Когда к середине третьего десятка жизни все твои отношения заканчиваются довольно быстро, да ещё и по какой-нибудь совершенно незначительной причине, когда стадия влюблённости так и не перерастает во что-то большее, когда ты успела решить, что все эти серьёзные, кружащие голову романы не для тебя и лучше погрузиться в работу, в твоей жизни обязательно должен был появиться он и перевернуть всё с ног на голову. Все дни под его охраной ты старательно отгоняла от себя любые мысли, касательно этого мужчины. Старалась не любоваться его лицом, не заглядывать в глаза, не представлять, что скрывается под строгим костюмом. Так старалась, что действительно полностью погрузилась в работу. А потом договор был подписан, и статус "клиент-телохранитель" больше не имел веса, и все эти мысли прорвались как поток через разрушенную плотину. И свидание стало таким желанным, и волнение после ранения – таким острым, и переживания о самочувствии – такими искренними, и выздоровление и всё же состоявшееся свидание – такими восхитительно прекрасными.

А дальше всё закрутилось так быстро, что ты сама не верила происходящему. Первые поцелуи, первые ночи наедине, первые совместные завтраки. Ты чувствовала себя рядом с Реем чертовски счастливой. Возможно даже впервые в жизни эти эмоции были настолько яркими. Впереди тебя ждала поездка в Лондон, и может впервые ты на секунду пожалела о том, что нужно лететь в родной город, потому что там не было его. Конечно, там была семья, там рядом был бы дорогой твоему сердцу Нейт, но ты вдруг так ярко ощутила, что хотела бы показать это место ещё и Рею. И он, как истинный волшебник, исполняет это желание, быстро покупая билет на самолёт. Пара дней разлуки, и вот ты уже мчишь на всех парах в аэропорт, что крепко обнять одного красавчика.

Да, ты всё ещё боялась загадывать, боялась громких слов, боялась слишком погрузиться в мечтания и позволить эмоциям одержать верх. Но вот он выходит из дверей Хитроу, и ты понимаешь, что одержала оглушительное поражение в этой битве с самой собой. Потому что влюблённость не просто наполняет твоё сердце – она плещется через край, обволакивает, заливает весь мир вокруг тёплом, и ты не можешь перестать улыбаться. Ловишь его взгляд и бежишь навстречу, тут же оказываясь в объятиях его сильных рук. Твои ноги парят над полом, пока ты крепко обнимаешь плечи мужчины и оставляешь поцелуй на его губах. — Знаешь, а я успела соскучиться, — произносишь шёпотом, потому что эти слова сегодня принадлежат только одному человеку.

Такси уже ждёт вас снаружи, чтобы довезти до твоей лондонской квартирки. — Как прошёл перелёт? Удалось поспать? Ты не можешь оторвать взгляд от Рея, потому что тебе вдруг показалось, что ты не видела его целую вечность. В целом, два дня разлуки для влюблённых – чем не вечность? — Я так хочу показать тебе Лондон. Мой Лондон, — делаешь акцент на слове "мой". — Уверена, тебе здесь понравится. Ты уже знала, в какие кофейни поведёшь его, в какие рестораны, по каким улочкам и к каким достопримечательностям. Хотя всё это отходит на второй план, когда он просто рядом. В целом, вам будет достаточно и пределов твоей квартиры с работающей доставкой еды. И вы бы точно провели все эти дни, наслаждаясь компанией друг друга. Но мысль о том, что Рей познакомится с городом, где ты провела бОльшую часть жизни, где выросла, грела тебе душу.

Ты ехала в машине, держала Рея за руку, смотрела на родной город за окном, улыбалась и думала о том, как интересно иногда закручивается жизнь, стоит лишь принять её со всеми этими хитросплетениями. А если бы ты не работала не покладая рук и не было никакого важного контракта и никаких писем с угрозами? А если бы ты отказалась от охраны, упёрлась ногами и руками, поругалась с Нейтом, отказалась от любой помощи? А если бы ты так и не смерилась с тем, что тебя надо охранять, и начала бы вести себя, мягко сказать, отвратительно, как самая избалованная принцесса на земле? А если бы работа досталась другому охраннику? А если бы чуть позже Рей не осмелился позвать тебя на свидание? А если бы он получил куда более серьёзное ранение? А если бы та доктор так и не позвонила бы тебе, и ты бы просто решила, что тебя кинули с первым свиданием? В любой момент всё могло пойти иначе, и вы бы не оказались в этом самом такси, в этом самом городе, вместе. Вас бы закрутил водоворот других событий из работы, новых знакомств, встреч, свиданий. Была ли бы ты так же счастлива, как в эту самую минуту? Сложно сказать. Но у вас двоих точно есть причина благодарить Вселенную/судьбу или ещё кого за то, что все дорожки, все ваши решения в итоге привели вас друг к другу, потому что ты смотрела в глаза этого мужчины, и понимала, что никогда прежде не испытывала таких головокружительных чувств.

Дорога заняла почти час, но вам ни секунды не было скучно. Ты рассказывала об улочках, по которым проезжали, делилась собственными впечатлениями от местечек, за которые цеплялся взгляд и много улыбалась. Но вот авто остановилось у невысокого дома. — Вот мы и на месте. Расплатиться с водителем, не забыть сумку, зайти в подъезд, подняться на третий этаж и открыть одну из дверей. — Квартирка небольшая, но мне очень хотелось иметь свой уголок в Лондоне, чтобы не останавливаться каждый раз у родителей. И тут же поясняешь, рассмеявшись: — Если бы жила у них, то непременно набрала бы с десяток кило, потому что моя мама до сих пор уверена, что я слишком худая и вечно норовит накормить меня чем-нибудь очень вкусным, но крайне калорийным. Да, им ещё только предстояло узнать, что к тебе прилетел Рей. Но это подождёт.

Из коридора вы попадаете в комнату, где расположилась кухня, диван и проектор. Из неё две двери ведут в ванную и в спальню. Пока Рей осматривается, ты подходишь к кофемашине, достаёшь две чашки и нажимаешь кнопку включения. — Кофе? Тонкие струйки тёмного напитка расплёскиваются по белым керамическим стенкам, а ты делаешь шаг навстречу к мужчине. — Или вначале душ? — ещё один шаг. — А может поцелуй? И ты делаешь ещё один шаг, прижимаясь к Рею, кладёшь ладони на его лицо и после недолгой паузы, привстав на цыпочки, страстно целуешь в губы. Теперь на вас не смотрят незнакомцы из аэропорта, не наблюдает таксист в зеркало заднего вида, и можно перестать наконец сдерживать себя.

С трудом прерывая поцелуй, но всё ещё не отстраняясь от лица мужчины, ты поднимаешь на него взгляд: — Как бы ты хотел провести этот день? Выспаться с перелёта и отдохнуть? Или может уже готов отправится на прогулку? Ещё пара коротких поцелуев, почти эфемерных: — Или к чёрту вообще все планы и просто останемся дома? Знаю парочку отличных служб доставки еды, и чудесный индийский ресторанчик в зоне их работы. Вы ещё успеете и нагуляться, и посетить твои любимые заведения, и, при желании, познакомиться с родителями, но сейчас эйфория от встречи с этим мужчиной переполняет тебя, и только это имеет значение. Только это и его руки, проходящиеся по твоей талии

В эти минуты, пока ты варила кофе для Рея под звуки разбивающихся о кафель капель воды в душе, находясь в своём любимом и родном городе, ты чувствовала себя настолько счастливой, что было даже немножко страшно. Страшно, что однажды это всё можете попросту закончиться. Ведь именно так происходило с твоими прошлыми влюблённостями – чувства угасали, теряли силу, люди разочаровывали, раскрывались с не самой приятной стороны, и всё это обезаруживающее счастье становилось незначительным. Но эта влюблённость не была похожа ни на одну предыдущую: ты не просто ощущала нежность и страсть – чувства буквально кружили тебе голову, заставляя сердце заходиться в безумном ритме при одном мысли от того, что прямо в эту секунду Рей находится за стенкой. Наверное, именно так влюбляются подростки – безумно, бесконечно, и как будто навсегда. Вот только тебе давно не четырнадцать, и «навсегда» в двадцать пять лет звучит несколько наивно, зная, как цинично устроен этот мир. И не смотря на это, ты совершенно точно сходишь с ума по этому мужчине.

А ещё ты знаешь, что мир – жестокое место, и не можешь не думать о том, что по долгу службы Блеквуд будет всё время рисковать собой, буквально закрывать охраняемого своим телом. И ты ни в коем случае не готова просить его отказываться от того, чем он занимается, не собираешься просить его измениться и изменить себе. Но как жить с этим тебе? Как прощаться и отпускать его на работу, не думая ежесекундно о том, не окажется ли очередная пуля куда более меткой, чем та, что отменила ваше первое, несостоявшееся свидание.

И не смотря на все эти мысли, на логику и страхи, ты совершенно точно сходишь с ума по этому мужчине. И, кажется, ничего этого не изменит. Потому что прямо сейчас счастье буквально сбивает тебя с ног, и было бы глупо отказать себе в удовольствии поддаться всем своим чувствам, что наполняют тебя. Вот как прямо в эту самую минуту, когда Рей обнимает тебя со спины и притягивает ближе. Ты чувствуешь его дыхание на шее, запах шампуня и прохладу капелек воды, что падают с его волос на твою шею. И, чёрт, как же тебе хорошо от этих простых прикосновений!

– Маньяк, прикидывающийся телохранителем? Звучит интригующе, – ты разворачиваешься и запускаешь пальчики в чуть влажную шевелюру Рея, не прекращая улыбаться. Поцелуй приходится прервать, потому что кофемашина надоедливым писком напоминает, что вторая порция напитка готова. Ты чуть поворачиваешь голову и выключаешь прибор – кофе может и подождать. — Так что там было про маньяка? Мне уже начинать бояться? Указательным пальцем медленно очерчиваешь лицо мужчины, смотря ему в глаза. Сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди, от каждого его прикосновения по позвоночнику пробегают мурашки, и всё твоё тело тянется навстречу Рею, губы – к его губам, как к единственному источнику воды в жаркой пустыне. И правда, чувствую себя подростком. Очень и очень озабоченным подростком. И от мысли этой ты снова улыбаешься, если вообще прекращала. — Когда я рядом с тобой, я совсем ничего не боюсь – как запоздалый ответ на слова Рея. — Даже маньяка, тем более, если он будет так же хорош собой, как ты. Мягкими поцелуями прокладываешь дорожку от уголка губ к уху, останавливаясь где-то возле мочки. – Ну что, кофе? Пока не остыл.

Ты никогда не была той девушкой, что искала в мужчине повод для страданий. Ты не любила закатывать истерики и бить посуду. Тебе не нравилось заставлять партнёра ревновать, а ещё больше не нравилось ревновать самой и сомневаться в том, кто рядом. Ты ненавидела ссориться, обижаться и молчать по три дня. Ты не фанатела от эмоциональных американских горок, не искала причин для проверки отношений на прочность и не выискивала в каждом поступке мужчины то, в чём однажды его можно будет упрекнуть. Да, ты лично знала тех, кому нравятся именно такие отношения: на грани, на взрыве эмоций, словно ты вечно сидишь на пороховой бочке, одну за одной прикуривая сигарету спичками. Знала, с интересом наблюдала и слушала о вечных страданиях этих дамочек, а сама предпочитала совершенно иные отношения. Тебе нужен был человек, с которым тебе будет легко и спокойно, с которым ты будешь много улыбаться и смеяться, с которым тебе не нужно будет притворяться кем-то, кем ты не являешься, с которым ты любую проблему можно будет решить разговорами, с которым всё ваше будущее будет строиться на взаимном доверии. Человек, с которым тебе захочется завести семью и однажды детей. Да, может кому-то это покажется скучным, но это была твоя жизнь, и тебе не хотелось тратить её на бесконечное уничтожение нервных клеток ради минутного адреналинового удовольствия.

И вот сейчас ты сидела с Реем на диване, улыбалась уголками губ от его нежных прикосновений, запускала пальцы в его светлые волосы и думала о том, насколько счастливой он тебя делает. Каждым своим приятным словом, каждым своим мягким взглядом, каждым чувственным поцелуем он наполняет твоё сердце таким теплом, что хватит на пару самых холодных зим. Чёрт, ты влюблена по уши, и мечтаешь только о том, чтобы время просто остановилось, позволяя вам подольше насладиться этим моментом.

Мужчина прижимает тебя ближе, и вдруг выдаёт три таких важных слова. И ты на миг замираешь. Он звучит так уверенно, будто уже произносил их и раньше, а ты лишаешься дара речи. И не потому, что не хотела слышать таких признаний – просто на мгновение перестаёшь дышать от рвущегося наружу счастья. И пока ты вспоминаешь, как снова складывать слова в предложения, Рей вдруг резко встаёт и покидает комнату под предлогом готовки ужина. Нет, так дело не пойдёт! Ты понимаешь, что могла напугать его своим молчанием, чего тебе совершенно не хотелось, потому что ты не просто не напугалась – эти признания проникли в каждую клеточку твоего тела, наполняя тебя такой лёгкостью, будто за спиной выросли крылья.

Ты обязательно покажешь ему и что, и где, но сейчас на этой самой кухне у тебя есть дело поважнее. Рей обнимает тебя, прижимает ближе, целует, повторяя сказанное ранее. И лишь теперь ты на сто процентов уверена, что не ошиблась: — И я тебя люблю, — шёпотом, прежде чем вновь впиться поцелуем в его губы. Знаешь, что не ошиблась, потому что это чувство нельзя ни подделать, ни симулировать. Любишь. По-настоящему, искренне, крепко. Так, как ещё никогда до этого не любила.

— Может ну его, этот ужин? — произносишь сквозь поцелуй, и запускаешь пальцы под футболку Блеквуда, чтобы в следующие секунды стянуть её и отбросить в сторону. — Закажем доставку. Теперь наступает очередь твоего платья. — Или вообще обойдёмся без еды. Почти не разрывая поцелуй, движетесь к спальне, по пути опрокидывая пару вещей, но кого это вообще сейчас волнует?

Все свои двадцать пять лет ты жила с ощущением, что настоящая любовь точно всё делает лучше: скрашивает каждый, даже самый сложный день; дарит вдохновение и силы двигаться дальше; селит в душе тепло, а в сердце – счастье; окружает заботой и поддержкой; делает поцелуи ещё слаще, прикосновения – ещё нежнее, а секс – ещё чувственней. И лишь теперь, с этим мужчиной, ты смогла в этом убедиться. Потому что да, именно с ним ты чувствуешь себя совершенно счастливой, вдохновлённой и окрылённой. Именно его поцелуи так кружат голову, что не нужно ни вина, ни мартини, ни виски. Именно его прикосновения сводят с ума, заставляя каждую клеточку тела, каждое нервное окончание желать продолжения. И секс с этим мужчиной совершенно лишает тебя разума – потому что теперь это не просто желание утолить какие-то физические потребности, теперь это куда большее. Страсть возведённая в абсолют. Желание, по силе своей превышающее весь твой предыдущий опыт. Любовь, делающее каждый миг этой близости прекрасней, будто теперь не только ваши тела стремились навстречу друг другу, но и души, сливаясь воедино и выводя блаженство на совершенно иной уровень.

Рей вновь притягивает тебя к себе, когда ты откидываешься на простыни, оставляет поцелуй, и ты не можешь не улыбаться. – Точно, доставка... Ты и правда успела забыть, что вы так и не поели. Мужчина уходит, и ты напоследок лишь успеваешь поймать его пальцы, целуя их кончики, а потом всё же заматываешься в простынь, приподнимаешься на локтях и открываешь нужное приложение, совсем забыв об уведомлении, которое вылезло раньше. Скорей всего, кто-то с работы, так что ты сможешь перезвонить позже, а пока надо выбрать что-то вкусное и сытное. Взгляд останавливается на итальянской пицце, и ты прекращаешь листать экран. Ты знаешь это маленькое заведение, где приятный пожилой итальянец готовит лучшую маргариту в печи. Ещё несколько кликов по экрану, оплата apple pay, и ты готова и дальше развалиться в кровати, ожидая возвращения Рея. И вдруг раздаётся звонок в дверь.

Разум подсказывал, что доставка не могла приехать так быстро, если ты, конечно, не уснула минут так на тридцать. Слышишь, что Блеквуд открыл дверь, слышишь чьи-то голоса, но они слишком далеко, чтобы различить. А значит пора уже поднять свою прекрасную задницу с кровати и проверить. Халат искать времени нет, так что ты просто заматываешься получше в простыну и следуешь в горидор.

– Мама? Папа? – стоит только им оказаться в поле твоего зрения. Приехали. – Родители, это Рей. Рей, это мистер и миссис Брукс. На втоих щеках появляется лёгкий румянец, и кажется нужно что-то ещё пояснить, потому что ты не успела рассказать им о Блеквуде –боялась сглазить. Но сейчас первым делом надо бы одеться, поэтому тебе только и остаётся, что сказать: – Вы располагайтесь, а я оставлю вас на минутку. И исчезнуть с такой скоростью, будто тебя тут и не было. Уже в комнате ты закроешь глаза и сделаешь пару глубоких вдохов, чтобы успокоить колотящееся сердце. Конечно, ты хотела познакомить Рея с семьёй, но точно не так.

Ты вообще была идеальным ребёнком: хорошо училась, не проверяла нервы родителей на прочность, не сбегала из дома, не заводила романов с плохими парнями, легко поступила в университет, нашла хорошую работу. Единственное, с чем не сразу свыклись отец с матерью – твой переезд в США, но они слишком любила Нейта, так что смирились и с этим. И именно поэтому ты чувствовала себя настолько неловко сейчас, представ перед ними в одной простыне, растрёпанная и румяная. Но пора бы взять себя в руки и спасать Рея, оставшегося с ними наедине, так что ты быстро одеваешься, убираешь волосы в пучок и, натянув улыбку, выходишь в общую комнату, где уже пахнет свежесваренным кофе.

– Извини, что вот так ворвались – звонили тебе, но ты не ответила. А мы как раз прогуливались неподалёку, – улыбается мама.
– Да ладно, мы всё равно собирались с Реем к вам, но уже завтра.
– Ну рассказывайте, где познакомились? – отец подхватывает диалог, смотря на Блеквуда.
Чёрт, я же им так и не рассказала про тот случай с угрозами, чтобы не беспокоились. Но, видимо, сегодня их ждёт не одно, а сразу несколько открытий.

Только сейчас ты вдруг поняла, что Рей – первый мужчина, которого ты познакомила с родителями. Конечно, был ещё Натаниэль, но там всё было чуточку иначе. Мама с папой до последнего сомневались, что между вами лишь дружба, много подтрунивали над тобой и ждали каждой совместной встречи, чтобы всё таки «вывести вас на чистую воду»; изображали многозначительные взгляды, подмигивали и широко улыбались, когда Нейт брал тебя за руку или приобнимал. А когда ты сказала, что переезжаешь к нему в Америку, первым же вопросом был: «Наконец-то будете жить вместе?», и лишь потом начались причитания, выяснения подробностей и грустные объятия. Но шло время, и родители всё же смирились, что с Грейсоном вас связывала только крепкая дружба, тем более что сами давно относились к нему, как к сыну. И вот сегодня, в несколько неловких обстоятельствах, они наконец познакомились с тем, кому принадлежит не только твоя душа, но и сердце. И от этого тебе вдруг стало невероятно тепло.

Рей начинает отвечать на вопрос твоего отца, и ты выдыхаешь – он будто читает твои мысли и не раскрывает всех карт. Кажется, ты даже слегка выдохнула и мягко улыбнулась. По взгляду матери ты видишь, что тебя будет ждать серьёзный разговор, где она обязательно выскажет свою обеспокоенность профессией Блеквуда, спроси, не хочет ли он её сменить, дополняя всё это таким милым и заботливым «А что же будет, когда появятся дети?». Но ты даже не будешь спорить, просто скажешь, что невероятно счастлива, влюблена по уши, и твоей маме этого будет достаточно. Тебе вообще повезло с семьёй.

Дальше разговор уходит в нейтральное русло. Родители расспрашивают о планах в Лондоне, советуют посетить какие-то выставки и места, а ты смотришь со стороны на троих важных людей в твоей жизни, ведущих приятные диалоги, и не можешь не улыбаться, чувствуя себя самым счастливым человеком на Земле. И лишь когда раздаётся дверной звонок, ты вспоминаешь о доставке. Останавливающим жестом руки показываешь, что справишься сама, и в этот раз действительно открываешь дверь курьеру, который передаёт тебе две коробки горячей пиццы.

Когда ты возвращаешься с ней в комнату, родители уже поднялись с дивана.
– Ладно, не будем вас больше отвлекать. Тем более, мы сами только недавно пообедали, – начинает прощание отец.
– Да, дорогие. Мы пойдём, но завтра обязательно приходите на ужин. Накормлю фирменной индейкой и фруктовым пудингом., – улыбается мама, оставляет короткий поцелуй на щеке Рея, крепко обнимает и целует тебя, берёт мужа за руку и вместе они направляются на выход.

Когда дверь захлопывается, ты разворачиваешься к Блеквуду и улыбаешься:
– Спасибо, что не рассказал о истинной причине нашего знакомства – не хочу, чтобы они лишний раз волновались. Тем более всё осталось позади, – ты мягко целуешь мужчину в губы и прижимаешься к нему, обнимая за плечи. – Кажется, ты понравился моим родителям, – шепчешь ты и тут же добавляешь: – Хотя иначе и быть не могло. Отстраняешься, берёшь Рея за руку и тянешь на кухню. – Даже не смотря на обстоятельства этого знакомства, – смеёшься, вспоминая, в каком шоке прибывала первые минуты встречи.

На кухне раскрываешь коробку с идеальной, всё ещё горячей маргаритой, отрываешь кусок и делаешь первый укус.
– Ты же понимаешь, что теперь мы точно не сможем отделаться от семейного ужина?