан? - она подняла на него взгляд и грустно улыбнулась. Она чувствовала эту связь, которая была между ними, близкую связь, которая в ее жизни случалась не так уж и часто. И при этом она оставалась для него абсолютной незнакомкой. Парадокс. Но разве нужно знать биографию друг друга, чтобы оставаться близкими людьми? Может дело совсем не в этом?
- Скажи, - она остановилась и взяла его за руку, заставляя повернуться к себе, - ты пожалел, что встретил меня сегодня?

Какая все-таки удивительная штука - жизнь. Как же она непредсказуема, своенравна и совершенно нелогична. Почти также, как взбалмошные фейри. Если бы еще этой ночью кто-нибудь сказал мисс Лейн, что предстоящий день она снова проведет в метаниях и раздумьях о вампире, она не усомнилась бы в этом ни на секунду. Вот только вампир оказался совсем другой... Забавно, но Адриан стал первым за последние пару месяцев, кто смог тотально завладеть ее мыслями и чувствами.
Внезапный дождь подарил им еще несколько дополнительных минут вместе. Девушка стояла рядом, все также держа его за руку, и старалась понять, что значили для нее слова, сказанные Найтом. Действительно ли, факты биографии не так важны, как думают многие? Ведь он в свое время рассказал ей какие-то эпизоды своей жизни, хоть и не все. Пусть даже она сама вытянула их из не особенно разговорчивого собеседника. Но разве это было главное? Разве это объединило несколько лет назад таких непохожих: легкомысленную и бесстрашную фею, и опасного и безнадежно скучающего вампира? Разве из-за этого она так расстроилась, поняв, что однажды Адриан Найт исчез из ее жизни? А она расстроилась? Действительно? Крис неотрывно наблюдала за брюнетом пока он говорил, стараясь рассмотреть что-то  в его взгляде. Конечно же, им было хорошо вместе. Просто хорошо? Достаточно ли этого для того, чтобы спустя много месяцев забвения захотеть вернуть в свою жизнь эти странные эмоции? Особенные эмоции. Слова для нее всегда оставались лишь словами. Так было, когда они познакомились, так есть сейчас, и так будет еще долгие долгие годы после... Куда важнее ощущать его прохладное прикосновение на своей щеке. Видеть хитрую улыбку, адресованную только ей. Чувствовать притяжение, которое с каждой секундой становилось все более ощутимым. Это и есть то, что важно. Связь. Особая связь. Вот только чувствует ли он ее?
Кристина не понимала, что правильно в эту минуту, а что нет. И как ей стоит поступать. Что делать. Она, по обыкновению, позволила ему принимать решения. А он решил, что ей пора домой. По крайней мере, только эта мысль могла объяснить, почему они в итоге оказались у двери ее дома. Крис даже не стала выяснять, как они тут оказались - это было не важно. Важно, что она не хотела сейчас отпускать его. Не хотела, но не решалась сказать ему этого. Глупо. Пару часов назад, когда она не знала, кто сидит перед ней, фея без всяких раздумий поставила незнакомца перед фактом - он должен составить ей компанию. А сейчас... она сомневалась. Сомневалась, хочет ли этого он.
Его объятия будто вернули девушку туда, где ей было хорошо и спокойно. ...ты должна беречь свой свет, - Крис закрыла глаза, пряча горечь, колыхнувшуюся где-то внутри, - он никому не нужен, - едва уловимый шепот, - возможно, темной было бы проще, - слова, которые она не смогла сдержать. Но он, конечно же, их услышит. Как всегда.
Всего одно неуловимое движение, и вот она уже не чувствует опору под ногами. Де-жавю... Инстинктивно обхватив его руками за шею и ногами за бедра, блондинка снова встретилась с бездонным омутом в его глазах. Что повлияло на девчонку в этот момент? Сильные руки, так смело подхватившие миниатюрную фейри? Чарующая улыбка, которую она так любила? Или это родное "мелочь"? Кто знает... Вот только в это мгновение Лейн наконец поняла, что устала думать, анализировать и сомневаться. - Прощаю, - Крис улыбнулась в ответ, отбрасывая прочь все, что тревожило ее в этот момент, и прильнула к его губам долгим поцелуем. Этот поцелуй - поначалу мягкий, осторожный, будто бы заново определяющий их границы. Он был таким недолго. Тело не обманешь. Этот поцелуй затягивал ее, будто сон, от которого ты не можешь очнуться, обволакивая и заставляя забыть обо всем на свете. И ей не хотелось, чтобы он прекращался.
- Останься

Так странно. Еще вчера она совсем не знала, кто такой Адриан Найт. Могла спокойно пройти мимо, не обратив на него никакого внимания. Даже не заметив. А сейчас Кристина крепко держала за руку парня, боясь потерять эту связь и внезапно обретенное чувство реальности. Когда он успел стать таким важным для нее? А может она просто запуталась в нахлынувших вместе с воспоминаниями эмоциях, и теперь отчаянно хватается не за ту "соломинку", пытаясь остаться на плаву? Нет...нет. Она всегда доверяла своим чувствам. Они не врут. Вот и сейчас Кристи отчетливо ощущала, что хочет, чтобы Найт был рядом.
Когда-то Адриан познакомил ее с частью своей жизни, прошлой жизни. С глубоко личным, сокровенным, чем не делился ни с кем до нее. Он приоткрыл для юной феи нечто, что дало ей возможность узнать его с другой стороны. Сегодня же, наоборот, она впускала его в свою жизнь. У нее не было столько тайн и секретов, как у Найта, и все же Крис практически никогда никого не приводила в свой дом. Что эта холодная, опостылевшая ей в последние месяцы квартира сможет рассказать о ней? Вероятно, немного. Что ее хозяйка редко бывает дома. И что совсем не заботится об уюте. Пожалуй, все...
- Мелочь, ты не боишься впускать меня в свою жизнь вновь? Кристина пристально посмотрела на него, пытаясь понять, насколько серьезен его вопрос на этот раз. Может он снова пытается так, в своей манере, отделаться от нее? - Я никогда не боялась тебя, Адриан Найт, - девушка улыбнулась, и ее взгляд опустился к руке, сжимавшей ее ладонь, - уже поздно начинать, - его прохладные пальцы, скользящие по ее коже, рождали внутри легкий трепет и, одновременно, как будто даже успокаивали. К тому же, навряд ли ты сделаешь ее хуже своим присутствием... Все, чего она сейчас боялась, это то, что Он исчезнет также внезапно, как и появился в это утро, снова оставив ее одну. Кажется, Найт заметил это. Крис улыбнулась, услышав его обещание, но не смогла скрыть облегчение, - Манеры всегда были твоей отличительной чертой.
Фейри открыла дверь, и они вошли вовнутрь, - Проходи, - оставив верхнюю одежду в прихожей, девушка прошла вперед, увлекая его за собой, - вот тут я живу. Обычная, на первый взгляд, квартира - небольшая, но вполне подходящая для одного жильца. Просторная гостиная-студия, совмещенная с кухней, и одна спальня. Окна с широкими подоконниками, завешанные тяжелыми темными портьерами, не пропускающими солнечный свет. Диван в центре комнаты, журнальный столик, телевизор на стене напротив. Барная стойка, отделяющая зону кухни. Синтезатор с ноутбуком в углу. И много ярких, девчачьих элементов повсюду. Что-то среднее между домашней студией музыканта и обителью девочки-подростка. Разве только без плакатов на стенах...
Беглого взгляда на гостиную Кристине хватило, чтобы вспомнить, что она слишком много времени провела вне этих стен, совсем не заботясь о собственном быте, и обстановка в квартире не самая подходящая для демонстрации кому бы то ни было. - Прости, тут не бывает гостей, - один щелчок пальцев быстро исправил положение, мгновенно рассовав куда-то разбросанные вещи, и уничтожив пыль и мусор. Экспресс-уборка, после которой она еще долго будет искать свое добро, но ситуация требовала решительных мер.
- Выпьешь что-нибудь? - девушка обернулась, перехватив изучающий взгляд гостя, скользящий по комнате, - Что-то ищешь? - она не смогла сдержать улыбку, как и дурацкую мысль, мелькнувшую в ее голове, которая, по обыкновению, тут же была озвучена, - или кого-то?

- Она совсем не похожа на твою квартиру, - Фея обвела взглядом гостинную. - Возможно. Я не люблю бывать здесь в последнее время, - Крис машинально ответила на его комментарий, даже не задумываясь над тем, что говорит, - тут стало слишком... Одиноко. Девушка внезапно запнулась, подбирая слово, но так и не нашла идеального, выбрав, по ее мнению, наиболее абстрактное. -...пусто. Действительно. Она бы и сама никогда не сказала, что тут живет молодая, яркая, игривая и беззаботная девчонка, какой она всегда казалась окружающим. Почему? Может потому, что со временем она навсегда изменилась, утратив эти качества? Нет... она не утратила этого. Тогда, возможно, оттого, что квартира, купленная ей однажды Аэморой, так и не стала ее домом? Отчасти. Настоящий дом Лейн сейчас жил лишь в ее сердце и воспоминаниях - дом ее родителей, который сгинул вместе с ними несколько лет назад. Все последующие ее жилища, как ни печально, оставались лишь временными пристанищами. А может есть и другие причины? Вероятно, Кристина просто была уже готова перевернуть очередную страницу своей жизни, вступив в следующий этап. Поэтому это место больше и не отражало свою непоседливую хозяйку.
- ...на твое усмотрение. Кристи помнила вкусы своего гостя в отношении алкоголя, поэтому "ее усмотрение" намеревалось совпасть с его пристрастиями. Лейн так и не полюбила виски, и, естественно, в ее квартире такого напитка не было. Но разве для фейри может стать проблемой такая мелочь? Уже через секунду блондинка наливала в стакан десятилетний односолодовый скотч. Один из тех, что продается в ее баре. - Прошу. Найт расположился на стуле по другую сторону барной стойки, пристально изучая ее. Кристина также не сводила с него взгляда, стараясь понять, что ей сулит эта неожиданная встреча. Насколько близки они друг другу. Что их может связывать сейчас? Насколько она готова раскрыться ему? И нужно ли это вообще? А нужно ли все это вампиру? Вот в чем вопрос! В ее голове роилось такое количество мыслей, что девушка не успевала их осознать. Вкупе с недавно открывшимися ей воспоминаниями и ощущениями, это лишь распаляло хаос в ее сознании. Эти эмоции, такие искренние, теплые, живые, - все, что она испытывала рядом с ним, - они будто врачевали, заполняя пустоту где-то внутри. Но... так страшно ошибиться. Снова.
Немного другая... - Прошло время, Адриан. Пусть и не так много, по твоим меркам... Все меняются со временем. И даже ты, не так ли? Кристина не ждала ответ. Проговорив эту фразу вслух, она ненадолго "зависла", внезапно увидела себя со стороны. Скучная и унылая затворница, нудно рассуждающая о превратностях судьбы, самыми что ни на есть шаблонными фразами. В голове красочно нарисовалось будущее, в которое ее приведет этот выбор. Одинокая, серая, иссохшая старуха, окруженная стаей кошек. Вечно всем недовольная, осуждающе смотрящая на окружающий мир, цепляющаяся за немногочисленные воспоминания прошлого. На мгновение поверив в его реальность, Крис вздрогнула от этого ужасающего образа, одновременно возвращаясь мыслями к собеседнику. На секунду в ее глазах мелькнул страх, который девушка поспешила спрятать за опущенными ресницами, как только очнулась от наваждения.
Глоток вина, чтобы успокоить разыгравшееся воображение и отключиться от этих жутких мыслей. Кажется, последние месяцы, действительно, слишком сильно изменили ее жизнь. Блондинка внезапно осознала, что с того дня, как она покинула квартиру Лестера, она ни с кем не обсуждала эту тему. У нее не было подруг, с которыми можно было бы поболтать "по-душам", перемывая косточки бывшему за "бокалом" чая. У нее не было родителей, кому можно было бы, положив голову на колени, тихо поплакаться "в жилетку". А уж об обсуждениях своих проблем с незнакомыми людьми и говорить не стоит - не в ее манере. Найт, конечно, тоже мало подходил для тотальных откровений. Хотя...кто знает, что именно он хочет услышать? Возможно пришло время хотя бы просто признаться во всем самой себе?
Кристина снова подняла взгляд на вампира, собираясь с мыслями. Она сама попросила его остаться, так какой смысл лукавить? Если он хочет знать правду, она не станет ее скрывать. Лейн отставила бокал в сторону, и, обогнув стойку, устроилась на стуле напротив. - С нашего расставания, действительно, произошло многое, что могло изменить меня, всего не уложишь в пару фраз, - фея старалась говорить спокойно, тщательно подбирая слова, и глядя прямо в глаза Найту, - Я потеряла семью. Осела в захолустном Ла-Сангре. Переняла бизнес, который не просила. И так и не стала женой, - она грустно улыбнулась, возвращаясь мыслями к событиям, которые до настоящего момента усиленно прятала в глубинах своего подсознания, не желая переживать их снова, - Мои отношения закончились пару месяцев назад. И если ты хотел узнать, есть ли в моей жизни мужчина, ответ - нет, - фея улыбнулась, чувствуя даже какое-то облегчение от того, что поделилась тем немногим, что живет в ее голове и сердце.
- Чего ты хочешь Кристина? Он нечасто называл ее полным именем, и это всегда действовало на нее как-то особенно. Завораживающе. Фейри смотрела на него в упор, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Чего же ты хочешь, Кристина?! Всего! Любви. Тепла. Заботы. Понимания. Свободы. Страсти. Беспечности. Счастья. И, возможно, тортик... Всего! Крис улыбнулась образам, которые промелькнули в ее голове. Но одно она понимала абсолютно точно, ей хотелось взаимности. И для начала неплохо бы было понять, есть ли она между ними... Лейн наклонилась к вампиру ближе, пряча игривую улыбку на губах. - А что ты можешь, Адриан?

Как понять, что человек стал тебе близким? По каким критериям оценивается эта самая близость? Должен ли он всегда быть рядом? Или достаточно быть просто "на одной волне"? Нужно быть знакомыми длительное время, или возможно хватит одной судьбоносной встречи? Как это проявляется?! Тебе легко рядом с ним, и спокойно? Ты можешь обсуждать с ним абсолютно любые темы? Он знает твои секреты? Тебя тянет к нему, и его присутствие рядом кажется абсолютно естественным и жизненно важным фактором? Так?
Так сложилось, что у Кристины было немного близких за всю ее недолгую жизнь, сравнивать было не с чем. Если посчитать, они все уместятся на пальцах одной руки. Расовые предрассудки и непримиримость семей лишили девочку всех родственников еще до ее рождения. Домашнее обучение и излишняя опека родителей исключили лучших друзей детства. Беспечность, легкомысленный нрав и тотальная неусидчивость не дали ей завести длительные знакомства уже во взрослой жизни. По большому счету, Лейн не смогла бы ответить на этот вопрос, даже если бы захотела. Она просто не была уверена. Все, кого она считала своими близкими, рано или поздно покидали ее: бросали, уезжали, умирали... и никто еще не возвращался. Кроме Адриана. Конечно, Крис не питала иллюзий в том, что он специально разыскал ее, но фея упорно верила в судьбу. И тот факт, что фортуна снова свела их, говорил о многом. По крайне мере, для нее. И даже если это не так... Было совершенно очевидно: ей было хорошо рядом с этим вампиром. Спокойно. И снова хотелось улыбаться. Его улыбка все также вызывала ответную реакцию, а по телу разливалось тепло от одного только его касания. Одно фея знала точно: только с этим вампиром она поделилась всеми своими печалями. Только перед ним позволила себе быть не такой, какой ее хотят видеть. И только от него приняла слова поддержки.
Раньше она думала, если рассказать кому-то о своей беде, все слова утешения будут пустыми, неискренними... Кристина не хотела их слушать. С ним было иначе. - Спасибо, - фейри молча слушала Найта, вспоминая его рассказ о семье и о прошлом. Казалось, что он ее понимал. Последняя фраза вызвала улыбку на ее губах, и молниеносную реакцию в виде вопроса: - Как предлагаешь тестировать женихов на способность беречь чужой свет? Выдавать им фонарь со свечой, и отправлять на лодке, в шторм, в открытый океан?
Он боялся. Или просто осторожничал. Или все же боялся?.. Но чего? Задать вопросы? Услышать ответы? Вернуться в прошлое? Или, наоборот, вступить в туманное будущее? Или это он снова так, в своей манере, пытается ее защищать?! Крис соскользнула со стула, делая шаг вперед и приближаясь к нему вплотную. Ее ладонь легла на его, прижимая пальцы к щеке. - Ты так и не понял, что в жизни не бывает правильных ответов? - она на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением, - просто они должны совпасть у двоих. И это все, что нужно. Это приемлемо. И это правильно.
- Где границы дозволенного у тебя? - блондинка подняла на вампира взгляд и улыбнулась, - не знаю, - не сводя с него взгляда, девушка прильнула, обнимая Найта за шею, - но очень хочу узнать, - ее пальчики прошлись по шее вверх, зарываясь в его волосах, - поможешь?