Несколько месяцев пронеслись для меня как нечто незначительное. После тех выходных наше общение с Малькольмом постепенно сошло на нет, и, честно говоря, я даже не успела задуматься, что думаю по этому поводу: радость, печаль, облегчение, грусть? Может, я виновата в этом, может, нет, но учитывая, что кардинально в моей жизни одиночество не сказалось, значит, так было нужно.

Я все так же жила в квартире над "Небесами", мой дом был на стадии проекта, и интерес к постройке угас. Снова. Видимо, не так сильно он мне был нужен на этом этапе жизни. Да и для чего мне стремиться строить дом, если нет человека, с которым я могу его разделить? Тратить время на дорогу до ресторана, потом возвращаться в пустынный дом... Я подсознательно боялась одиночества, и инстинктивно искала общества других людей, которые дергали меня на работе.

Счастлива ли я? Не знаю. У меня нет времени задумываться над такими философскими вопросами. Вся жизнь построена по одному плану: ресторан - сон - ресторан, и я намеренно трачу все свои силы только на единственное детище, мои "Небеса". А мужчина... А что мужчина? Если я случайно встретилась с одним, значит, по теории вероятности, могу встретиться и с другим, и с третьим, и с пятым... Тратить на это усилия как-то вообще не хочется.

Прошли напряженные Рождественские праздники, и я снова встретила Рождество в одиночестве, заказав праздничный ужин на кухне ресторана. Я не обращала внимание на снег за окном, не имея никакого желания собирать снежные комки в горячих пальцах, формируя снеговиков. Да и не по возрасту, если честно. А вот глинтвейн я пила много и часто, пока не осознала, что это опасный путь вникуда. Да и праздники прошли, растаяв в воспоминаниях, как тот же снег.

Январь тоже был достаточно напряженным, по крайней мере, несколько заказанных банкетов на Новый год, все, по традиции, в оттенках синего цвета, хотя и с разными требованиями и подходами, я контролировала сама, не доверяя управляющему Марку. Смена нескольких официантов, вынужденная мера, хотя и по времени не подходящая... Разбор срыва поставок прямо перед званым ужином...

Можно сказать, я намеренно себя загоняла, чтобы в кровати перед сном мыслей не оставалось. Чтобы просто прийти, раздеться, принять душ и упасть, мгновенно засыпая, и просыпаясь лишь от будильника. Много я так продержусь? Долго ли? Кто знает. Свои походы к психологу я так же забросила, не видя уже в этом никакого смысла. Да и желания не было, а без желания - времени просто не находится.

Разглядывая пешеходов за окном, я по привычке пила свой утренний кофе за своим же столиком на первом этаже "Небес". Десять минут тишины и покоя, которые мне доступны. И даже не для того, чтобы собраться с духом или составить план действий на сегодня, нет. Наоборот, чтобы разгрузить голову, молча наблюдая за прохожими, ни о чем не думая.

Пока не пришла та смс. Повернув телефон экраном вверх, я разблокировала дисплей, вчитываясь в сообщение с незнакомого номера. Точнее, этот номер не существовал, если бы мне вздумалось на него звонить. А вот смс с него изредка, но приходили, и всегда с конкретными указаниями. "Второй этаж, три стола, четверг, 18.00". Или "Кафе, кофе, угол, вторник, 11.45". Я никогда не спрашивала, кто это. Не спрашивала, зачем. Я просто выделяла требуемое пространство на требуемое время, относясь к этому, как к вип-заказу. Потому что в отличии от выплаченных денег, долг по "понятиям" я еще никак не могла отдать.

Сейчас же сообщение было другим. "Ты в опасности. Поберегись. Советую". И снова - ни ответа, ни привета, и вместо совета - какой-то номер телефона. Это не то, чтобы испугало меня, для этого надо владеть какими-то эмоциями, кроме деловой собранности, но... Насторожило. Я никогда не вмешивалась в дела тех людей, кто приходил ко мне в ресторан или кафе. Я никогда собственноручно не была замешана в ничем противозаконном. Я была просто владелицей ресторана "Небеса". И опасаться мне, по логике вещей, можно было только конкурентов или критиков.

Но с этими я справилась еще на втором году владения, становясь на ноги. Кстати, не сомневаюсь, что с помощью того самого "неизвестного номера". И сейчас этот же абонент рекомендовал мне... что? Чуть нахмурившись, я выбрала телефонный номер из смс, и нажала "Позвонить". Милая девушка радостно-серьезным голосом сообщила, что "вы попали в компанию телохранителей, чем мы можем вам помочь?". Вот значит как... Мне явственно намекали позаботиться о своей безопасности, наняв телохранителя.

- Марк, отмени сегодня мои встречи. С мистером Колтрейном встрется сам, у Лилиан скоро рождение сына, и требуется уточнить заказ и количество гостей. Проверь Френка, убедись, что его поставки больше не сорвутся. На всякий случай подбери пять поставщиков, я потом посмотрю. Все, меня не будет пару часов, телефон не доступен, - жестом вызвав управляющего к своему столику, я отдала необходимые распоряжения, и отправилась в квартиру за пальто.

Девушка по телефону сообщила мне адрес их фирмы, и пригласила приехать для оформления договора о найме. Что я и собиралась сделать прямо сейчас. Такими предупреждениями не шутят. Может, я и не вижу смысла в своей жизни, но терять ее по глупости я точно не собираюсь. Еще чего не хватало.

Через полчаса я парковала свой внедорожник на площадке перед офисным зданием. Оглядевшись по сторонам, я зашла внутрь, находя лифт и поднимаясь на нужный этаж.

- Мисс Блек? Проходите, вас уже ждут. Кофе, чай? - мне навстречу поднялась та же милая девушка, что отвечала мне по телефону, и я так же вежливо улыбнулась, распахивая пальто.

- Кофе, черный, без сахара. Спасибо, - спокойно сказала я, проходя в нужный кабинет. Интересно, надо ли мне будет рассказывать подноготную, с какой стати мне потребовался охранник, или это достаточно популярное сейчас занятие, и можно сказать "потому что так мне захотелось"? Я понимаю, что для выполнения качественной работы (любой) требуется знать как можно больше информации. И сказать тому же телохранителю можно "мне так страшно спать в квартире, я чую враждебный взгляд", а можно "меня предупредили незаконные бизнесмены о грозящей мне опасности, и я в душе не знаю, с какой стороны прилетит, что мне с этим делать, и чего в принципе стоит опасаться". Ведь я действительно этого не знала. Но раз зашел разговор про ТЕЛОхранителя, значит, будут угрожать именно мне, а не тому же ресторану, например.

В такой ситуации поневоле порадуешься, что у тебя нет близких.

Я прошла в кабинет, рассматривая вставшего мне навстречу мужчину. Если это директор, и он подбирает себе сотрудников по своему образу и подобию, то я поняла, почему аноним скинул номер именно этой компании. Я бы рядом с таким мужчиной тоже чувствовала себя в безопасности. Хотя... Я никогда не могла себе представить мужчину, за которым бы пряталась. Особенно не в метафорическом виде, а вполне себе в физическом.

Сильный мужчина рядом, чьи указания надо не просто слышать и слушать, но и выполнять, приняв за аксиому, что он профессионал и знает, что делать. Подчиняться за свои деньги, скажем так. Это было непривычно, и я понятия не имела, как сложится наша работа с любым из телохранителей. Я разумный человек, но прекрасно понимаю, что сама предпочитаю держать все под контролем, не полагаясь на кого-то другого. А здесь... Здесь другого варианта просто не предусмотрено.

Пожав крепкую руку мистера Роу, я отдала ему пальто, присаживаясь в кресло перед рабочим столом. Как раз вошла девушка, ставя передо мной небольшую кофейную кружку на блюдечке с салфеткой и миниатюрной ложечкой. Хм, интересно. Люди не задумываются о том, как подобные мелочи влияют на образ.

А я, как владелица ресторана, прекрасно знала, что если в компании сотрудники машинально выполняют подобные вещи, то это а) устойчивая компания, б) сотрудники работают не только за деньги, в) как ни странно, что у компании есть хорошая репутация. Ни один из наемных работников, если хоть чуть-чуть недоволен своей работой, не будет заморачиваться, чтобы подать кофе на салфетке. Это нечто... Иное, разрядом выше.

Улыбнувшись, попробовав безупречный кофе, я вернула кружечку на место, и перевела взгляд на хозяина кабинета.

- Мистер Роу, меня зовут Ева Блек. По своей работе я владелица ресторана "Небеса". И мне очень нужен один из ваших людей. Объясню ситуацию. Мне пришло сообщение, что мне угрожает опасность. К сожалению, я не могу сказать, от кого это сообщение, просто у меня нет причин ему не доверять. Кроме этого, я не знаю, с какой стороны и в каком виде мне могут угрожать.

Переложив одну ногу на другую, чуть меняя позицию, но не опускаясь до пошлого закидывания ног на ногу, я снова сделала небольшой глоток кофе. Надо будет спросить у девушки-секретарши, что за марка. Уверена, моим клиентам этот кофе тоже понравится.

- С конкурентами я давно разобралась, в последнее время кроме работа-дом-работа нигде не появлялась. К сожалению, эта вся информация, которую я могу предоставить, хотя и понимаю, что требуется несколько больше. Если это поможет, родных-близких-мужчины у меня нет, я не болею, и при моей смерти никто не выиграет. Мне необходим человек, который будет меня сопровождать в течении дня. Если он посчитает нужным, я могу предоставить спальное место в своей квартире. В остальном, могу отметить из пожеланий, что я не терплю снисходительного отношения. Я разумный человек, и при объяснении причин, я готова изменить режим жизни, если это приведет к обоюдной выгоде.

Я прикинула, все ли это, что мне хотелось высказать сейчас, для подбора наилучшей кандидатуры, чтобы охранять меня от неведомо чего, или нет. Пришла к выводу, что да. Поэтому снова прикоснулась к кружке с кофе, внимательно поглядывая на Майлза.

Как ответить так, чтобы и себя не подставить, и не выдать лишней информации? "Достаточно часто", или "не знаю, не считала"... Или "абонент то номер скрывает, вот только я догадываюсь, кто это может быть, но вам об этом знать не следует".

- Такое сообщение мне пришло впервые, - наконец я ответила правду, едва пожав плечами. Да, действительно "тебе грозит опасность", мне раньше не приходило. Остальное, на самом деле, не является сферой интересов охранного предприятия. Разве недостаточно для договора то, что Я знаю, что мне могут угрожать? Конечно, я не сталкивалась с телохранителями до этого момента, да мне даже в голову не приходило, что своих собственных сил для защиты может не хватить, но сомневаюсь, что охранник и частный детектив, изучающий всю подноготную клиента - это одно и то же.

Погрузившись в контракт, внимательно изучая все пункты, и мысленно ставя вопросы рядом с теми, которые вызывали сомнение, недоумение или требовали уточнения, я краем сознания отметила, что сейчас придет некий Рей, которого мистер Роу пророчил в мои телохранители. Решив не отвлекаться, и решать проблемы по мере их поступления, я дочитала договор, и отложила его на стол, вот теперь полностью уделяя внимание своему возможному охраннику.

Хотя само это слово мне не нравилось, как и телохранитель. От первого веяло тупой нерассуждающей мощью, вроде тех мужчин, которые стояли на входах в супермаркет, следя, чтобы никто не вынес батончик с газировкой. Такой бритый высоченный шкаф, у которого голова переходит в туловище без всяких вспомогательных предметов, вроде шеи.

Телохранитель же отдавал мелодрамой в духе одноименного фильма. Да, я его смотрела в молодости, и, честно говоря, я так и не поняла, что им мешало быть вместе после окончания работы. То есть такой накал страстей, такая драма "она - объект, он - ее защищает", перенесение личного в работу... Чтобы что? Чтобы он получил ранение и свалил? Все? И вот это - хеппи-энд? Ну, такое себе.

Хорошо, что я не публичная личность, и у меня в принципе нет глобальных проблем и постоянной потребности в защите моей прекрасной фигуры. Мне и того внимания и общения, что есть на текущий момент, иногда бывает слишком много. Впрочем, тут нельзя жаловаться - я сама себе сделала рамки, и их же и придерживаюсь.

Учитывая, что Роу представил меня, я лишь кивнула в ответ, не представляясь сама. Рей был достаточно высоким, выше меня, если не вставать на высоченные шпильки. Крепкий, молчаливый, в хорошо сидящем, грамотно подобранном костюме... Он уже произвел впечатление профессионала. Не то, чтобы я прямо вот так сразу согласна на его кандидатуру, мы еще даже не общались, но его и не хотелось отвергать с первого взгляда. А это уже плюсик в карму.

- Мистер Блэквут, мистеру Роу я уже описала свою ситуацию, поэтому повторюсь, - я чуть пересела в кресле, чтобы оказаться полубоком к сидящему в соседнем кресле мужчине, и посмотреть ему прямо в глаза, налаживая контакт. - Мне нужен человек, который сможет меня защитить. Мне пришло сообщение, что мне угрожает опасность, и я склонна верить ему. В сообщении был так же указан номер вашей фирмы, поэтому я здесь. За последнее время у меня не было конфликтов с конкурентами, я одинока и без родственников, и в принципе, не могу даже предположить, с какой стороны мне могут угрожать и в чем именно проявится фантазия... Угрожающих.

Да меня вообще это в тупик ставило! То есть - за что? Моя жизнь - это олицетворение слова "рутина", да меня в святые можно с такой жизнью записать, потому что работа-дом, и больше никаких приключений. С другой стороны, я не могла не понимать, что это для меня все естественно и не вызывает никаких эмоций. Но сколько раз войны, конфликты, убийства и все подобное происходило из-за взгляда, жеста, слова, да чего угодно, любой мелочи!

А еще есть мотивы ревности, денег, зависти, обиды, злости... Вредности, в конце концов. Я достаточно привлекательная женщина, если зеркало не врет, и я не выгляжу на свои годы, поэтому исключать возможной ситуации "я машинально улыбнулась клиенту, его спутница посчитала, что это флирт, и решила отомстить выскочке" я не буду. Потому что это тоже вполне логично, рационально и может быть.

Может, я уже так долго перехожу кому-то дорожку своим успешным бизнесом, и просто не обращаю на это внимания, а там, где-то в ночи, у кого-то зреет недовольство. В самом начале своей карьеры мне приходилось сталкиваться с сексизмом, и пробивать себе дорогу было сложнее, чем будь я мужчиной. А уж быть красивой женщиной в бизнесе - это вообще крах. Сколько раз мне предлагали через кровать решить все мои проблемы, купить сеть ресторанов, если "куколка захочет", надо только вовремя раздвинуть ножки и закрыть рот. Почему-то я не захотела. Даже не знаю.

Наверное, потому что подсознательно боялась повторения ситуации с Ним. Оказаться в золотой клетке, петь по приказу, и не иметь собственного мнения. Никакого. Поэтому и была жестче, чем необходимо, и это могло тоже сказаться в сообщении "тебе угрожают". В конце концов, человек не может уследить за всем, для этого существует распределение обязанностей.

- Поэтому мне нужен человек, который будет наблюдать за мной, сопровождать в поездках и делах, пока... кризис не пройдет, назовем это так. К сожалению, ничего более конкретного я вам сказать не смогу, потому что не знаю, что может вас заинтересовать. Но после подписания договора я могу ответить на все интересующие вас вопросы, если это будет касаться моей безопасности.

Я снова переложила ноги, беря кружечку с кофе и делая небольшой глоток. Чуть остывший, кофе все равно был великолепен. Надо не забыть сказать спасибо девушке с ресепшена. А пока - можно спокойно разглядывать мужчину, гадая, сможем мы с ним сработаться, или я переоценила свои собственные силы, и терпеть присутствие постороннего в своей жизни, буквально за своей спиной - будет невозможным.

Почему-то я предполагала, что он постоянно будет стоять за моей спиной и дышать мне в затылок. Еще раз посмотрев в глаза Рея, я поняла, что эта гипотетическая ситуация вызывает двойственные чувства - категорическое неприятие от вторжения в личное пространство, и мурашки предвкушения от ощущения сильного мужчины за спиной. Интересно, интересно...